Bloomberg — Desde el exterior, los lentes Orion de Meta Platforms Inc. (META) son como cualquier par de lentes comunes, si bien algo gruesos y tintados. Sin embargo, son cualquier cosa menos normales.
Este dispositivo, todavía en desarrollo, es el más reciente intento de hacer realidad el concepto de ciencia ficción de las gafas de realidad aumentada (AR, por sus siglas en inglés).
Cuando uno se las pone, tiene una visión clara del mundo a su alrededor, pero las imágenes y el texto se superponen a través de pequeños proyectores que emplean tecnología de micro LED.
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Durante un ensayo poco común de las gafas en la sede de Meta en Menlo Park (California), Bloomberg las utilizó para visualizar clips de YouTube y mensajes de texto, efectuar videollamadas y generar sugerencias de recetas escaneando una tabla de ingredientes.
La pantalla puede controlarse con el movimiento de los ojos, y una pulsera permite convertir los leves movimientos de los dedos en «clics» o «desplazamientos» por la pantalla.
Actividades que actualmente se realizan con el teléfono o una PC «son ahora más ágiles, eficaces y cómodas», explica Rahul Prasad, alto ejecutivo de producto de la división Reality Labs de Meta, que fabrica las gafas.
Orion no se venderá a los consumidores, al menos no en su forma actual. Los empleados de Meta lo están probando internamente antes de lanzarlo al consumo público. La esperanza es desarrollar un producto con un precio similar al de una computadora portátil de alta gama.
El equipo que trabaja en Orion también desarrolló los últimos anteojos Ray-Ban de Meta: anteojos inteligentes que tienen un asistente de inteligencia artificial pero no llegan a ofrecer una verdadera realidad aumentada. Orion se basa en algunas de las mismas piezas, como altavoces y micrófonos, y la miniaturización de los componentes ha ayudado a que ambos dispositivos progresen.
El motivo por el que las gafas Orion están ligeramente tintadas es que las lentes no están hechas de vidrio, sino de carburo de silicio, un material conocido por su uso en vehículos eléctricos para la conversión de energía y sistemas de baterías.
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El material dobla la luz en ángulos muy extremos, lo que permite tener una visión clara del mundo real (como las lentes normales) y, al mismo tiempo, mostrar imágenes sin efectos de arcoíris ni rayos de luz dispersos. Este ha sido un problema con otros cascos de AR. El carburo de silicio también es más liviano que el vidrio, lo que ayuda a resolver otro problema de larga data: el peso.
La montura de las gafas está hecha de magnesio, lo que también contribuye a que Orion sea más ligera. Además, el metal es conductor y emite calor de manera uniforme, lo que hace que los usuarios sean menos conscientes de todos los componentes electrónicos que contiene el dispositivo.
El sistema Orion en realidad está compuesto de tres piezas de hardware: las gafas, una pulsera y una computadora inalámbrica conocida como “puck”.
Las gafas tienen cinco cámaras frontales que ayudan a Orion a saber dónde se encuentra. El dispositivo se basa en un proceso llamado localización y mapeo simultáneos, o SLAM. Las cámaras también proporcionan información que alimenta las funciones de inteligencia artificial y rastrean los movimientos de la mano del usuario. Para el observador externo, las cámaras no son demasiado obvias.
Hay dos cámaras más en el interior del marco para seguir el movimiento de los ojos. Meta ha construido más de 10 chips de silicio patentados para Orion, que controlan todo, desde el seguimiento de las manos hasta el seguimiento de los ojos y los gráficos. También consumen menos energía para ayudar a evitar que las gafas se sobrecalienten.
La experiencia es similar a usar los ojos como un ratón (mouse) de una computadora. Simplemente miras la aplicación o el icono que quieres activar y se ilumina. A continuación, puedes hacer clic en esa aplicación o icono mediante gestos sutiles con la mano o los dedos, que son detectados por la pulsera.
Juntar el pulgar con el índice es como hacer clic con el ratón, mientras que juntar el pulgar con el dedo medio te lleva de nuevo a la página de inicio de Orion. Estos controles manuales se convirtieron rápidamente en algo natural, y la experiencia es una de las partes más impresionantes del dispositivo.
Mientras tanto, el disco no tiene por qué llevarse encima. Basta con que esté a una distancia razonable dentro de la habitación. El disco es como una computadora portátil que alimenta toda la magia.
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Las imágenes son claras y nítidas en el campo de visión del usuario, pero se encuentran claramente contenidas dentro de los parámetros de las lentes. También se puede modificar la posición de varias pestañas y aplicaciones, incluida la profundidad en la que aparecen en la habitación.
Se puede proyectar una versión del videojuego Pong sobre una mesa, con dos usuarios de Orion jugando uno frente al otro. Los elementos del mundo real se fusionan con el juego de una manera que no es posible con las gafas de realidad virtual. Incluso el Vision Pro de Apple Inc (AAPL)., que combina AR y VR, no permite mirar directamente el mundo que nos rodea.
Una posible desventaja: una persona que utilice Orion puede no darse cuenta de lo extraña que se ve para un extraño. Si bien el uso de pellizcos y gestos con las manos es intuitivo, puede quedar absorto en la experiencia y no darse cuenta de que su brazo está colgando como un extraño T-Rex.
En una demostración final, pudimos desplazarnos por Instagram con el feed de video de Reels flotando frente a nuestros ojos. Un movimiento similar al de lanzar una moneda con el pulgar hace que el feed se desplace. La tecnología SLAM (por sus siglas en inglés,Localización simultánea y mapeo) mantiene la pantalla en una posición fija con respecto a la habitación, a menos que se la reposicione manualmente.
De modo que si giras la cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda o te inclinas para hablar con alguien, la señal de Reels aparece y desaparece de la vista en las gafas. No sigue tu línea de visión. Eso te ayuda a mantenerte un poco más conectado con el mundo real.
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