Bloomberg — La empresaria Zhou Chaonan se ha convertido en una de las tres mujeres multimillonarias chinas que figuran entre las 500 personas más ricas del mundo, impulsada por el ascenso de ByteDance Ltd., propietaria de TikTok, y el auge de la inteligencia artificial.
Esta mujer de 64 años es la fundadora del operador de centros de datos Range Intelligent Computing Technology Group Co, que proporciona la potencia informática necesaria para las ambiciones de inteligencia artificial de su principal cliente, ByteDance.
Las acciones de Range Intelligent subieron un 105% en 2024, lo que proporcionó a Zhou un patrimonio neto de US$7.700 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, que la valora por primera vez. Zhou es la presidenta de la empresa.
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Su ascenso se produce mientras los multimillonarios chinos recuperan lentamente su riqueza después de tres años de pérdidas por una crisis inmobiliaria y el impulso del Presidente Xi Jinping a la prosperidad común a expensas de los poderosos propietarios de empresas privadas.
Zhou y Range Intelligent no respondieron a las peticiones de comentarios de Bloomberg.
El rendimiento de Range Intelligent se ha visto impulsado por la política de apoyo del gobierno chino a la infraestructura de IA, ya que la nación busca convertirse en un líder mundial en el campo y desafiar a Estados Unidos. En diciembre, las acciones de la empresa subieron junto con un grupo de valores informáticos chinos después de que el primer ministro Li Qiang instara a la innovación y al desarrollo de infraestructuras en el sector, señalando un mayor apoyo político a los servicios de IA.
Aun así, la administración entrante del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, podría introducir más restricciones a la exportación de suministros de chips de IA, ya que busca apuntalar la destreza y la fabricación estadounidenses.
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“El verdadero desafío para una empresa como Range Intelligent y otras empresas de centros de datos es el acceso a los chips de IA de Nvidia (NVDA), AMD (AMD) y otros que están bajo los controles de exportación”, dijo Matt Kimball, analista de centros de datos de Moor Insights & Strategy. “Espero que la administración Trump endurezca aún más estos controles cerrando lagunas y abordando los mercados grises que se han utilizado para eludir estos controles.”
Con sede en la ciudad de Langfang, cerca de Pekín, otros grandes clientes de Range Intelligent son Meituan, JD.com Inc, Huawei Technologies Co y centros de información estatales. La empresa cuenta con 61 centros de datos con más de 320.000 bastidores de servidores en ciudades como Pekín, Shanghái, Guangzhou y Shenzhen, según su informe 2024. Sus ingresos ascendieron a 3.600 millones de yuanes (US$491 millones) en el primer semestre de 2024, un 112% más que un año antes.
‘Superando a los hombres’
Las expectativas puestas en Zhou siempre fueron altas. Su nombre, Chaonan, se traduce como “superando a los hombres” y se inspiró en la frase del exlíder chino Mao Zedong: “Las mujeres pueden sostener la mitad del cielo”.
Como parte de la primera generación de graduados universitarios tras la Revolución Cultural de China, que condujo a la suspensión de las inscripciones universitarias, se le asignó un puesto de profesora en la oficina de comercio de la ciudad de Hengyang, en la provincia de Hunan. Luego trabajó durante diez años en una estación de transferencia de petróleo y granos local, y como gerente en una empresa comercial de propiedad provincial entre 1994 y 2000.
En 2000, a la edad de 40 años, Zhou fundó su primera empresa. La red de comunicaciones Tiantong, con sede en Pekín, proporciona redes de telecomunicaciones móviles y cuenta entre sus clientes al gigante de las telecomunicaciones China Mobile Ltd., según un documento de mayo de 2022. Zhou sigue controlando directamente la empresa después de una escisión, según el documento.
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Zhou se dedicó a los centros de datos en 2009, cuando fundó su segunda empresa, Range Technology Development. En 2022, cuando la industria recibió un impulso tras ser citada como una prioridad nacional como parte del 14.º Plan Quinquenal de China, Zhou aprovechó la oportunidad y sacó a la empresa a bolsa en la Bolsa de Valores de Shenzhen a través de una SPAC. El proceso implicó una reestructuración que incorporó a Range Technology Development como una unidad de Range Intelligent Computing Technology Group.
Reducción de precios
ByteDance ha hecho de la IA una prioridad, y el año pasado lanzó su robot de IA Doubao a un precio ultrabajo. La empresa afirmó que el coste de sus servicios de IA es un 99% inferior a las normas de la industria china, ya que compite en precio con empresas como Alibaba Group Holding Ltd. y Baidu Inc., que también están reduciendo el importe que cobran para atraer a los clientes.
Según un estudio de McKinsey, con empresas de todo el mundo centrándose en la IA, la demanda global de capacidad de centros de datos podría triplicarse para 2030, lo que indica que existe un déficit de oferta. A medida que la reducción de costos se convierte en una clave en la carrera de los gigantes tecnológicos por la IA, los proveedores externos como Range Intelligent ofrecen una alternativa más barata que la creación de servicios internamente, según el estudio.
La inminente prohibición de TikTok en Estados Unidos, que requiere que Bytedance se deshaga de la plataforma de redes sociales antes del 19 de enero, puede no ser una amenaza directa para Range Intelligent, dijo Kimball.
“La importancia percibida de la infraestructura de IA desarrollada de forma nativa por parte del gobierno chino me indica que se realizarán inversiones apropiadas en la empresa, ya sea directa o indirectamente”, afirmó Kimball.
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