Cuando los aficionados al deporte se sientan a disfrutar de un partido, esperan poder desconectarse del mundo exterior, al menos durante un rato. Tanto la semana pasada como esta, los incendios forestales que azotan Los Ángeles han hecho añicos esa burbuja de escapismo.
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés) trasladó a Glendale (Arizona) el partido en casa de los Rams de Los Ángeles contra los Vikingos de Minnesota. La Liga Nacional de Hockey (NHL), la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y varios partidos de universidades fueron aplazados.
Estos son solo los últimos sucesos provocados por el cambio climático en la industria del deporte. Es probable que, conforme suba la temperatura, los aplazamientos, cancelaciones y reubicaciones sean más habituales, y las necesarias adaptaciones para evitarlos serán más onerosas.
Los equipos, las ligas y los atletas compartirán los costes. No obstante, en última instancia, los espectadores son quienes sufrirán en mayor medida el impacto del cambio climático en el deporte, lo que afectará a sus bolsillos y la experiencia general de los fanáticos.
No deberían sorprenderse. El impacto del aumento de las temperaturas en los deportes ha sido evidente durante décadas.
Por ejemplo, ya a mediados de los años ochenta los investigadores reconocieron que los inviernos más cálidos amenazan la industria del esquí (hallazgos que se han confirmado repetidamente ). De manera similar, los datos recopilados recientemente por Associated Press muestran que el clima en los torneos del Grand Slam se ha vuelto considerablemente más cálido desde los años 1980 lo que afecta a los jugadores, los espectadores y la calidad del juego.
De la misma manera, los deportes de equipo estadounidenses populares no han sido inmunes al calor ni a las tormentas e incendios que genera. En junio de 2023, las Grandes Ligas de Béisbol, la Liga Nacional de Fútbol Femenino y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino pospusieron los partidos en la Costa Este debido a la mala calidad del aire que llegó a la región a causa de los incendios forestales canadienses alimentados por el clima.
Si bien no hay datos disponibles públicamente sobre el impacto financiero de los aplazamientos relacionados con el clima para los equipos y las ligas, podemos inferir razonablemente que es significativo al examinar los ingresos generados por la asistencia a los partidos.
Según Sportico, en 2023, el 7% de los US$20.000 millones en ingresos de la NFL se derivó de una categoría que incluye estacionamiento y concesiones, y otro 15% se derivó de asientos y palcos; para la MLB, que ganó US$11.900 millones ese año, esas categorías representaron el 10% y el 32% de los ingresos, respectivamente; y para la NHL, que ganó US$6.800 millones en 2022-23, fueron el 12% y el 44%.
Cuando los juegos se retrasan o cancelan, ambas categorías seguramente se verán afectadas.
La pérdida no se limitará a los ingresos por los días de partido; los estadios en lugares especialmente vulnerables al clima probablemente también se enfrenten a importantes facturas de reparación y mantenimiento.
Por ejemplo, Climate X, una empresa de análisis de datos, estima que el MetLife Stadium, sede de los New York Giants y los Jets, podría perder US$5.650 millones debido a las inundaciones costeras y las marejadas ciclónicas. El State Farm Stadium en Glendale, Arizona, donde se reubicaron los Rams el lunes, podría sufrir cientos de millones de dólares en daños físicos a causa de los incendios forestales, según Climate X.
Para hacer frente a este momento, será necesario realizar costosas adaptaciones a los edificios para hacer frente a condiciones climáticas extremas. El costo inevitablemente recaerá en los contribuyentes, ya que, en la actualidad, la mayoría de los estadios deportivos profesionales se construyen con subsidios.
Pero incluso en las raras ocasiones en las que no se invierte dinero público en la construcción de un estadio, los propietarios buscan una contribución pública en forma de precios más altos de las entradas y las concesiones.
No es casualidad que la segunda combinación de cerveza y hot dog más cara de la NFL en 2024 (US$19,49) se vendiera en el SoFi Stadium, sede de los Rams y los Chargers de Los Ángeles, financiado 100% con fondos privados .
Eso es preferible a buscar un subsidio de los contribuyentes, pero, por el lado negativo, hace que el fandom sea más caro e inaccesible. Ese es un ejemplo de cómo se ve afectada la experiencia de los fans.
Además del aumento de los costos, el disfrute de ser espectador también se ve cada vez más amenazado por el hecho de que a veces hace demasiado calor para ir a ver jugar a tu equipo favorito en persona.
Según los investigadores que recientemente examinaron 50 años de datos de la MLB, la asistencia cae un14% en los días en que las temperaturas superan los 90°F (32,2°C) (cae menos abruptamente para temperaturas superiores a 80°F (26,6°C).
Para compensar los asientos vacíos, un equipo, los Rangers de Texas, reemplazaron su encantador estadio al aire libre de 1994 (relativamente nuevo en años deportivos) por uno nuevo, con aire acondicionado y techo retráctil, que costó US$1.200 millones, hace unos cinco años.
Pero al hacerlo, se sacrifica el ambiente tradicional de un partido de béisbol al aire libre jugado bajo el sol y se lo reemplaza por una atmósfera controlada similar a la de un estudio de televisión gigante. A menudo es una experiencia inferior. Sin embargo, para muchas franquicias, en el béisbol y otros deportes, el calentamiento global puede ofrecer pocas opciones.
Por supuesto, el cambio climático tiene consecuencias mucho más importantes y de vida o muerte que el aumento del precio de las entradas o la atmósfera en los estadios. Las miles de casas incineradas en Los Ángeles son prueba de ello. Pero los deportes, en su máxima expresión, son más que una simple distracción de los titulares. Inspiran la salud pública y, en tiempos polarizados, brindan una fuente bienvenida de unidad cívica.
El cambio climático no eliminará esos beneficios, pero a medida que aumenten las temperaturas, los aficionados tendrán dificultades para disfrutarlos tanto como antes.
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