Bloomberg — El CEO de ASML Holding NV (ASML), Christophe Fouquet, dijo que espera que la lenta recuperación del mercado de chips se extienda “hasta bien entrado 2025″, tras los decepcionantes resultados del tercer trimestre que provocaron una ola de ventas en toda la industria de los semiconductores.
La lenta recuperación de la demanda ha provocado “cautela entre los clientes y algunos recortes en sus inversiones”, señaló Fouquet en una llamada con inversionistas. Las perspectivas llevaron a ASML a recortar su proyección de ganancias, a pesar de que Fouquet indicó que el auge de la inteligencia artificial, la transición energética y la electrificación siguen ofreciendo un fuerte potencial alcista.
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Fouquet, que tomó las riendas de ASML en abril, enfrenta uno de los períodos más tumultuosos de la historia de la compañía. La empresa neerlandesa, que produce las máquinas de fabricación de chips más avanzadas del mundo, se ha desvalorizado en más de US$65.000 millones desde que el martes informó que los pedidos eran menos de la mitad de lo que esperaban los analistas.
ASML es un referente para la industria de chips en general, y sus resultados generaron preocupación de que el auge de la IA no ha logrado resolver una caída más amplia en la demanda de chips. Tiene el monopolio de la fabricación de las máquinas que ayudan a empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) y Samsung Electronics Co. a producir los chips más avanzados que impulsan todo, desde los teléfonos inteligentes de Apple Inc. hasta los aceleradores de IA de Nvidia Corp.
“Hoy en día, sin IA, el mercado estaría muy triste, si me preguntan”, indicó Fouquet. “La recuperación no es la que todos deseaban”.
Fouquet señaló que la recuperación de la demanda en los mercados de automóviles, telefonía móvil y computadoras ha sido especialmente lenta, aunque la demanda de servidores relacionados con la IA es sólida. La empresa neerlandesa reducirá sus planes de inversión a corto plazo para adaptarse al mercado, añadió.
Aplazamiento
Algunos pedidos que estaban previstos para 2025 se han postergado hasta 2026, según dijo en la llamada el director financiero, Roger Dassen.
ASML redujo sus perspectivas para 2025, lo que provocó una caída del 16% en el precio de sus acciones el martes en Ámsterdam, la mayor desde el 12 de junio de 1998. El miércoles, la compañía se desplomó hasta un 5,1% y cedió su puesto como la empresa tecnológica más valiosa de Europa al fabricante de software SAP SE (SAP). Ha perdido casi una cuarta parte de su valor desde que Fouquet se hizo cargo de la empresa.
Los débiles resultados se vieron amplificados por la publicación por error de los estados financieros un día antes de lo previsto. Fouquet se disculpó por la publicación anticipada del comunicado, que se esperaba para el miércoles, diciendo que fue “debido a un error técnico”.
“Fue muy desafortunado”, manifestó.
ASML se enfrenta a presiones desde múltiples direcciones. Si bien la demanda de chips que alimentan los centros de datos de IA sigue siendo fuerte, clientes clave como Intel Corp. (INTC) y Samsung tienen dificultades.
Intel, ante la caída de las ventas y las crecientes pérdidas, retrasó el mes pasado la construcción de nuevas fábricas en Alemania y Polonia. Samsung se disculpó este mes ante los inversionistas por sus decepcionantes resultados después de que los retrasos permitieran a sus competidores dominar el mercado de los chips de memoria de gran ancho de banda utilizados en la IA.
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Las empresas que producen chips automotrices e industriales, que a menudo utilizan la maquinaria menos avanzada de ASML, también se encuentran en una caída prolongada porque sus clientes tienen demasiado inventario.
Mientras tanto, Estados Unidos y sus aliados están aumentando la presión sobre China, el mayor mercado de ASML, ya que Washington trata de limitar el acceso a la tecnología de chips de vanguardia. China representó €2.790 millones de ventas en el tercer trimestre, casi la mitad del total de ASML.
Dassen dijo que la compañía espera que las ventas en China representen alrededor del 20% de los ingresos totales el próximo año, y agregó que este nivel es un “porcentaje normal” para ese mercado.
“Leemos los periódicos, y leemos especulaciones constantes sobre lo que podría pasar”, afirmó Dassen. “Y, como resultado de ello, hemos decidido adoptar una postura más cautelosa” respecto a China, agregó.
El mes pasado, los Países Bajos publicaron nuevas normas de control de las exportaciones que obligaron a ASML a solicitar licencias de exportación en La Haya en lugar de en EE.UU. para algunas de sus máquinas más antiguas. Esto se produjo después de que Bloomberg News informara que el gobierno neerlandés limitaría parte de la capacidad de ASML para reparar y mantener sus equipos de semiconductores en China.
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