Bloomberg Opinión — A principios de este año me encontré con una tira cómica de dos cuadros que me gustó tanto que la imprimí y la pegué en una esquina de mi escritorio.
En el primer fotograma, un oficinista le dice encantado a un colega: “La IA convierte esta única viñeta en un largo correo electrónico que puedo fingir que he escrito yo”. En el segundo, el destinatario responde: “La IA convierte esta única viñeta en un largo correo electrónico que puedo fingir que he leído”.
¿Acaso no dice mucho del momento actual? Ya venga de Apple, de OpenAI, de Google o de cualquier otra empresa que trabaje en IA, el mensaje de este año parece haber sido que tanto escribir como leer no es más que una tarea, un inconveniente que hay que resolver.
Por supuesto, esto deja de lado cientos de años de progreso humano, en los que la gran escritura -incluso cuando se encuentra en lo que parecen memorandos intrascendentes- tiene el poder de dar forma a las mentes, construir puentes y mover montañas (con todos estos clichés estoy empezando a sonar un poco como IA yo mismo).
Un componente esencial de la buena escritura es una habilidad que todavía no he visto demostrar a ninguna IA: el pensamiento profundo. Es una cualidad que abunda en los libros de la siguiente lista. Se trata de un grupo cuidadosamente seleccionado de títulos que nosotros, los tres comentaristas de tecnología de Bloomberg Opinion, consideramos que han dado forma a nuestro pensamiento.
El objetivo, como el año pasado, era recomendar lecturas que aportasen una base de conocimientos sobre los temas clave que creemos que definirán 2025. A diferencia de otras listas que pueden verse en otros sitios en esta época del año, la nuestra se centra más en la relevancia que en la actualidad, aunque también hay libros nuevos.
Dave Lee es columnista de tecnología de Bloomberg en Nueva York. Parmy Olson cubre la IA y la industria tecnológica desde Londres y es autor de Supremacy, que acaba de ser nombrado libro del año 2024 por el Financial Times. Catherine Thorbecke es columnista de Bloomberg sobre tecnología en Asia, desde Tokio.
The Everything War — Dana Mattioli, 2024
¿Qué ocurre cuando una empresa hace cosas increíbles para los consumidores y cosas terribles para las empresas? Dana Mattioli, reportera del Wall Street Journal, presenta en este libro, a veces exasperante, una letanía de casos prácticos que muestran cómo Amazon.com Inc. se ha ganado su despiadada reputación. Las nuevas empresas tecnológicas deseosas de trabajar con el Goliat de Jeff Bezos se quedan estupefactas cuando, tras unas pocas reuniones, Amazon lanza productos casi idénticos.
La compañía se traga un negocio de pañales amenazando con reducir sus precios a cero si la empresa más pequeña vende a Walmart, matando ese acuerdo. Entrevistas con innumerables empresas quemadas demuestran que Amazon ha ido a menudo más allá de los tratos duros para llegar a algo mucho peor: acciones propias de un “mafioso”, según Mattioli.
Lo fascinante de The Everything War es la forma en que el principio de obsesión por el cliente de Amazon le dio cobertura para actuar de forma tan poco ética, eludiendo los impuestos sobre las ventas para que sus precios pudieran ser más bajos que los de los demás y dominando los mercados. Tal vez eso convirtió a los clientes de Amazon en su verdadero producto, exprimido con ofertas para que el gigante pudiera seguir creciendo.
Leer esto me dejó con la pregunta: “Si los destructores de confianza de Estados Unidos se preocuparan más de proteger a las empresas que de proteger a los consumidores, ¿estarían mejor los consumidores?”. Sea como fuere, es probable que en 2025 veamos a los reguladores antimonopolio de EE. UU. y Europa hacer mucho más para hacer frente a gigantes tecnológicos como Amazon. El libro de Mattioli explica exactamente por qué deberían hacerlo. Parmy Olson
Power and Progress — Daron Acemoğlu y Simon Johnson, 2023
El profesor del MIT Daron Acemoğlu me ha llamado la atención dos veces este año. En primer lugar, el economista fue uno de los principales colaboradores de un convincente informe de Goldman Sachs que planteaba incómodas preguntas sobre si las inversiones salvajes en inteligencia artificial tendrían algún día un rendimiento significativo, un tema del que oiremos hablar mucho en 2025.
