Bloomberg — SoftBank Group Corp. será el primero en construir un superordenador con chips que utilicen el nuevo diseño Blackwell de Nvidia Corp. (NVDA), una demostración de las ambiciones de la empresa japonesa de ponerse al día en IA.
La unidad de telecomunicaciones de SoftBank planea construir el superordenador de IA más potente de Japón para dar soporte a una amplia gama de servicios locales, según informaron ambas empresas. Ese ordenador se basará en el producto DGX B200 de Nvidia, que combina procesadores informáticos con los denominados chips aceleradores de IA. Un esfuerzo de seguimiento contará con Grace Blackwell, una versión más avanzada.
Las acciones de SoftBank Corp, la tercera compañía de telefonía móvil de Japón, revirtieron las pérdidas y subieron un 1% el miércoles. SoftBank Group, que engloba a los equipos de inversión del conglomerado, cayó un 1,7%.
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Los chips de Nvidia se han convertido en un bien preciado para las mayores empresas tecnológicas del mundo, que utilizan los componentes para desarrollar y ejecutar modelos de IA. El proceso requiere que el software sea bombardeado con datos, algo que los chips aceleradores saben manejar especialmente bien.
El anuncio indica que SoftBank, que hasta principios de 2019 poseía el 4,9% de Nvidia, se ha asegurado un lugar favorable en la cola para los chips. El fundador de SoftBank, Masayoshi Son, ha dicho que se está preparando para “lanzarse a por todas” en las apuestas por la IA. El martes, la empresa informó de una vuelta a la rentabilidad gracias al aumento de las valoraciones tecnológicas.
El CEO de Nvidia, Jensen Huang, había anunciado la nueva línea Blackwell a principios de año, pero los problemas de producción ralentizaron el despliegue. Aunque Huang ha dicho que los suministros serán abundantes una vez que se reactive la fabricación, los clientes han estado ansiosos por tener en sus manos los primeros chips nuevos.
Son se unió a Huang en el escenario en Tokio durante la Cumbre de IA de Nvidia el miércoles. Cuando se le recordó la anterior participación de SoftBank en Nvidia, que hoy valdría unos US$178.000 millones, Son se encogió de hombros y se rió, para luego envolver a Huang en un abrazo de oso.
Nvidia ha estado recorriendo el mundo para organizar este tipo de eventos, promoviendo lo que denomina la nueva revolución industrial. Los eventos celebrados en la India y ahora en Japón tienen como objetivo ampliar el despliegue de los sistemas de IA a los esfuerzos nacionales y disminuir la dependencia de Nvidia de unos pocos grandes clientes estadounidenses.
Además del nuevo ordenador y del plan para un segundo, la unidad de telecomunicaciones de SoftBank también utilizará equipos de Nvidia para proporcionar servicios de IA a través de redes celulares. El hardware tradicional, basado en chips personalizados diseñados para maximizar el tráfico de datos móviles, no es óptimo para los nuevos servicios de IA.
“El resultado será una red de IA que recorrerá todo Japón”, afirmó Huang, añadiendo que esto convertiría la red de comunicaciones en una red de IA.
Las nuevas AI-RAN, o redes de acceso de radio de IA, serán más adecuadas para la robótica remota, el soporte de vehículos autónomos y la alimentación de otros servicios, dijo Huang. También requerirán menos electricidad.
La unidad de telecomunicaciones empezará a probar la red con sus socios Fujitsu Ltd. y Red Hat de International Business Machines Corp.
“Vamos a comprar muchos de sus chips”, dijo Son a Huang.
Japón está en la cúspide del cambio, dijo el multimillonario japonés, que a menudo ha criticado tanto al gobierno como a las empresas del país por su lentitud a la hora de adoptar nuevas tecnologías. Esta vez, el gobierno japonés no se está interponiendo en el desarrollo de la IA y la robótica, dijo.
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El gobierno japonés ha destinado 4 billones de yenes (US$26.000 millones) para reforzar su capacidad nacional de producción de chips. Eso incluye un proyecto moonshot detrás de Rapidus Corp. para construir una fundición de última generación desde cero para desafiar a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que fabrica los chips de Nvidia. El primer ministro Shigeru Ishiba también ha prometido más de US$65.000 millones de nuevas ayudas para los sectores de los semiconductores y la IA del país.
“Pero deberían fomentar más”, dijo Son a Huang. “Como usted dice, este es el reinicio, este es el momento de ponerse al día para esta revolución. No podemos desaprovechar este momento”.
Con la colaboración de Edwin Chan.
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