Bloomberg — Nos encontramos en un peligroso precipicio en Oriente Medio. Richard Haass, ex presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, me dijo el miércoles que parecía que nos encontrábamos en un “punto de inflexión” en la región. Thomas L. Friedman, del New York Times, fue más alarmista: “Es un momento de código rojo“, escribió.
Pero incluso antes de la campaña de Israel contra Hezbolá y de la vasta respuesta de Irán con misiles balísticos, me preguntaban constantemente qué probabilidades había de que Oriente Próximo se viera sumido en una guerra regional. Ahora, como entonces, la respuesta breve es que nadie lo sabe. Pero el potencial de un conflicto cinético más amplio no ha sido mayor en décadas.
¿Cómo sería una verdadera guerra regional en Oriente Medio? ¿Cómo podría desarrollarse concretamente (en el aire, el mar y la tierra)? ¿Se vería inevitablemente arrastrado Estados Unidos a ese conflicto?
En el año transcurrido desde los horribles ataques terroristas de Hamás contra Israel, hemos estado en un ciclo insoluble de violencia y escalada militar entre Israel e Irán (y sus aliados). El próximo paso en este letal pas de deux probablemente será una respuesta enérgica de los israelíes al ataque con misiles iraní de esta semana.
A pesar de que no se han producido muchas víctimas, muchos dirigentes israelíes de alto rango están prometiendo –en palabras del primer ministro Benjamin Netanyahu– que Irán “pagará por ello”. Esto podría incluir ataques aéreos de largo alcance, sobre unas 1.600 millas de espacio aéreo en disputa, contra los elementos más vulnerables del programa nuclear iraní (que está deliberadamente disperso por esa vasta nación).
Para ello sería necesario un complejo ballet de carga de bombas GBU-57 “antibúnkeres” en aviones F-15 Strike Eagle adaptados, y un complicado reabastecimiento de combustible en vuelo. Los israelíes tendrían que atacar muchos sitios; 21 han sido revelados a la Agencia Internacional de Energía Atómica, incluidos Natanz, Fordow, Arak y Parchin. Y ciertamente hay lugares no revelados. Un ataque aéreo de ese tipo requeriría docenas, si no un par de cientos, de aviones. Algunas de las instalaciones nucleares están a más de 300 pies bajo tierra.
La armada aérea también necesitaría aviones de combate especializados como el F-35 y aviones de guerra electrónica. No se concedería permiso para sobrevolar países de la región, lo que significa que las Fuerzas de Defensa de Israel podrían tener que lidiar con la interferencia de terceros, como Siria, Turquía, Irak o Azerbaiyán. Las defensas aéreas S-300 de Irán, suministradas por Rusia, y sus cazas MiG-29 y F-14 de la época de la Guerra Fría no son formidables, pero complicarían cualquier ataque.
Si Israel sigue adelante con sus ataques aéreos, la respuesta iraní sería significativa. Sin duda, se ordenaría a Hezbolá que lanzara tantos misiles tierra-tierra como fuera posible. Tal vez un tercio del arsenal de 130.000 que tenía antes del conflicto haya sido disparado o destruido por Israel en las últimas semanas. Pero si sólo la mitad de los cohetes restantes se lanzaran en oleadas hacia Tel Aviv, Haifa, instalaciones militares, instalaciones del Mossad y centros políticos de Jerusalén, los daños y las bajas civiles serían sustanciales, incluso teniendo en cuenta las fuertes defensas aéreas de Israel.
Además, un ataque israelí contra Irán podría hacer que Hamás ejecutara a los rehenes que aún tiene en su poder desde el asalto del 7 de octubre. Los terroristas también podrían intentar numerosos ataques aislados dentro de Israel, como el asesinato de siete civiles israelíes y el hecho de herir a más de una docena ocurrido a principios de esta semana en Jaffa. Los hutíes en Yemen también podrían intensificar sus ataques con misiles de largo alcance.
Pero la principal amenaza es un ataque recíproco con misiles balísticos iraníes contra Israel mucho más contundente que el del martes. Un ataque con la mayoría de los 3.000 misiles balísticos del inventario iraní abrumaría las defensas aéreas israelíes y los hospitales del país se verían inundados de heridos. Aunque la calidad del mantenimiento y la puntería iraníes son cuestionables, la cantidad puede compensar muchos fallos y defectos.
Al mismo tiempo, Irán probablemente lanzaría ataques con drones (organizados por milicias chiítas iraníes en Siria o el oeste de Irak) contra instalaciones nucleares israelíes encubiertas y contra la fuerza aérea de las FDI, que probablemente irían acompañados de importantes ciberataques.
La Armada iraní, aunque no es precisamente una potencia, podría atacar a los barcos occidentales y, sobre todo, intentar cerrar el estrecho de Ormuz. Para ello, sería necesario utilizar minas, pequeñas lanchas rápidas y submarinos: Irán tiene ese equipo y se entrena habitualmente para esa misión. Las interrupciones resultantes en el flujo de petróleo y gas podrían devastar la economía mundial.
Es poco probable que se lleven a cabo operaciones terrestres importantes, al menos inicialmente. Irán tiene un millón de soldados en armas, de los cuales dos tercios están en servicio activo. Tiene una población joven de casi 90 millones de la que puede sacar más fuerzas, y puede contar con varios aliados milicianos en Siria y Líbano. ¿Podrían lanzar un ataque terrestre contra Israel, probablemente a través del sur de Irak y Siria? Es difícil de llevar a cabo, pero no imposible.
Es casi seguro que Estados Unidos se vería arrastrado a una guerra abierta entre Israel e Irán. Los israelíes querrían un importante apoyo de combate: inteligencia de máxima calidad procedente de aviones y satélites de vigilancia, asistencia para la ciberguerra, municiones avanzadas y reabastecimiento de combustible en el aire.
Los estados árabes tratarían de mantener la neutralidad, aunque, por supuesto, acogerían con agrado una degradación de los intermediarios y la capacidad militar iraníes. Turquía sería un factor impredecible, pero probablemente no permitiría a ninguna de las partes el tránsito ni el acceso a sus bases.
En resumen, una verdadera guerra regional entre Israel e Irán podría quebrar la economía global, matar a decenas de miles de soldados y civiles, causar un caos diplomático y arrastrar a Washington a algo que desea mucho evitar.
Israel tiene pleno derecho a querer contraatacar a Irán, pero odiar demasiado a sus enemigos puede nublar su juicio. En lugar de buscar una guerra regional, Israel debería centrarse en destruir todo lo que pueda de Hezbolá, trabajar para establecer una fuerza de mantenimiento de la paz, un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza, y continuar con la demostración de fuerza que puede disuadir a Irán de una mayor escalada. Código rojo en Oriente Medio, sin duda.
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