¿Lleva 10 años o más en la misma empresa? Esto no le convierte precisamente en una excepción en Estados Unidos, país en el que el 30,2% de los trabajadores asalariados se encontraban en esta situación hasta enero de este año, de acuerdo con los datos hechos públicos el mes pasado por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés).
Aunque este porcentaje es inferior al de hace diez años, se aproxima a la tendencia de gran parte de las décadas de los ochenta, noventa y dos mil.
No se ve nada aquí, ¿verdad? Al contrario de lo que se suele proclamar sobre la naturaleza siempre más fugaz del empleo en EE.UU., los puestos de trabajo a largo plazo parecen ser tan frecuentes como siempre.
Pero no es así. La tranquila imagen que dibuja el gráfico de arriba es producto del llamado efecto composición, en el que los cambios en la composición de la población medida producen un titular estadístico que, hasta cierto punto, distorsiona lo que ocurre en el fondo.
El cambio en este caso es que la población activa de EE.UU. ha envejecido, y los trabajadores de mayor edad tienden más a permanecer en una misma empresa durante 10 años que los trabajadores más jóvenes.
Si dividimos la población activa por grupos de hace cinco años, como hace el BLS en las estadísticas de permanencia que difunde bianualmente, se observa que el porcentaje correspondiente a cada grupo de edades entre los 30 y los 59 años ha llegado a un nuevo mínimo en 2024 o ha igualado el mínimo registrado en 2022.
La proporción de trabajadores de Estados Unidos de entre 25 y 29 años que han estado en el mismo trabajo durante al menos 10 años ha seguido una trayectoria similar (del 5,1 % en 1991 al 2 % en 2024), pero fue ligeramente inferior en 2020 y 2022.
Mientras tanto, los trabajadores de mayor edad han seguido un camino diferente al de sus pares más jóvenes: mantener un empleo durante 10 años es más común ahora que hace dos décadas tanto entre los de 60 a 64 años como entre los de 65 años o más. Estos son ahora también los únicos dos grupos de edad con más del 50 % de trabajadores en el club de los de 10 años o más.
La persistencia de la permanencia prolongada del empleo entre los trabajadores de 60 años o más, junto con el crecimiento de su participación en la fuerza laboral estadounidense, que pasó de poco más del 6% durante la mayor parte de la década de 1990 a un récord del 14,7% en septiembre, explica en gran medida la estabilidad general del porcentaje de personas que llevan 10 años con el mismo empleador.
Los efectos de la composición de género también han influido, aunque principalmente en las décadas de 1980 y 1990. A continuación, por ejemplo, se muestran las trayectorias de los hombres y las mujeres de 40 y pico de años.
En 1983, el 51,1% de los trabajadores estadounidenses de entre 40 y 44 años llevaban 10 años o más con el mismo empleador; en enero de este año, solo el 32,5% lo llevaba. Se trata de una caída muy importante, aunque puede que tampoco le sorprenda.
Como se mencionó anteriormente, la creencia de que los empleos son menos estables que antes está muy extendida y ha sido un elemento básico de la cobertura del mercado laboral por parte de los medios durante décadas.
En ocasiones, esta cobertura ha exagerado el declive de la estabilidad.
En 2016, escribí la primera de una serie de columnas sobre la permanencia en el cargo y las estadísticas relacionadas, después de ver un artículo de periódico citado en Twitter que afirmaba que la permanencia promedio en el cargo en Estados Unidos había caído de 22,5 años en 1960 a 3,6 en 1996.
La Oficina de Estadísticas Laborales informa sobre la permanencia media, no sobre el promedio, y fue de 3,8 años en 1996 y de 3,6 en 1998 (esa parte de la afirmación no estaba muy lejos de la realidad). Pero la permanencia media en el cargo en 1963 (no hubo encuesta en 1960) era de apenas 4,6 años.
Una vez más, la aparente estabilidad de la cifra total de antigüedad enmascara algunos grandes cambios entre grupos específicos, cambios que se hacen más patentes en las estadísticas por grupo de edad de los trabajadores que llevan diez o más años en el mismo empleador.
Así que, hasta cierto punto, esto es un mea culpa. Mi cobertura de este tema ha hecho hincapié en cifras de titulares que muestran pocos cambios en la inestabilidad del empleo, pero es evidente que algunas cosas han cambiado.
¿Han cambiado para peor?
Mis gráficos de empleo de 10 años comienzan en 1983 porque es hasta ahí donde hay estadísticas consistentes disponibles, pero las cifras de un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de 1963 parecen indicar que el porcentaje de trabajadores en esa situación era menor que dos décadas después.
En 1963, la economía estadounidense estaba en auge; cuando se realizó la encuesta sobre la permanencia en el empleo en enero de 1983, estaba en una situación terrible (aunque a punto de mejorar): la tasa de desempleo era del 10,7%; los salarios reales de los trabajadores de producción y no supervisores habían caído un 15% durante la década anterior.
Claramente hay un elemento cíclico en las estadísticas de permanencia en el empleo, y es que las personas cambian de trabajo con más frecuencia cuando el mercado laboral es fuerte.
El panorama es más heterogéneo a largo plazo, ya que la disminución de la estabilidad de los trabajadores individuales se equilibra, posiblemente, con un mayor dinamismo y flexibilidad económicos.
Un factor quizás sorprendente en las recientes caídas de la permanencia en el cargo es que la participación del gobierno en el empleo no agrícola de Estados Unidos cayó por debajo del 15% en 2021 por primera vez desde la década de 1950 (alcanzó un máximo de más del 19% a mediados de la década de 1970 y fue del 14,7% el mes pasado), y la permanencia media de los empleados del gobierno es de 6,2 años en comparación con los 3,5 en el sector privado.
Eso no parece del todo malo, ¿verdad?
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