Bloomberg Línea — Esta semana, Alphabet (GOOGL), empresa matriz detrás de Google, presentó un nuevo chip cuántico que, según confía la compañía, marca un avance clave en esta tecnología emergente, capaz de superar a las computadoras tradicionales.
Según explican los expertos, a diferencia de los bits clásicos, los qubits (bit cuánticos) pueden representar 1 y 0 (del sistema binario) simultáneamente, ofreciendo un procesamiento mucho más potente, aunque con alta propensión a errores. De hecho, el gran reto de esta tecnología consiste ahora en aumentar el número de qubits lógicos y corregir los errores, un paso esencial para que estos sistemas sean realmente operativos ante problemas complejos.
Google informó que Willow, tal como se denomina el nuevo chip, reduce significativamente estos errores mientras incrementa la cantidad de qubits utilizados, suficientemente precisas para aplicaciones prácticas.
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En una prueba informada por la compañía, Willow resolvió en cinco minutos una ecuación que a una supercomputadora clásica le tomaría 10 septillones de años (número extremadamente grande, que implica un 1 seguido de 42 ceros). Google destacó que la computación cuántica tiene “aplicaciones prometedoras en muchos campos”, como el descubrimiento de medicamentos, el desarrollo de alternativas energéticas y la ciberseguridad.
Sin embargo, un informe publicado por el bróker Inviú detalla que Google no está sola en esta carrera tecnológica, ya que IBM ha investigado este campo desde los años 80, mientras que otras grandes empresas como Intel, Amazon, Microsoft y Honeywell también compiten en el mercado emergente de la computación cuántica.
¿Qué son los bits cuánticos?
La máquina presentada por Google, que está basada en qubits superconductores enfriados a temperaturas extremas, supera el umbral de corrección de errores, un avance crucial para que estos sistemas sean fiables y prácticos, según explica un informe del banco suizo Mirabaud.
El documento detalla que un qubit es la unidad básica de un ordenador cuántico, capaz de existir en estado 0, 1 o ambos a la vez gracias a la física cuántica, lo que lo hace mucho más potente que un bit convencional. Además, varios qubits pueden enlazarse mediante una propiedad llamada entrelazamiento, lo que permite resolver problemas complejos mucho más rápidamente que con un ordenador convencional.
Aunque el cálculo ensayado para la inauguración es puramente demostrativo, ilustra el camino hacia futuras aplicaciones, sobre todo en inteligencia artificial (IA), según Mirabaud.
Crecimiento
Según un reciente informe de McKinsey & Partners, la computación cuántica tendrá un valor de mercado mundial de un billón de dólares en 2035.
En tanto, Morgan Stanley prevé que este mercado podría alcanzar el billón de dólares en 2028, frente a los US$675.000 millones del mercado tradicional de tecnología de la información.
Se espera un crecimiento en cuatro áreas principales de aplicación:
- Simulación cuántica
- Optimización de problemas multivariantes
- Factorización de números primos
- Aprendizaje automático cuántico.
Según esta empresa de análisis, los primeros sectores en beneficiarse serán las finanzas, la logística y la fabricación avanzada.
Los principales jugadores de la computación cuántica
IBM ha sido uno de los pioneros en el campo de la computación cuántica. En enero de 2019, IBM presentó IBM Q System One, el primer sistema de computación cuántica universal aproximado integrado del mundo diseñado para uso científico y comercial.
En tanto, en octubre de 2019, Google reclamó la “supremacía cuántica”, un término acuñado en 2012 por John Preskill.
Por su parte, Honeywell desafía a IBM y Google en la carrera por la computación cuántica. El sistema Honeywell Model H1 ya está disponible en el mercado, según explica Mirabaud.
Amazon, otro gigante de la industria tecnológica, introdujo, a finales de 2019, Amazon Braket, un servicio diseñado para brindar a los usuarios la posibilidad de experimentar directamente con qubits y circuitos cuánticos. Este sistema permite construir y probar circuitos en un entorno simulado, para luego ejecutarlos en un ordenador cuántico real.
Por su parte, Intel presentó en esas mismas fechas Horse Ridge, un chip de control criogénico. Este desarrollo, pionero en su categoría, busca acelerar el progreso hacia sistemas completos de computación cuántica.
Además de estos gigantes tecnológicos, Mirabaud señala que existen empresas más pequeñas que también desempeñan un papel crucial en el avance de la computación cuántica. Entre ellas destacan IonQ Inc, Rigetti Computing y D-Wave. Esta última es reconocida como el principal proveedor comercial de ordenadores cuánticos a nivel mundial, con clientes destacados como NEC, Volkswagen, DENSO y Lockheed Martin, que ya utilizan sus sistemas.
La postura de Estados Unidos
El equipo de research de Inviú mencionó que, aunque las aplicaciones prácticas de la computación cuántica aún están por materializarse, el Gobierno de Estados Unidos ha intensificado su apoyo a la investigación en este campo. En 2018, el expresidente Donald Trump promulgó la Ley de Iniciativa Cuántica Nacional, asignando 1.200 millones de dólares en fondos federales.
Bajo la Administración de Joe Biden, la Ley CHIPS y Ciencia ha autorizado financiamiento para varios programas federales relacionados.
Más recientemente, el 3 de diciembre, un grupo bipartidista de senadores presentó un proyecto de ley para reautorizar la legislación de 2018, añadiendo 2,700 MM de dólares adicionales para avanzar en aplicaciones prácticas de la tecnología cuántica.
Por su parte, China está invirtiendo más de US$15.000 millones en investigación de computación cuántica, según informó The New York Times.
