Bloomberg — São Paulo es una de las mayores metrópolis del mundo, pero son pocos los viajeros internacionales que desean visitarla.
El hecho de que una megalópolis de 22 millones de habitantes apenas reciba 1,6 millones de turistas extranjeros entre los meses de enero y septiembre es ridículo si se le compara con otros imanes turísticos como París (con un área metropolitana con la mitad de habitantes), que recibió alrededor de 16 millones de visitantes internacionales durante el año 2023.
Confieso que tengo la misma aversión a São Paulo desde la infancia: antes, mi padre solía llevar a la familia de Buenos Aires a Río de Janeiro en viajes de un mes y 6.000 km de ida y vuelta, para visitar todas las playas paradisíacas del trayecto. ¿Y su única condición? No perder ni un minuto en São Paulo. Le aterrorizaba la jungla de cemento y su famoso tráfico impredecible.
De modo que cuando tuve la oportunidad de instalarme en Brasil el año 2010, Río era mi única opción aceptable.
Sin embargo, no me hicieron falta muchos viajes de reportero a São Paulo para valorar el dinamismo y su vitalidad, fruto del verdadero “motor” brasileño, un estado que aglutina casi el tercio del producto interior bruto del país y su principal centro financiero.
El caótico bullicio de São Paulo es un contraste evidente con la densa tranquilidad de Brasilia y la exasperante informalidad de Río de Janeiro.
Diez años después, después de visitarla el mes pasado, confirmo que São Paulo ha experimentado un cambio cultural. Tras su impenetrable fachada y sus calles y autopistas eternamente atascadas, se oculta un lugar vivo, carismático y acogedor, con una arquitectura majestuosa, una escena artística vanguardista y una vibrante vida nocturna.
Durante las últimas semanas, podría haber asistido a una carrera de Fórmula Uno o al primer partido de la NFL (Liga Nacional de Fútbol Americano) en Sudamérica; a una magnífica exposición individual del escultor británico-indio Anish Kapoor o a una original iniciativa para hacer más evidentes las joyas modernistas de esta ciudad, sin olvidar los estridentes partidos de fútbol en estadios de gran calidad y los excelentes espectáculos musicales.
São Paulo también es la sede de la bienal de arte más antigua después de Venecia y de una de las mayores marchas del orgullo LGBTQ+ del mundo (consulte la excelente guía de la ciudad de Bloomberg Pursuits para más recomendaciones).
Antes de que mis amigos paulistas empiecen una campaña para desprestigiarme, permítanme decir que soy plenamente consciente de las deficiencias de la ciudad: un auge inmobiliario está alimentando una erupción de rascacielos sin mucha planificación, incluso mientras la falta de vivienda y la exclusión siguen estando muy presentes.
En mi último viaje surgieron numerosas quejas sobre el costo de vida, la inseguridad y las habituales pesadillas del transporte.
Puede que haya tenido suerte, pero mi experiencia de tráfico en los barrios no fue tan mala como en el pasado (¿o tal vez sea porque he pasado demasiado tiempo en Ciudad de México?). Se han hecho grandes inversiones en carriles bici, metro y trenes metropolitanos que, a pesar de sus costes y retrasos, acabaron ayudando a la navegación de la ciudad.
El gobierno del estado de São Paulo tiene ahora en la mira un ambicioso plan de expansión por valor de 194.000 millones de reales (US$34.000 millones) para añadir más de 1.000 kilómetros de proyectos ferroviarios que deberían mejorar la situación.
Tomé el Guarulhos Express desde el aeropuerto hasta la icónica estación de Luz y me pareció seguro, limpio y barato ,solo 5 reales (0,88 centavos de dólar), pero su frecuencia de solo un tren por hora lo hace casi inútil para los viajeros de negocios con poco tiempo.
Esa poca frecuencia es un ejemplo pequeño pero revelador del gran inconveniente de São Paulo desde una perspectiva internacional: no es una ciudad fácil de recorrer para los forasteros. ¿Nadie en el poder pensó que el tren podría ser una excelente experiencia de bienvenida para los extranjeros, además de ayudar a los viajeros locales?
En cierto modo, no se trata de una ciudad que se muere por exponerse al mundo como, por ejemplo, Estambul; es el visitante quien debe hacer los deberes y poner todo el esfuerzo en descubrirla.
Las autoridades harían bien en invertir mucho para promover las muchas virtudes de São Paulo y facilitar ese proceso de descubrimiento.
También es cierto que la ciudad no tiene un monumento famoso que la haga reconocible internacionalmente, pero, como dice el arquitecto Isay Weinfeld, no lo necesita porque la esencia de São Paulo es precisamente su interesante mezcla de culturas y gentes, fruto de la combinación de sus grandes diásporas japonesa, italiana y libanesa.
“La falta total de personalidad de la ciudad de São Paulo se convirtió en su personalidad”, me dijo. “Es una ciudad con una gran actividad cultural, muy vibrante, donde pasan muchas cosas; no es una ciudad para relajarse”.
Weinfeld, uno de los arquitectos más destacados de Brasil y que vivió sus 72 años en São Paulo, sostiene con razón que la ciudad debería hacer más para eliminar los autos de las calles y dar más importancia a los peatones como forma de promover más espacios comunitarios y habitables, con tiendas en la parte inferior de los edificios para fomentar las interacciones.
Varios proyectos de revitalización, en particular en el centro de la ciudad, están cambiando el paisaje de la ciudad.
Hoy en día, São Paulo parece aún más tranquila ante la politiquería y el estancamiento que surgen de Brasilia; el debate sobre la sostenibilidad fiscal puede estar consumiendo las vidas de economistas y comerciantes en el distrito financiero de Faria Lima, pero los negocios están prosperando en las calles principales y la ciudad es un centro creciente de emprendimiento e innovación.
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Sin duda, puede que no sea el mejor momento para escribir esta oda a São Paulo: la ciudad acaba de pasar por un proceso electoral poco inspirador en el que su alcalde Ricardo Nunes, poco carismático, fue reelegido en una campaña cuyo momento culminante fue un candidato que golpeó a un rival con una silla durante un debate en vivo.
São Paulo también sufrió apagones masivos el mes pasado que dejaron a millones de personas sin electricidad , muchas de ellas durante días, debido a tormentas y vientos severos.
Pero, en general, São Paulo todavía tiene una ventaja que otras grandes ciudades están perdiendo en nombre de la gentrificación, y su gente amable te hará sentir como en casa. Cuéntame como un fanático.
Si tuviera que elegir hoy, elegiría São Paulo como el lugar para vivir y trabajar en Brasil.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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