Bloomberg Opinión — A lo largo del último año, he observado que surge un tema abrumador cuando los líderes tecnológicos asiáticos analizan el futuro de la inteligencia artificial (IA). Ha habido un marcado deseo de ir más allá de los chatbots y el software, y entrar en el reino físico.
Empezaremos a ver mucho más hardware y robótica con IA, y vendrá de Asia.
La experiencia que he tenido al sintonizar muchas charlas de ejecutivos y conferencias tecnológicas podría resumirse mejor con la frase de Jensen Huang, CEO de Nvidia Corp (NVDA) en Taipei en junio. “La próxima ola de IA es la IA física”, dijo. “Ha llegado la era de la robótica”.
Históricamente, gran parte de la cobertura de las interacciones robot-humano en Asia ha estado llena de tropos futuristas tecno-orientalistas que a menudo no reflejan la realidad. Pero hay factores que hacen que la región esté especialmente preparada para impulsar este próximo salto adelante en la integración de la IA en el mundo físico. Mientras que Estados Unidos es el líder en avances de IA -y la revolución del software y de Internet emanó de Silicon Valley-, los gigantes tecnológicos asiáticos han sido tradicionalmente muy buenos en el aspecto del hardware.
Citigroup Inc (C) prevé que en 2035 habrá 1.300 millones de robots de IA en todo el mundo y 4.000 millones en 2050, que harán de todo, desde tareas domésticas hasta reparto de paquetes. Según los analistas de Citi, gran parte de los avances procederán de China, país que concentra el 78% de todas las patentes de robótica de las dos últimas décadas. Japón y Corea del Sur representan el 7% y el 5%, respectivamente, mientras que EE.UU. solo aporta el 3%. Este dominio de la robótica asiática siguió siendo igual de fuerte cuando se ponderó la cantidad de patentes mediante una medida de evaluación de la calidad.
Además, la robótica es un proceso extremadamente caro y difícil. Pero el avance en este sector ha surgido como parte de las prioridades de China para su ecosistema tecnológico, lo que significa que las subvenciones del gobierno en investigación y desarrollo y otras ayudas le dan una ventaja.
Hay otros factores sociales que sugieren que la adopción de la robótica con inteligencia artificial tiene sentido. Los investigadores han descubierto que Japón está preparado para ser líder mundial en el despliegue de tecnologías que adopten la automatización, ya que se enfrenta al envejecimiento de la población y a la reducción de la mano de obra. Se están desarrollando e implantando programas informáticos y equipos basados en la IA en todo tipo de trabajos, incluidos los administrativos, la agricultura y los servicios. Mientras que en muchos sectores de EE.UU. se teme que los robots acaben con los medios de subsistencia, en Asia se tiende a dar la bienvenida a la automatización debido a la escasez de personal.
Esto ya se está poniendo en práctica, aunque a pequeña escala, de varias formas creativas. Una empresa de Shenzhen utiliza un robot de inteligencia artificial para ayudar a cocinar. Una herramienta presentada por la japonesa Fujitsu Ltd. en octubre enseña Noh, un arte escénico que se remonta al siglo XIV y que se encuentra bajo presión al haber menos personas que conozcan las técnicas para mantener la tradición. Por no hablar de los innumerables robots industriales.
Aunque actualmente la región esté por detrás de Estados Unidos en lo que respecta a la IA, las empresas tecnológicas asiáticas han demostrado un gran éxito a la hora de encontrar aplicaciones prácticas y comerciales para la tecnología desarrollada en otros lugares. Los empresarios tecnológicos japoneses, en especial, han sido muy buenos en esto. Sony Group Corp (SONY) perfeccionó la radio de consumo a partir de una tecnología de transistores inventada en Estados Unidos. (Sony también presentó el primer robot de consumo al mercado de masas en 1999: el querido perro Aibo).
Se ha tendido a exagerar el papel y el valor de los robots en las sociedades asiáticas, sobre todo en los reportajes occidentales, cuando la realidad es mucho más matizada. Todavía no he conocido a nadie en Japón que vincule las creencias animistas sintoístas con la aceptación de los robots. Y cada vez hay más estudios que sugieren que los experimentos robóticos en el cuidado de ancianos no han merecido la pena y acaban dando más trabajo a los cuidadores (y que quizá una solución más útil sería mejorar las políticas de inmigración para hacer frente a la escasez de mano de obra). Varias empresas de robótica de alto perfil lanzadas en los últimos años se han visto frenadas.
Pero la IA podría servir de catalizador, especialmente a medida que los inversores y los directivos de las empresas buscan cada vez más aplicaciones prácticas y reales para la tecnología que vayan más allá de los chatbots. El fundador de Softbank Group Corp. Fundador de Softbank Group Corp., Masayoshi Son, declaró en Tokio el mes pasado que le “apasiona la robótica de IA”, afirmando que, al igual que su dibujo animado favorito, Astroboy, “no puedes tener solo el músculo, tienes que tener inteligencia”.
Sigo siendo escéptico sobre si veremos el auge de los robots de IA en el nuevo año, pero no me cabe duda de que llegarán, y de que probablemente procederán de Asia.
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