Google presenta unos auriculares con Samsung para competir con Apple y Meta: sus características

Las empresas anunciaron una versión del software Android de Google para XR. También mostraron unos auriculares fabricados por Samsung con el nombre de Proyecto Moohan

Presentaron un nuevo sistema operativo y auriculares en un intento de desafiar a los dispositivos de Apple Inc. y Meta Platforms Inc.
Por Mark Gurman
12 de diciembre, 2024 | 05:04 PM

Bloomberg — Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), y Samsung Electronics Co. dieron a conocer un impulso conjunto en el mercado de la realidad mixta, presentando un nuevo sistema operativo y auriculares en un intento de desafiar a los dispositivos de Apple Inc. (AAPL) y Meta Platforms Inc. (META).

En lo que llamaron una colaboración como “un solo equipo”, las dos empresas anunciaron una versión del software Android de Google para XR - abreviatura de realidad extendida, que se refiere a una gama de tecnologías de realidad virtual y aumentada. También mostraron unos auriculares fabricados por Samsung con el nombre en clave de Proyecto Moohan, tomado de la palabra coreana para “infinito”.

Los dos gigantes tecnológicos buscan impulsar un mercado que ha tardado en despegar. Los auriculares Vision Pro de Apple, de US$3.499, lanzados este año, siguen siendo un producto de nicho, frenado por su agobiante peso y su elevado precio. Y Meta ha tenido más éxito con las gafas inteligentes y los auriculares de RV más baratos que con los dispositivos de realidad mixta de gama alta.

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El nuevo Android permitirá a una serie de empresas diseñar sus propios dispositivos XR -tanto auriculares como gafas más ligeras- aprovechando también los últimos avances en inteligencia artificial. La esperanza es replicar el éxito que Google tuvo con la versión original de Android, que utilizan la mayoría de los principales smartphones. Empresas como Sony Group Corp. (SONY), Xreal Inc. y Lynx Mixed Reality se han comprometido a fabricar dispositivos con el nuevo sistema operativo, según Google.

“El momento para XR es ahora”, dijo en una entrevista Sameer Samat, un ejecutivo de Google que supervisa el ecosistema Android. “No somos ajenos a este espacio”, dijo, refiriéndose a Google Glass, un precursor de los dispositivos actuales que fracasó hace una década. “La tecnología no estaba del todo lista en aquel momento, pero nunca dejamos de creer en la visión de lo que podría ser XR”.

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Los dispositivos de realidad mixta mezclan las entradas del mundo real con la realidad virtual, una experiencia inmersiva que durante mucho tiempo se ha asociado a los juegos. La realidad aumentada se refiere a la superposición de datos y gráficos sobre las cosas que los usuarios ven a su alrededor.

Samat dijo que Google había estado desarrollando Android XR durante varios años, pero "se tomó una pausa" para reconstruir el software en torno a la IA. Las funciones de IA de la compañía son ahora parte esencial del sistema operativo. Por ejemplo, las gafas con Android XR pueden utilizar cámaras externas para analizar un mueble recién comprado y, a continuación, proporcionar instrucciones para montarlo. En unos auriculares, puede controlar acciones como trazar el mapa de unas vacaciones en Google Maps.

Las empresas están mostrando Android XR a posibles socios en un evento centrado en los desarrolladores que se celebrará el jueves en Nueva York. El primer producto Android XR que saldrá al mercado será el auricular de Samsung, cuyo debut está previsto para el año que viene.

En contraste con el enfoque de Google, Apple no tiene planes de ofrecer el software del Vision Pro - visionOS - a fabricantes de dispositivos externos. Por su parte, Meta dijo este año que está desarrollando una versión de su sistema operativo Horizon para auriculares de terceros, entre los que se incluyen los de Asustek Computer Inc. y Lenovo Group Ltd. Meta también ha adelantado un par de gafas de realidad aumentada de próxima generación llamadas Orion. Se trata de una categoría con la que Apple aún no se ha comprometido públicamente.

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"El Apple Vision Pro es un dispositivo increíble, pero es un dispositivo", dijo Samat. "Vemos una gama de dispositivos que resolverán diferentes problemas en el ecosistema".

Cree que Android podría impulsar auriculares especializados para jugar, ver videos, practicar cirugía o incluso ciclismo profesional. “Esperamos que Android XR cubra todo esto”, dijo Samat.

Durante una serie de demostraciones en las oficinas de Google en Mountain View, California, las dos empresas mostraron las capacidades de los auriculares de Samsung, así como de varios prototipos de gafas desarrollados por Google.

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El dispositivo de Samsung se asemeja a las Vision Pro, incluido su frontal curvado, los altavoces integrados y las pantallas de alta resolución. También tiene una capacidad similar para alternar entre los modos VR y AR, y un paquete de baterías externas que se conecta a través de un cable.

El propio hardware está revestido de plástico gris con almohadillas, y se puede llevar con o sin un sello de luz, un componente que bloquea la luz exterior para que no entorpezca la experiencia. El paquete de baterías es intercambiable y se conecta a través de USB-C. Samsung dijo que podría haber disponible una gama de packs diferentes con distintos niveles de duración de la batería.