Después, ganó el Premio Nobel de Ciencias Económicas -junto a su coautor, Simon Johnson- por su estudio de “cómo se forman las instituciones y afectan a la prosperidad”. Ese tema está en mi mente mientras pienso y escribo sobre IA.
Poder y progreso, publicado en 2023, es un voluminoso manual histórico que añade un contexto urgente mientras las luminarias actuales de la IA alejan las preocupaciones sobre el desplazamiento de puestos de trabajo. Sí, las innovaciones tecnológicas del pasado han creado más puestos de trabajo, no menos, y la sociedad se ha vuelto próspera como resultado. Pero rara vez ha sido de forma orgánica, ni mucho menos. Este libro es un importante análisis de cómo y cuándo los trabajadores se beneficiaron del aumento de la productividad de las nuevas tecnologías y cuándo no. Una pista: no es cuando se permite a los creadores de la tecnología llevar la voz cantante. Dave Lee
Gambling Man: The Wild Ride of Japan’s Masayoshi Son — Lionel Barber, 2024
Llevaba tiempo esperando una crónica de la vida más extraña que la ficción del fundador de Softbank, Masayoshi Son, más conocido como Masa, y la narración de Lionel Barber no me ha decepcionado. Es una de esas historias reales con las que los guionistas de Hollywood solo podrían soñar: Nació en el seno de una familia coreana zainichi dedicada a la cría de cerdos en el Japón post-imperial antes de convertirse en el mayor inversor extranjero tanto en Estados Unidos como en China.
A esto hay que añadir el drama que rodea a sus inversiones. Barber evitó en gran medida algunas de las simplificaciones excesivas y trampas estereotipadas en las que caen muchos escritos sobre Japón. Me quedé con ganas de más. Pero la historia de Masa sigue escribiéndose: el año pasado resurgió para dedicarse de lleno a la inteligencia artificial. Su exuberancia por la IA y su llegada tardía a la fiesta podrían convertirse fácilmente en un cuento con moraleja.
Se podría pensar que su apetito por el riesgo se moderaría después de convertirse en uno de los mayores perdedores de la quiebra de las puntocom o de manchar su reputación con la reciente saga de WeWork. Pero, como escribe Barber, “Si naces en un barrio marginal sin nada, perderlo todo es relativo. Simplemente vuelves al punto de partida. Luego, como los chabolistas coreanos de [la ciudad natal de Masa], vuelves a construir”. Merece la pena leer este artículo para comprender mejor el futuro de una persona que ha desempeñado un papel fundamental en la configuración del sector tecnológico en Asia y más allá. Catherine Thorbecke
Code Dependent — Madhumita Murgia, 2024
Hace unos años hice un viaje revelador a la barriada de Kibera, en Nairobi, para conocer de primera mano las operaciones locales de Samasource, una empresa de San Francisco que subcontrataba trabajos tecnológicos a países en desarrollo. Conocí a algunos de los trabajadores que ganaban entre US$1 y US$2 al día por realizar anotaciones de datos para diversos proyectos, como coches autoconducidos o motores de búsqueda visuales.
Desde entonces, siempre pienso en estos trabajadores -que tienen nombre, vida y sueños, ya sabes- cuando los CEO de tecnología hablan de software “mágico” que “simplemente funciona”. Madhumita Murgia, periodista del Financial Times (y, con toda franqueza, amiga y antigua colega) explora este mundo más a fondo en su libro Code Dependent. Murgia examina cómo se construyen tecnologías emergentes como la IA, y la raíz de sus fallos, acercándose a quienes están en primera línea. También examina cómo estos algoritmos entrenados ofrecen a su vez nuevas vías de explotación de nuestras identidades, cuerpos y bienestar. Es lo que ella denomina “colonialismo de datos”, cuyas consecuencias apenas estamos empezando a comprender. Dave Lee
Project Hail Mary — Andy Weir, 2021
Como periodista especializado en tecnología, es fácil caer en el cinismo ante las promesas tecnológicas de mejorar el mundo, pero que a menudo acaban creando problemas. Pensemos en la adicción a los teléfonos inteligentes, la mancha de las redes sociales en nuestra salud mental, las estafas criptográficas, etc. La novela de Andy Weir es un recordatorio de todas las formas en que el ingenio humano puede resolver grandes problemas, y me atrevería a decir que incluso salvar el mundo.
