Tenga paciencia mientras llegan los resultados de las elecciones del martes por la noche. No haga caso de las proclamaciones prematuras de victoria por parte de los candidatos o los medios de comunicación. Cualquiera que sea el recuento en las primeras horas del miércoles, probablemente no será el definitivo. El recuento cambiará y el escrutinio continuará. Y si las cifras del Colegio Electoral son ajustadas, el resultado de la carrera presidencial podría tardar días en conocerse.
Créanme. Aprendí la importancia de la paciencia en la noche electoral por las malas -junto con la mayor parte de Estados Unidos- durante 36 días de ansiedad en el año 2000. Solo ahora me doy cuenta de por qué deberíamos alegrarnos de haber vivido Bush contra Gore cuando lo hicimos.
Yo era reportera del Palm Beach Post y los sondeos a pie de urna mostraban una ajustada contienda entre el vicepresidente Al Gore y el gobernador de Texas George W. Bush, hermano del entonces gobernador de Florida Jeb Bush. Parecía que la noche iba a transcurrir como la mayoría de las elecciones presidenciales: Associated Press y las cadenas de noticias utilizarían sus modelos informáticos y encuestas a pie de urna para evaluar los resultados basándose en los primeros resultados y declarar un ganador.
En lugar de eso, lo que ocurrió fueron cinco semanas de angustia nacional. La atención mundial se centró en Florida y en los fallos de un sistema electoral que dependía de un mosaico de leyes y sistemas de votación que no estaban preparados para un recuento de tal magnitud.
Las cosas empezaron a ir mal pronto. Tras el cierre de las urnas en la costa este, NBC News daba a Gore como vencedor en Florida. El estado tenía 25 votos electorales y era clave para colocar a cualquiera de los dos candidatos en la Casa Blanca. Otras grandes cadenas de televisión no tardaron en seguirles, pero pocas horas después, cuando los resultados adicionales mostraron que los márgenes de Gore se estrechaban en el estado, se retractaron de sus decisiones.
En las primeras horas del 8 de noviembre, las cadenas se decantaron por Bush, pero AP siguió con Gore. Florida se encaminaba hacia un recuento.
Fue entonces cuando supimos lo precario que era el anticuado sistema electoral de Florida. Sin dormir, recibí la primera llamada de mis editores. Querían que me dirigiera al vecino condado de Gadsden, un enclave fuertemente demócrata cerca de la capital, Tallahassee, donde la junta de escrutinio estaba contando a mano 2.073 papeletas que habían sido rechazadas por las máquinas tabuladoras la noche de las elecciones.
Cuatro comisionados del condado, todos demócratas, se sentaron en torno a una mesa de conferencias mientras observadores electorales y periodistas esperaban en una sala contigua. Florida tenía pocas normas uniformes de recuento en ese momento. El condado de Gadsden utilizaba papeletas de escáner óptico marcadas a mano y los comisionados estaban examinando cada papeleta para discernir cuáles se habían dejado en blanco intencionadamente y cuáles podían designar decisivamente a un candidato presidencial.
Decidieron conceder 170 votos más a Gore y 17 a Bush, reduciendo la ventaja de 1.784 votos de Bush en la noche electoral. Mi historia golpeó a la campaña de Bush como un megáfono. James A. Baker III, el supervisor electoral de Bush, se preguntaba qué normas estaban utilizando esos funcionarios electorales. Advirtió de los peligros del “error humano” inyectado en el estrecho margen por el recuento manual de las papeletas.
Pero en el condado de Palm Beach se vivía otro drama. Los votantes utilizaron lo que se conoce como “papeleta mariposa”, que les obligaba a perforar pequeños trozos de papel de las papeletas para indicar su elección. Sin embargo, esos trozos de papel -los llamados “chads colgantes”- podían cerrar los agujeros de perforación cuando las papeletas se introducían en las máquinas de tabulación, dejando poco clara la intención del votante.
El 14 de noviembre, la Secretaria de Estado de Florida, Katherine Harris, rechazó cualquier recuento manual y certificó las papeletas presidenciales del estado a favor de Bush. Ella había sido la jefa ceremonial de la campaña de Bush en todo el estado y sus esfuerzos excesivos por purgar a los votantes de las listas se convertirían en la fuente de una futura investigación de derechos civiles.
Siguieron las impugnaciones judiciales y, durante cinco semanas, reinó la incertidumbre. Hubo horas de batallas judiciales sobre las sentencias de recuento y otras cuestiones legales. Camiones satélite de emisoras de noticias de todo el mundo acamparon frente al complejo del capitolio estatal y el Centro de Operaciones de Emergencia del condado de Palm Beach, donde continuaba el recuento. El Día de Acción de Gracias fue confuso. Los preparativos navideños quedaron en suspenso.
Finalmente, el Tribunal Supremo puso fin prematuramente al recuento y Bush fue declarado vencedor el 12 de diciembre. Pero fue una fea manera de resolver unas elecciones. Y, hasta que Donald Trump se negó a aceptar su derrota en 2020 e incitó una insurrección, fueron las elecciones más tumultuosas de su vida.
Pero también hubo un beneficio invisible. Tras la toma de posesión de Bush, un consorcio de organizaciones periodísticas llevó a cabo una revisión postelectoral de las papeletas no contabilizadas de la contienda. La conclusión fue que si se hubieran contado los votos insuficientes, Bush habría ganado, pero si el condado de Palm Beach no hubiera confundido a los votantes con su papeleta mariposa, Gore habría sido el vencedor.
En respuesta, Florida dedicó años a mejorar su sistema electoral. Otros estados aprendieron de la calamidad y adoptaron cambios similares, racionalizando tanto el recuento de votos como los procesos de certificación. Hoy, más del 95% de los votantes de Estados Unidos emiten su voto en papel verificable. En Florida ha habido elecciones reñidas en las que no se sabía quién era el ganador la noche de las elecciones, pero el proceso está normalizado, es claro y los recuentos son justos.
No obstante, han surgido nuevos tipos de angustia durante la noche electoral. En 2000, solo 1 de cada 8 votos en EE.UU. se emitió anticipadamente o por correo. En 2020, más del 60% de todos los votos se emitieron de esa manera, por lo que es difícil saber cómo será la participación el día de las elecciones.
En 2000, los sondeos se hacían casi exclusivamente por teléfono y solo había 29 encuestadoras nacionales. En 2022, según el Pew Research Center, había 78, y utilizaban desde encuestas en línea hasta mensajes de texto o llamadas telefónicas en directo. Cada una ha tenido distintos grados de precisión y la perspectiva de un error masivo en las encuestas este año tiene en vilo a todos los pronosticadores.
El recuento y la validación de los votos requieren tiempo y recursos. No es una buena opción para los estadounidenses angustiados y obsesionados con la política. Y es especialmente malo para quienes se dejan llevar por la desinformación en línea o las plataformas de redes sociales que ansían clics.
Pero deberíamos estar agradecidos de que el recuento de 2000 se produjera en una época más tranquila, menos polarizada, y en una época en la que los cargos electos de ambos partidos anteponían el país al partido.
Así que, el martes por la noche, tomémonos un calmante. Agradezcamos que la mayoría de Estados Unidos haya aprendido del fiasco de Florida y confiemos en el proceso. Pronto sabremos quién es el legítimo ganador.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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