Bloomberg — El éxito del nuevo modelo de inteligencia artificial (IA) de DeepSeek apunta a cómo China podría lograr con el tiempo un avance tecnológico aún mayor frente a las restricciones a las exportaciones estadounidenses: producir sus propios chips de última generación.
Mientras los líderes tecnológicos y los políticos se maravillan ante la aparente capacidad de DeepSeek para construir un innovador modelo de IA sin gastar tanto como sus rivales en EE.UU., un hecho que agitó los mercados el lunes, la cuestión ahora es cómo lo consiguió exactamente la empresa fundada en Hangzhou, y qué significa para los esfuerzos estadounidenses por mantenerse por delante de China en la carrera tecnológica.
Aunque muchas cosas siguen sin estar claras, como los chips exactos que utilizó DeepSeek y si tiene suficientes a mano para seguir desarrollando sus modelos de IA, su éxito pone de relieve algunas de las principales ventajas de China. El país cuenta con una gran reserva de ingenieros de software altamente cualificados, un vasto mercado interno y apoyo gubernamental en forma de subvenciones, así como financiación para institutos de investigación. También tiene la imperiosa necesidad de encontrar la manera de hacer más con menos recursos.
“China tiene una ventaja obvia en talento informático, tanto por el número como por el costo de la mano de obra”, afirma Liu Xu, investigador del Instituto de Estrategia Nacional de la Universidad de Tsinghua, que está ayudando a encabezar el impulso de la IA en China. “El mayor recurso para China es la enorme demanda del país: como una de las naciones más pobladas del mundo y como un gigantesco centro de fabricación”.
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En muchos sentidos, DeepSeek es un ejemplo de lo mejor de China. Desde WeChat de Tencent Holdings Ltd. hasta TikTok de ByteDance Ltd., los desarrolladores chinos han creado aplicaciones líderes mundiales para los consumidores, siendo pioneros en nuevos modos de comunicación y comercio electrónico en el camino. El modelo R1 de DeepSeek se dispone ahora a desafiar a productos similares de OpenAI, Google de Alphabet Inc (GOOGL) y Meta Platforms Inc (META).
China, sin embargo, sigue jugando a ponerse al día en el espacio del hardware, el principal foco de atención de los controles de exportación de EE.UU. en los últimos años. EE.UU. ha prohibido a China la compra de los chips de IA más avanzados de Nvidia Corp (NVDA) y Advanced Micro Devices Inc (AMD). También ha bloqueado al gobierno del presidente Xi Jinping la obtención de las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML Holding NV (ASML), esenciales para producir chips de gama alta.
El presidente Xi ha invertido miles de millones de dólares en lograr un gran avance en semiconductores avanzados, parte de su impulso más amplio Made in China 2025 para convertir a la nación en líder de las tecnologías emergentes. Las investigaciones de Bloomberg Economics y Bloomberg Intelligence muestran que el esfuerzo más amplio ha sido en gran medida un éxito, impulsando la destreza manufacturera de China a cotas históricas a medida que la nación se convierte en dominante en la producción de bienes como vehículos eléctricos, baterías y paneles solares.
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Los esfuerzos de EE.UU. por contener el impulso de supremacía tecnológica de China están flaqueando
Aunque empresas chinas como Huawei Technologies Co. han avanzado en la producción de chips de inteligencia artificial, por ahora esas piezas son menos potentes que las producidas por Nvidia. Y la falta de acceso a chips de gama alta, sobre todo después de que la administración Biden endureciera los controles comerciales, sigue siendo un gran obstáculo para el desarrollo de China.
En 2023, Huawei presentó un teléfono inteligente con un chip de 7 nanómetros, algo que EE.UU. consideraba inviable de fabricar para las empresas chinas con una tecnología de fabricación de chips menos avanzada. Sin embargo, aunque ese teléfono fue aclamado como un gran avance -y suscitó memes patrióticos en las redes sociales al coincidir su lanzamiento con la visita al país de la entonces secretaria de Comercio, Gina Raimondo-, desde entonces la empresa ha luchado por avanzar hacia los chips de 5nm, mientras que rivales como Apple Inc. y Samsung Electronics Co. han pasado a los de 3nm.
Sigue siendo incierto si DeepSeek, que lanzó su nuevo modelo justo cuando Donald Trump fue investido, podrá seguir accediendo a los chips de gama alta que dieron lugar a su producto actual. Liang Wenfeng, fundador de la empresa de 40 años, ha citado los controles de exportación de EE.UU. como un obstáculo para el crecimiento futuro de la empresa.
El lunes, el presidente Trump dijo que la publicación de la R1 de DeepSeek “debería ser una llamada de atención para nuestras industrias de que tenemos que centrarnos en competir para ganar”. También alabó el modelo como un “avance positivo” que podría permitir avances menos costosos de la IA en todos los ámbitos.
Aunque el avance de DeepSeek es positivo para la transición económica de China desde la propiedad hacia los motores de crecimiento de la alta tecnología, también puede espolear a los legisladores estadounidenses a redoblar sus esfuerzos para impedir que la nación se haga con la tecnología más avanzada. Las mismas preocupaciones sobre la seguridad de los datos que llevaron a los legisladores a tomar medidas contra TikTok pueden llevar también a tomar medidas similares contra DeepSeek.
Michelle Giuda, CEO del Instituto Krach para la Diplomacia Tecnológica de Purdue, declaró a Bloomberg TV que era esencial que EE.UU. mantuviera “una defensa realmente fuerte” con controles de exportación más estrictos. Al mismo tiempo, añadió, EE.UU. necesita alcanzar a China en la producción de ingenieros con talento si quiere mantenerse a la cabeza en la carrera tecnológica.
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“Es un cambio de juego en el sentido de que todo lo que deberíamos hacer es redoblar los esfuerzos estadounidenses para avanzar más rápido, de forma más inteligente y quizá más barata en la forma de innovar en inteligencia artificial”, dijo, añadiendo que China graduó a más del doble de ingenieros que EE.UU. en 2020. “A menos que tengamos los ingenieros para construir y diseñar los centros de datos, para diseñar una IA más avanzada, no vamos a poder ser la capital mundial de la IA”.
Por ahora, parece que China sigue varias generaciones por detrás en equipos de fabricación de chips. Pekín aconsejó recientemente a las organizaciones vinculadas al Estado que utilizaran una nueva máquina litográfica casera con una resolución de 65nm o superior, muy lejos de la resolución de 8nm de las mejores máquinas de ASML. Aún así, China hizo pública recientemente una solicitud de patente de Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co., conocida como SMEE, para una máquina de litografía EUV - que, de llegar al mercado, sería la única en el mundo que competiría con las producidas por ASML.
Tras la revelación de DeepSeek, China ha demostrado que tiene potencial para seguir sorprendiendo al mundo con avances aún mayores.
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“Un puñado de talentosos jóvenes de 22 años sin acceso a los mejores chips del mundo, sin acceso a los chips de Nvidia, parecen haber creado algo que es incluso mejor de lo que han hecho las mejores empresas del mundo occidental”, declaró a la prensa este martes en Canberra Tony Haymet, jefe científico entrante del gobierno australiano.
"Esto demuestra lo disruptiva que puede ser la tecnología", añadió. "Y lo rápido que pueden suceder las cosas".
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