Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) planea llevar las conexiones por satélite a su smartwatch en 2025 y está acelerando el trabajo en una función de presión arterial, tratando de atraer a los excursionistas y a los consumidores conscientes de la salud para que actualicen sus dispositivos.
La capacidad satelital está programada para llegar al Apple Watch Ultra del próximo año, el modelo de gama alta de la compañía, según personas familiarizadas con el asunto. La tecnología permitirá a los usuarios del smartwatch enviar mensajes de texto fuera de la red a través de la flota de satélites de Globalstar Inc. cuando no dispongan de conexión celular o Wi-Fi.
La otra función, que monitorizaría si los usuarios del Apple Watch tienen la tensión alta, podría llegar también tan pronto como en 2025, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el trabajo es confidencial. Pero ya se ha retrasado antes, ya que Apple pretendía lanzar la herramienta el año pasado.
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La tecnología ampliaría uno de los mayores esfuerzos de Apple bajo la dirección de su CEO, Tim Cook: reforzar las características de salud y seguridad de sus productos. La compañía ha comercializado cada vez más su reloj y su teléfono como dispositivos que salvan vidas, y las últimas capacidades reforzarían su caso.
Un representante de Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
La compañía lanzó por primera vez una función de comunicación por satélite con el iPhone 14 en 2022. Permitía a los usuarios mantenerse en contacto con los servicios de emergencia mientras estaban fuera de la red. La capacidad se amplió el año pasado para permitir el contacto con proveedores de asistencia en carretera. Apple volvió a actualizar la función este año para que la gente pudiera utilizarla para enviar mensajes de texto a cualquier persona a través de iMessage.
Pero eso significaba que los excursionistas y otros entusiastas de las actividades al aire libre seguían teniendo que llevar su iPhone para utilizar la tecnología. Ahora sólo necesitarán su reloj.
El Apple Watch Ultra sería el primer smartwatch de uso corriente con capacidades satelitales. La medida también podría dar a los consumidores menos motivos para utilizar un dispositivo de comunicación por satélite independiente, como el inReach de Garmin Ltd.
Las acciones del proveedor de satélites Globalstar subieron cerca de un 15% hasta los US$2,43 a las 2:26 p.m. en Nueva York después de que Bloomberg News informara sobre los planes de Apple. Apple ganó menos de un 1%, hasta US$247,53.
Apple y Globalstar han ampliado su asociación en los últimos años. En noviembre, el fabricante del iPhone invirtió unos US$1.500 millones en GlobalStar para reforzar su infraestructura. Apple tomó una participación del 20% en la empresa como parte del acuerdo.
Apple busca revigorizar las ventas de smartwatches con las nuevas funciones tras un tramo lento. Los ingresos del negocio de wearables, hogar y accesorios de la compañía, que incluye los relojes, han disminuido los dos últimos años, en parte porque los clientes han tenido menos motivos para actualizarse.
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Aunque el Apple Watch Series 10 de este año es más delgado y tiene una pantalla más grande, no se aleja mucho de los modelos anteriores. Y la compañía no actualizó en absoluto su modelo Ultra en 2024, aunque Apple empezó a ofrecer una versión negra de titanio junto con nuevas correas.
La función de satélite daría a los usuarios una razón para decidirse por el modelo Ultra, que cuesta US$799, en lugar de una versión de gama más baja. La compañía vende el económico Apple Watch SE por US$249, y el Series 10 comienza en US$399.
El Apple Watch también está recibiendo un cambio bajo el capó en al menos algunos modelos: un cambio de los módems celulares de Intel Corp. (INTC) a versiones desarrolladas por MediaTek Inc. El cambio reduciría aún más la dependencia de Apple de Intel, que anteriormente desarrollaba procesadores para los ordenadores Mac de la compañía. Será la primera vez que la empresa utilice un componente importante de MediaTek, al que ha evaluado como posible proveedor durante más de media década.
Por otro lado, Apple está desarrollando un componente de módem para el iPhone y otros dispositivos, lo que supone un cambio respecto a la tecnología de Qualcomm Inc. (QCOM) Pero no hay planes actuales para utilizarlo en el Apple Watch.
Intel y MediaTek no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El cambio a MediaTek también incluirá la compatibilidad con 5G Redcap, un servicio 5G de nivel inferior dirigido a dispositivos conectados a Internet y wearables que normalmente no requieren conexiones de datos rápidas. Los Apple Watch actuales utilizan 4G LTE y nunca se han pasado al estándar 5G, a pesar de que Apple cambió el iPhone en 2020.
La función de presión sanguínea, por su parte, está diseñada para funcionar de forma similar al detector de apnea del sueño de Apple. No dará a los usuarios lecturas específicas -como niveles diastólicos o sistólicos-, pero les informará de que pueden encontrarse en un estado de hipertensión.
Apple también sigue trabajando en un rastreador de glucosa en sangre no invasivo, pero esa función sigue estando más lejana. A principios de este año, Apple probó una aplicación de glucosa en sangre para el iPhone que se sincronizaría con monitores continuos de glucosa de terceros y mediría el impacto de ciertos alimentos en el azúcar en sangre del usuario.
Samsung Electronics Co, el mayor rival de Apple en smartphones, ya vende dispositivos con funciones de medición de la tensión arterial. Sin embargo, han surgido dudas sobre la precisión del producto de Samsung y la necesidad de calibrarlo con un monitor tradicional.
Con la colaboración de Ian King.
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