Bloomberg — OpenAI ha lanzado a la administración Biden la necesidad de centros de datos masivos que podrían utilizar cada uno tanta energía como ciudades enteras, enmarcando la expansión sin precedentes como necesaria para desarrollar modelos de inteligencia artificial más avanzados y competir con China.
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Tras una reciente reunión en la Casa Blanca, a la que asistieron el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, y otros líderes tecnológicos, la startup compartió un documento con funcionarios del gobierno en el que se esbozan los beneficios económicos y de seguridad nacional de construir centros de datos de 5 gigavatios en varios estados de EE.UU., basándose en un análisis en el que la empresa colaboró con expertos externos. Para ponerlo en contexto, 5 GW es aproximadamente el equivalente a cinco reactores nucleares, o suficiente para abastecer de energía a casi 3 millones de hogares.
OpenAI afirma que la inversión en estas instalaciones generaría decenas de miles de nuevos puestos de trabajo, impulsaría el producto interior bruto y garantizaría que EE.UU. pueda mantener su liderazgo en el desarrollo de la IA, según el documento, consultado por Bloomberg News. Para lograrlo, sin embargo, EE.UU. necesita políticas que apoyen una mayor capacidad de los centros de datos, según el documento.
Altman ha pasado gran parte de este año intentando formar una coalición mundial de inversores para financiar la costosa infraestructura física necesaria para apoyar el rápido desarrollo de la IA, al tiempo que trabajaba para conseguir la bendición del gobierno estadounidense para el proyecto. Pero los detalles sobre la capacidad energética de los centros de datos que Altman y OpenAI reclaman no han trascendido hasta ahora.
"OpenAI está trabajando activamente para fortalecer la infraestructura de IA en EE.UU., lo que creemos que es fundamental para mantener a EE.UU. a la vanguardia de la innovación mundial, impulsar la reindustrialización en todo el país y hacer que los beneficios de la IA sean accesibles para todos", dijo un portavoz de OpenAI en un comunicado facilitado a Bloomberg News.
El impulso se produce en un momento en que los proyectos energéticos en EE.UU. se enfrentan a retrasos debido a los largos tiempos de espera para conectarse a las redes, las demoras en la obtención de permisos, los problemas en la cadena de suministro y la escasez de mano de obra. Pero los ejecutivos del sector energético han dicho que alimentar incluso un solo centro de datos de 5 gigavatios sería todo un reto.
Joe Domínguez, CEO de Constellation Energy Corp (CMS), dijo que ha oído que Altman habla de construir de 5 a 7 centros de datos de 5 GW cada uno. El documento compartido con la Casa Blanca no proporciona una cifra concreta. El objetivo de OpenAI es centrarse en un único centro de datos para empezar, pero con planes de expandirse potencialmente a partir de ahí, según una persona familiarizada con el asunto.
"De lo que estamos hablando no sólo es algo que nunca se ha hecho, sino que no creo que sea factible como ingeniero, como alguien que creció en esto", dijo Domínguez a Bloomberg News. "Desde luego, no es posible en un plazo que tenga en cuenta la seguridad nacional y el calendario".
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EE.UU. tiene un total de 96 GW de capacidad instalada de energía nuclear. La semana pasada, el mayor inversor de OpenAI, Microsoft Corp (MSFT), llegó a un acuerdo con Constellation por el que el proveedor nuclear volverá a poner en marcha la clausurada instalación de Three Mile Island con el único fin de suministrar energía nuclear a Microsoft durante dos décadas.
En junio, John Ketchum, CEO de NextEra Energy Inc (NEE), dijo que el gigante de la energía limpia había recibido peticiones de algunas empresas tecnológicas para encontrar emplazamientos que puedan soportar 5 GW de demanda, sin nombrar a ninguna firma en concreto. “Piénselo. Eso equivale a suministrar energía a la ciudad de Miami”, dijo.
Esa cantidad de energía requeriría una mezcla de nuevos parques eólicos y solares, almacenamiento en baterías y una conexión a la red, dijo Ketchum. Añadió que encontrar un emplazamiento que pudiera albergar 5 GW llevaría algo de trabajo, pero hay lugares en EE.UU. en los que cabe un gigavatio.
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