Bloomberg Línea — En plena desaceleración del sector de Venture Capital en América Latina, una paytech fundada hace apenas dos meses en la región anunció una inversión de US$4,3 millones en una ronda semilla, como respaldo a su modelo para transformar la infraestructura de procesamiento de pagos en Latinoamérica, confirmó la empresa a Bloomberg Línea.
Se trata de Akua, una startup que desarrollará una plataforma de pagos en la nube, operando en tiempo real con inteligencia artificial. Su objetivo es competir con las antiguas redes de pagos, que llevan más de 30 años en uso en la región, opacadas por la falta innovación y problemas frecuentes que afectan a los comercios, dijo en entrevista exclusiva el CEO y cofundador de la empresa, Carlos Marín.
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“No había nadie buscando resolver problemas en los rieles de pago. Esa misma infraestructura frenó la innovación. A título personal, mis dos últimos años (profesionales) me dieron ese vistazo de decir: es posible construir tecnología y hacer empresa dentro del mundo de la infraestructura en pagos, construyendo un producto que agregue valor”, explicó Marín, quien antes trabajó en PayU, Mastercard, y fue hasta junio el country manager para Colombia y Perú de la startup Pomelo, dedicada a la emisión y procesamiento de tarjetas.
La adquirencia es el proceso por el cual una entidad financiera (banco o compañía de tarjetas) brinda las herramientas necesarias a un comercio para que este pueda ofrecer la aceptación del pago con tarjetas y otros medios, y que estos sean procesados.
Combustible para 24 o 28 meses de vida
De acuerdo con Marín, esta primera ronda de financiación estuvo “sobresuscrita” por US$18 millones, es decir, superó el monto objetivo de recaudación de la empresa, pero por estrategia se frenó en US$4,3 millones.
“Hablamos con 80 fondos en el proceso, y de esos entraron 20″, dijo a Bloomberg Línea, haciendo referencia a una coyuntura en la que levantar capital semilla “no está fácil” y en el que la mayoría del efectivo se está yendo a otras verticales de negocio.
En América Latina, en el segmento de Venture Capital se han realizado este año 477 transacciones hasta septiembre, de las cuales 393 tienen un importe no confidencial agregado de US$3.425 millones, una caída del 35% en el número de transacciones y un descenso del 21% en el capital movilizado en términos interanuales, según las cifras de TTR Data.
Marín aseguró que el segmento en el que está Akua está concentrado en cuatro o cinco actores, y pocos están innovando. “Esto lo vieron los fondos de inversión cuando salimos a levantar capital. Lo que vieron los fondos fue un equipo de fundadores con mucha experiencia”, precisó.
El equipo que confundó esta paytech también está conformado por el uruguayo Juan José Behrend, quien construyó la tecnología en empresas como dLocal, Pomelo y PedidosYa; y el brasileño Rodrigo Rodrigues, quien ha desarrollado neobancos para Mastercard en Brasil, lanzó la vertical adquirente de Movii en Colombia y dirigió la operación global de tarjetas para Jeeves.
Detrás de la ronda semilla estuvieron fondos de inversión como Propel, H20, Rally Cap, Flourish Ventures, Plug & Play e ICVentures, así como ángeles inversionistas de alto nivel.
El capital levantado en esta primera ronda de financiamiento dará combustible a Akua para 24 o 28 meses de vida con un equipo de 20 a 25 personas. La plataforma de infraestructura adquirente de la empresa se lanzará en el primer trimestre de 2025, es decir, ocho meses de construcción.
La operación será inicialmente en Colombia, en donde competirá con actores como Credibanco y Redeban, pero los planes de expansión son acelerados y apuntan a México, Perú, Chile y Brasil.
Los aliados estratégicos
La paytech permitirá a adquirentes, agregadores de pago, orquestadores, gateways, procesadores y grandes comercios superar la ineficiencia actual de los sistemas de pago, facilitando su renovación y verticalización tecnológica.
En su primera fase de lanzamiento, la plataforma se conectará de manera tecnológica con Visa y Mastercard, dos actores globales, en el procesamiento de pagos con tarjetas de ambos emisores, para luego incluir otros métodos de pago alternativos.
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La infraestructura de Akua buscará reducir los costos operativos del ecosistema de pagos, mejorar la tasa de aprobación y disminuir las tasas de fraude.
Como ejemplo, Marín explicó que para procesar pagos en un comercio electrónico primero se contrata a un orquestador que recibe la transacción, que va a un gateway y después a un procesador adquirente. “En el mundo de pagos, sobre todo en el mundo de transacciones, hay actores que se están quedando con partes del ingreso, valores que paga el comercio”, apuntó.