Bloomberg — El navegador Chrome de Alphabet Inc. (GOOGL) podría llegar a venderse por hasta US$20.000 millones si un juez acepta una propuesta del Departamento de Justicia para vender el negocio, en lo que sería una medida histórica contra una de las mayores empresas tecnológicas del mundo.
El departamento pedirá al juez, que dictaminó en agosto que Google monopolizaba ilegalmente el mercado de las búsquedas, que exija medidas relacionadas con la inteligencia artificial y su sistema operativo para smartphones Android, según personas familiarizadas con los planes.
Si se produjera una venta, Chrome valdría “al menos entre US$15.000 y US$20.000 millones, dado que tiene más de 3.000 millones de usuarios activos mensuales”, dijo Mandeep Singh, analista de Bloomberg Intelligence.
Los funcionarios antimonopolio, junto con los estados que se han unido al caso, también planean recomendar el miércoles al juez federal Amit Mehta que imponga requisitos de licencia de datos, dijeron las personas, que pidieron no ser nombradas por discutir un asunto confidencial.
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Si Mehta acepta las propuestas, tienen el potencial de remodelar el mercado de las búsquedas en línea y la floreciente industria de la IA. El caso se presentó bajo la primera administración Trump y continuó bajo la presidencia de Joe Biden. Supone el esfuerzo más agresivo para frenar a una empresa tecnológica desde que Washington intentó sin éxito disolver Microsoft Corp. (MSFT) hace dos décadas.
Poseer el navegador web más popular del mundo es clave para el negocio de anuncios de Google. La empresa puede ver la actividad de los usuarios registrados y utilizar esos datos para dirigir con mayor eficacia las promociones, que generan la mayor parte de sus ingresos. Google también ha estado utilizando Chrome para dirigir a los usuarios a su producto estrella de IA, Gemini, que tiene el potencial de evolucionar de un robot de respuestas a un asistente que siga a los usuarios por la web.
Lee-Anne Mulholland, vicepresidenta de asuntos regulatorios de Google, dijo que el Departamento de Justicia “sigue impulsando una agenda radical que va mucho más allá de las cuestiones legales de este caso”. Y añadió: “Que el Gobierno ponga el pulgar en la balanza de esta manera perjudicaría a los consumidores, a los desarrolladores y al liderazgo tecnológico estadounidense precisamente en el momento en que más se necesita.”
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.
Las acciones de Alphabet apenas variaron en la apertura de los mercados el martes en Nueva York. Habían cerrado a 176,80 dólares y han ganado un 25% este año.
Acceso a Chrome
Las autoridades antimonopolio quieren que el juez ordene a Google que venda Chrome porque, al ser el navegador más utilizado en todo el mundo, representa un punto de acceso clave a través del cual muchas personas utilizan su motor de búsqueda, dijeron las personas.
El gobierno tiene la opción de decidir si la venta de Chrome es necesaria en una fecha posterior si algunos de los otros aspectos del remedio no crean un mercado más competitivo, añadieron las personas. El navegador Chrome controla alrededor del 61% del mercado en EE.UU., según StatCounter, un servicio de análisis de tráfico web.
Los abogados del Gobierno se reunieron con docenas de empresas en los últimos tres meses mientras preparaban la recomendación. Los estados todavía están considerando añadir algunas propuestas y algunos detalles podrían cambiar, dijeron las personas.
Los funcionarios antimonopolio se retiraron de una opción más severa que habría obligado a Google a vender Android, dijeron las personas.
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El beneficio de Chrome, por el que Google no cobra directamente, reside en parte en la comodidad que proporciona a los usuarios, al hacer que su experiencia con los productos de Google sea más fluida, dijo Eric Schmidt, ex consejero delegado de Google, en la CNBC. "Separar estas empresas no va a resolver fundamentalmente la molestia que se tiene con ellas".
