Bloomberg — Apple Inc (AAPL) ha logrado esquivar su mayor crisis desde la pandemia, al menos por el momento.
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Los aranceles del 125% impuestos por Donald Trump a los bienes producidos en China amenazaban con poner patas arriba su cadena de suministro tan seriamente como lo hicieron los embotellamientos de Covid hace cinco años. El viernes por la noche, el presidente estadounidense concedió a Apple una importante victoria, al eximir a muchos productos electrónicos de consumo populares. Eso incluye iPhones, iPads, Macs, Apple Watches y AirTags.
Otra victoria: El arancel del 10% sobre bienes importados de otros países ha sido eliminado para esos productos.
Aunque es posible que aún se aplique un nuevo arancel sectorial, más bajo, a los bienes que tienen semiconductores -y se mantiene el arancel del 20% sobre China-, el cambio supone una victoria para Apple y para una industria de electrónica de consumo que sigue dependiendo en gran medida de la nación asiática para su fabricación.
“Es un gran alivio para Apple”, dijo el analista de Evercore ISI Amit Daryanani en una nota el sábado. “Los aranceles habrían impulsado la inflación de los costes de material”.
Espera que las acciones suban el lunes tras una caída del 11% este mes.
Antes de la última exención, el fabricante del iPhone tenía un plan: ajustar su cadena de suministro para fabricar más iPhones con destino a EE.UU. en India, que habrían estado sujetos a gravámenes mucho más bajos. Esa, creían los ejecutivos de Apple, sería una solución a corto plazo para evitar el irrisorio arancel chino y eludir las fuertes subidas de precios.
Dado que las instalaciones del iPhone en la India van camino de producir más de 30 millones de iPhones al año, la fabricación desde ese país por sí sola podría haber satisfecho una buena parte de la demanda estadounidense. En la actualidad, Apple vende entre 220 y 230 millones de iPhones al año, de los que aproximadamente un tercio se destinan a EE UU.
Un cambio así sería difícil de llevar a cabo sin contratiempos, sobre todo porque la empresa ya se acerca a la producción del iPhone 17, que se fabricará principalmente en China. Dentro de los departamentos de operaciones, finanzas y marketing de Apple, había crecido el temor sobre el impacto en el lanzamiento de los nuevos teléfonos en otoño, lo que alimentó una sensación de pavor.
La empresa, en sólo unos meses, habría tenido que llevar a cabo la hercúlea tarea de trasladar más producción del iPhone 17 a la India o a otro lugar. Probablemente habría tenido que subir los precios -algo que aún es posible- y luchar con los proveedores por obtener mejores márgenes. Y el famoso motor de marketing de Apple habría tenido que convencer a los consumidores de que todo merecía la pena.
Pero la sensación de incertidumbre persiste. Es probable que las políticas de la Casa Blanca vuelvan a cambiar y que Apple tenga que emprender cambios más drásticos. Al menos por ahora, sin embargo, la dirección respira aliviada.
El Ministerio de Comercio chino calificó la medida como “un pequeño paso de EE.UU. hacia la corrección de su acción errónea de “aranceles recíprocos” unilaterales, e instó a EE.UU. a “dar un gran paso para abolir completamente la acción errónea, y volver al camino correcto de resolver las diferencias a través de un diálogo igualitario basado en el respeto mutuo.”
Sin embargo, los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos que obtuvieron exenciones formarán parte de un próximo gravamen sobre los semiconductores, según el Secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick.
En declaraciones el domingo al programa de la cadena ABC , Lutnick señaló que el indulto concedido a última hora del viernes -que eximía a una serie de productos electrónicos de aranceles del 125% en China y de una tasa fija del 10% en todo el mundo- era temporal, y reiteró el plan de Trump de hace tiempo de aplicar un gravamen diferente y específico al sector.
Otra preocupación: si Apple traslada aún más producción de China a un ritmo acelerado, ¿cómo tomaría represalias el país? Apple genera alrededor del 17% de sus ingresos en el país y opera en docenas de tiendas, lo que la convierte en una empresa atípica entre las compañías con sede en EE UU. Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios.
China ha iniciado investigaciones en materia de competencia a empresas estadounidenses y podría crear problemas a Apple a través de su propio proceso aduanero. En los últimos años, también ha prohibido los iPhones, entre otros dispositivos de diseño estadounidense, a su legión de trabajadores gubernamentales. Eso siguió a una ofensiva estadounidense contra el campeón tecnológico chino Huawei Technologies Co.
El iPhone es la mayor fuente de ingresos de Apple, y cerca del 87% de ellos se fabrican en China, según estimaciones de Morgan Stanley. Alrededor de cuatro de cada cinco iPads también se fabrican en el país, junto con el 60% de los Mac.
En conjunto, esos productos son responsables de alrededor del 75% de los ingresos anuales de Apple. Aún así, la compañía construye ahora casi todos sus Apple Watch y AirPods en Vietnam. Algunos iPads y Mac también se fabrican en ese país, y la producción de Mac se está expandiendo en Malasia y Tailandia.
La compañía genera alrededor del 38% de sus ventas de iPad en EE.UU., así como cerca de la mitad de sus ingresos por Mac, Apple Watch y AirPods, según estimaciones de Morgan Stanley.
Una ruptura completa con China -el centro de fabricación de Apple durante décadas- sería poco probable. Aunque Trump ha presionado a Apple para que fabrique iPhones en EE.UU., la falta de talento nacional en ingeniería y fabricación lo hará casi imposible a corto plazo.
El tamaño y la escala de las instalaciones en China las hacen inigualables en velocidad y eficiencia. La producción en China también es crucial para las ventas de Apple en el mundo más allá de EE.UU. La empresa con sede en Cupertino, California, obtiene casi el 60% de sus ingresos fuera del continente americano.
Desde que se anunció una oleada de aranceles el 2 de abril, los grupos de presión de Apple y otras empresas tecnológicas han estado presionando a la Casa Blanca para obtener exenciones.
Pero las discusiones cobraron mayor urgencia en los últimos días, después de que una serie de represalias entre Washington y Pekín condujeran a lo que equivalía a aranceles del 145% sobre las importaciones procedentes de China.
El impacto potencial fue aún mayor después de que Trump impusiera aranceles más elevados a otros países. Eso significaba que el rival de Apple, Samsung Electronics Co, que fabrica sus teléfonos fuera de China, habría tenido ventaja.
Apple y otras empresas han estado insistiendo a la administración Trump en que -si bien están dispuestas a aumentar la inversión en EE.UU.- hay pocos beneficios en trasladar el ensamblaje final al país. En su lugar, han argumentado, EE.UU. debería centrarse en traer de vuelta empleos de mayor valor y fomentar la inversión en cosas como la producción de semiconductores.
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