Bloomberg — Al analizar los datos de cientos de estudios se han encontrado veintidós virus con capacidad para persistir en el semen humano después de una infección, y nueve de ellos presentaban indicios de transmisión sexual.
Desde hace varias décadas, los científicos tienen constancia de que los virus causantes de infecciones crónicas, como el VIH y el herpes, son capaces de permanecer en el semen, lo que entraña un riesgo de transmisión sexual.
En fechas más recientes, se ha descubierto que hay virus como el Ébola y el Zika que infectan el aparato reproductor masculino, evaden la eliminación del sistema inmunitario y en ocasiones se propagan mucho tiempo después de la fase aguda de la infección.
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Estos nuevos hallazgos, que aparecen publicados esta semana en la revista The Lancet Microbe, amplían la lista de virus que pueden perdurar en el semen tras infecciones agudas.
Además, el estudio pone de relieve otras posibles fuentes de complicaciones reproductivas y destaca nuevos retos para los investigadores que están desarrollando vacunas y tratamientos antivirales contra estos patógenos.
“El afianzamiento de la infección latente en el tracto reproductor masculino y la diseminación de virus en el semen es algo probablemente más habitual de lo que se piensa en la actualidad”, afirmaron Caitlin Pley, investigadora del Charité Center for Global Health de Berlín, y sus coautores.
“Comprender mejor el papel del semen en la transmisión de virus es de enorme valor para la salud pública, especialmente en la respuesta a los brotes de patógenos víricos de altas consecuencias”.
Entre los virus detectados en el semen y de los que se sabe o se sospecha que son transmisibles sexualmente se encuentran el marburgo, la viruela del mono y el del Nilo Occidental. Aunque todavía no hay pruebas que respalden la presencia de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo o de la hepatitis A en el semen, ambos pueden ser transmisibles sexualmente.
Por el contrario, el SARS-CoV-2, el virus responsable del Covid-19, se ha encontrado en tejidos reproductivos masculinos como los testículos y la próstata, pero no se ha demostrado que se transmita por contacto sexual, señalaron los autores.
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El estudio también reveló una variabilidad significativa en el tiempo que los virus persisten en el semen, y tanto los factores individuales como el tipo de virus influyen en la duración. Los hombres con sistemas inmunitarios debilitados tienden a experimentar una persistencia viral más prolongada.
Mientras que se sabe que el ébola y el zika persisten durante más de dos años, virus como el del Nilo Occidental y el Dengue permanecen detectables en el semen entre tres y cinco semanas.
Los virólogos informaron este mes de la presencia en el semen del virus Oropouche con capacidad de replicación, lo que sugiere un riesgo potencial de transmisión sexual del virus. Esta infección, que se ha relacionado con problemas de desarrollo fetal, provocó un brote explosivo este año en Centroamérica y Suramérica.
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