Google afirmó en una entrada de su blog que si otras empresas fueran propietarias de Chrome, no tendrían incentivos para invertir tanto en él o mantenerlo gratuito, y probablemente tendrían que cambiar su modelo de negocio.
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Apelación de Google
La sentencia dictada en agosto por Mehta, según la cual Google infringió las leyes antimonopolio tanto en el mercado de las búsquedas en línea como en el de los anuncios de texto, se produjo tras un juicio de 10 semanas el año pasado. La empresa ha dicho que planea apelar.
El juez ha fijado una vista de dos semanas en abril sobre los cambios que debe realizar Google para remediar el comportamiento ilegal y tiene previsto emitir una sentencia definitiva en agosto de 2025.
La agencia y los estados se han decantado por recomendar que se exija a Google que conceda licencias sobre los resultados y los datos de su popular motor de búsqueda y que ofrezca a los sitios web más opciones para evitar que sus contenidos sean utilizados por los productos de inteligencia artificial de Google, dijeron las personas.
Las autoridades antimonopolio están dispuestas a proponer que Google desvincule su sistema operativo para teléfonos inteligentes Android de sus otros productos, incluida la búsqueda y su tienda de aplicaciones para móviles Google Play, que ahora se venden como un paquete, dijeron las personas. También están dispuestos a pedir que Google comparta más información con los anunciantes y les dé más control sobre dónde aparecen sus anuncios.
Los abogados del Departamento de Justicia y los fiscales generales estatales incluyeron todas esas opciones en una presentación inicial en octubre, así como una prohibición del tipo de contratos exclusivos que estaban en el centro del caso contra Google.
Una escisión forzosa, si se produce, también dependería de encontrar un comprador interesado. Aquellos que podrían permitirse y podrían querer la propiedad, como Amazon.com Inc. (AMZN), también se enfrentan a un escrutinio antimonopolio que podría impedir una mega operación de este tipo.
“Mi opinión es que esto es extremadamente improbable”, dijo Mandeep Singh, analista de Bloomberg Intelligence, en un correo electrónico. Pero, añadió, podría ver a un comprador como OpenAI, el fabricante del chatbot de inteligencia artificial ChatGPT. “Eso le daría tanto distribución como un negocio de anuncios para complementar sus suscripciones de chatbot para consumidores”.
Una fusión con un actor de la IA con sede en EE.UU. podría pasar más fácilmente el escrutinio gubernamental que otro gigante tecnológico, dijo Evelyn Mitchell-Wolf, analista de publicidad digital y medios de Emarketer. Es concebible que el gobierno la apruebe como una forma de dar prioridad a la innovación en IA y a la postura de EE.UU. en torno a la IA en la escena mundial”.
Perspectivas generales de la IA
Google muestra ahora respuestas basadas en la inteligencia artificial en la parte superior de sus páginas de búsqueda denominadas “Perspectivas generales de la IA”. Aunque los sitios web pueden optar por que Google no utilice su información para crear modelos de inteligencia artificial, no pueden permitirse el lujo de renunciar a los resúmenes porque correrían el riesgo de bajar en los resultados de búsqueda, lo que dificultaría llegar a sus clientes.
Los editores de sitios web se han quejado de que esta función merma el tráfico y los ingresos publicitarios, ya que los usuarios rara vez hacen clic para ver los datos que se utilizan para alimentar esos resultados.
En cuanto a la concesión de licencias de datos, los responsables de la defensa de la competencia tienen previsto proponer dos opciones: Que Google venda los datos subyacentes de “clics y consultas” y también que sindique por separado sus resultados de búsqueda, según las personas.
En la actualidad, la empresa vende resultados de búsqueda sindicados, pero con restricciones, como impedir su uso en móviles. Obligar a Google a sindicar sus resultados de búsqueda permitiría a los motores de búsqueda rivales y a las startups de IA mejorar rápidamente su calidad, mientras que la alimentación de datos permitiría a otros construir su propio índice de búsqueda.
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