Impregnada de meticulosos detalles científicos que hacen que la historia parezca no solo verosímil, sino real, Proyecto Ave María sigue a un profesor de secundaria y antiguo biólogo molecular que se encuentra a bordo de un cohete espacial, despertando de un coma y dándose cuenta de que está en una misión crítica a otro sistema solar. Deberá hacer uso de sus conocimientos y de su cuidadoso pensamiento crítico para hacer frente a toda una serie de problemas de ingeniería y, digamos, de nuevas y extraordinarias circunstancias. Lo mejor es no leer mucho más sobre la historia y dejar que la trama se desarrolle, como hice yo sin arrepentirme en absoluto.
También recomiendo escuchar el audiolibro, que no está leído, sino “interpretado” de forma atractiva por el actor estadounidense Ray Porter, cuyo impresionante dominio de los acentos internacionales hizo que a veces me sintiera como si estuviera viendo una película. Escuché este libro mientras hacía footing y nunca antes ni después me había sentido tan motivado para atarme las zapatillas de correr. Parmy Olson
Blockchain Chicken Farm and Other Stories of Tech in China’s Countryside — Xiaowei Wang, 2020
Cubrir el sector tecnológico chino es ser bombardeado con declaraciones que pintan a toda la nación como una “amenaza”: una fuerza existencial y adversaria que Estados Unidos debe contener. El historial de violación de los derechos humanos del Partido Comunista Chino no ayuda. Y los políticos estadounidenses necesitan un chivo expiatorio al que culpar tanto como Silicon Valley necesita un rival cuando trata de luchar contra la regulación. Este libro ofrece una visión de algunas de las personas reales, en su mayoría de la China rural, cuyas historias a menudo se pierden.
Cuando Wang visita la granja avícola titular, que utiliza tecnología a prueba de manipulaciones para certificar la condición de criadas en libertad de las aves para los compradores del comercio electrónico, un aldeano comenta que ha habido muchas noticias sobre la granja, pero muy pocas visitas. Ningún libro en inglés sobre el país puede arañar la superficie de la vida allí, y el autor se desvía ocasionalmente por tangentes aparentemente desviadas.
En parte diario de viaje y en parte memorias, la perspectiva de Wang no se parece a nada de lo que he leído. Sus temas resuenan y adquieren un nuevo significado a medida que se recrudece la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. Con la llegada al poder de una nueva hornada de halcones de China, sería útil que los estadounidenses comprendieran contra quién tratan de luchar. En un mundo cada vez más globalizado e impulsado por la tecnología, la obra de Wang es un recordatorio de lo interconectadas y similares que pueden estar las personas de ambos lados del globo. Catherine Thorbecke
También en nuestras estanterías:
Dave tomó la imprudente decisión de leer Station Eleven de Emily St. John Mandel y The Road de Cormac McCarthy, lo que le sumió en una depresión postapocalíptica, aunque al menos le recordó que debía estar mucho más agradecido por algunas de las tecnologías de las que depende para llevar una vida cómoda.
Del mismo modo, Frostbite, de Nicola Twilley, sobre los orígenes y complejidades de la refrigeración moderna, le pareció un libro inesperadamente divertido y atractivo.
Hablando de The Road, Parmy encontró un libro aún más sombrío en Prophet Song, la novela de Paul Lynch ganadora del premio Booker que analiza lo que ocurre cuando la propaganda domina nuestro ecosistema informativo. También recomienda Co-Intelligence, de Ethan Mollick, una excelente explicación de la IA generativa por un profesor de Wharton que juega con ella todos los días.
Catherine releyó este año Klara y el sol, la novela de Kazuo Ishiguro de 2021, y se sorprendió de lo actual que resulta el tema de una adolescente sola y con una enfermedad crónica que encuentra compañía en un “amigo artificial”. Le entusiasmó enterarse de que se está convirtiendo en una película, cuyo estreno está previsto para el nuevo año, de uno de sus directores favoritos, Taika Waititi.
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