La principal diferencia con respecto al Apple Vision Pro es que el dispositivo de Samsung parece más ligero y más cómodo de llevar durante largos periodos de tiempo. También cuenta con una gran almohadilla para la parte posterior de la cabeza del usuario, además de una pieza de plástico ajustable que rodea la cabeza. Y el campo de visión del dispositivo de Samsung parece mayor que el del Vision Pro, lo que permite al usuario ver más contenidos a la vez.

La idea es distribuir mejor el peso, dijo Won-Joon Choi, jefe de investigación y desarrollo de la división de móviles de Samsung. "Hemos hecho montones de estudios" utilizando los datos de la cabeza de las personas y simulaciones, dijo, y añadió que "las primeras impresiones son muy importantes". La empresa cree que la comodidad debe ser una de sus principales prioridades a la hora de crear un dispositivo wearable, dijo Choi.

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Con el producto de Samsung, los usuarios pueden tocar dos veces el lateral para pasar del modo AR al VR. Eso significa que pueden alternar entre ver el mundo exterior y entornos más inmersivos, como una cadena montañosa u otros fondos de RV. Del mismo modo, el Vision Pro permite a los usuarios elegir su nivel de inmersión girando una corona similar a la de un reloj.

El sistema operativo Android XR en sí recuerda mucho a VisionOS, ya que permite a los usuarios llenar su espacio con múltiples ventanas que se pueden mover y redimensionar. Incluye muchas de las principales aplicaciones de Android y servicios de Google, como Mapas, YouTube, Google TV, Fotos, Docs y Chrome. El software puede utilizarse como un ordenador estándar y controlarse con un ratón y un teclado.

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El dispositivo de Samsung también se puede manejar con la mano y el ojo. La gran diferencia con el Vision Pro -al menos con el dispositivo prototipo- es que el usuario necesita levantar las manos para controlar ciertos elementos mientras los mira. Los usuarios de Vision Pro pueden dejar las manos en el regazo.

En general, el manejo de la interfaz era fluido e incluía funciones que los usuarios esperan de los cascos de RV, incluida la reproducción de video inmersivo. Al igual que la última versión de visionOS, el software también incluye una función que puede convertir fotos en recuerdos en 3D. Sin embargo, aventaja al dispositivo de Apple al ofrecer la misma función para los vídeos grabados previamente.

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A la hora de proporcionar contenidos para el dispositivo, Google planea basarse en gran medida en los videos estereoscópicos que ya están disponibles en YouTube. Apple ha estado financiando sus propios videos originales de RV para el Vision Pro y poco a poco ha ido poniendo a disposición más material. Al igual que Apple, Google también ofrecerá un kit de desarrollo de software para aplicaciones de terceros. Y ejecutará las aplicaciones existentes para teléfonos y tabletas Android a las que los usuarios pueden acceder desde Google Play Store.

Samsung no quiso decir cuánto costarán los auriculares ni cuándo saldrán exactamente a la venta el año que viene, aunque la empresa dio a entender que su precio será inferior a los US$3.499 del Vision Pro.

"Estamos investigando mucho sobre el precio que los clientes se sentirán cómodos pagando", dijo Choi. Un representante de Samsung añadió que la empresa es "plenamente consciente" de que el precio ha impedido anteriormente que esta tecnología se adopte de forma generalizada.

Las empresas afirmaron que el dispositivo de Samsung cuenta con el chip XR2 Gen 2 de Qualcomm Inc. (QCOM) para dispositivos de realidad mixta. Los representantes de Samsung dijeron que la empresa empezó con unos auriculares de realidad mixta porque proporcionan la experiencia “más rica”, aunque las gafas también están en su hoja de ruta de productos.

Google tiene su propio equipo de ingeniería de hardware, que desarrolla teléfonos Pixel, smartwatches y otros gadgets, pero la compañía no tiene planes actuales para vender otro auricular de realidad virtual. En 2016, Google lanzó Daydream, un auricular de RV que requería la inserción de un teléfono. Se dejó de fabricar en 2019.

Samsung, que tiene su propio sistema operativo Tizen para televisores, relojes y ciertos teléfonos, dijo que está planeando trabajar con Android XR a largo plazo. “No vemos el beneficio de trabajar en otra plataforma”, dijo Choi.

Los primeros prototipos de gafas mostrados por Google forman parte de su iniciativa Project Astra. Las gafas Android XR pueden utilizar la IA para realizar tareas, además de ofrecer funciones como indicaciones giro a giro para peatones.

Los prototipos se basan en una tecnología de tipo microLED creada por Raxium, una empresa que Google adquirió hace dos años para que le ayudara a construir gafas de realidad aumentada. El enfoque permite obtener imágenes brillantes sin consumir mucha energía. Las gafas dependen de cámaras externas para recopilar datos y pueden sincronizarse con un teléfono.

Google no dijo cuándo espera que estén listas las primeras gafas con Android XR. La empresa está entregando pares prototipo a los probadores y “sacará algo al mercado cuando tenga sentido”, dijo Samat.

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