Aproveche al máximo las ofertas del Black Friday de este año. Dado que muchos minoristas controlan cuidadosamente sus inventarios (y con la perspectiva de aranceles de la administración Trump en el horizonte), es posible que esos ahorros no duren mucho.
A medida que nos acercamos a la bonanza anual de ofertas, el mercado parece ciertamente inundado de ofertas especiales. Comenzaron en octubre, cuando Amazon.com Inc. dio inicio a su segundo Prime Day del año y minoristas como Walmart Inc. y Target Corp. lanzaron su propio aluvión de ofertas.
Pero los minoristas han sido más comedidos en 2024. Muchas de las rebajas actuales son el producto de acuerdos negociados previamente con proveedores o estrategias diseñadas para mover un gran volumen durante las fiestas. Si bien hay algunas reducciones generales que cubren categorías de productos enteras o incluso toda la tienda, la mayoría no parece ser el resultado del pánico o de excesos de inventario. Las empresas también han podido aprovechar la deflación para establecer los precios de liquidación de este año. Walmart dijo la semana pasada que, para los artículos no alimentarios, sus precios fueron más de un 4% más bajos en el tercer trimestre que el año anterior.
Aunque ha habido algunas sorpresas desagradables, como el aumento del 3% de los inventarios de Target en su trimestre más reciente, pocos llegan a las fiestas con un exceso de existencias. Walmart Inc. y Gap Inc. están disfrutando de la combinación ganadora de aumento de ventas y reducción de los niveles de inventario. Eso está muy lejos de hace dos años, cuando la mayoría de las cadenas se enfrentaban a una montaña de productos sin vender.
En consecuencia, la actividad promocional, medida por el número de líneas de productos publicitadas con precios rebajados en los sitios web de los minoristas, ha sido bastante saludable este año, según Simeon Siegel, analista de BMO Capital Markets.
Y parece que esa disciplina continúa, incluso cuando comenzaron los descuentos del Viernes Negro el fin de semana pasado. Stacey Widlitz, de SW Retail Advisors, que hace un seguimiento de los descuentos en Estados Unidos y Europa, descubrió que, de las 25 principales marcas minoristas, la mayoría mantuvo las promociones estadounidenses sin cambios respecto del año pasado o las redujo levemente.
Por su parte, los compradores se han vuelto más astutos a la hora de conseguir los mejores precios. La semana pasada, el director ejecutivo de Target, Brian Cornell, dijo a los inversores que los clientes ahora estaban siendo “ingeniosos” al esperar hasta el último minuto para comprar, centrándose en las ofertas especiales y abasteciéndose cuando las encontraban. Si bien la semana de ofertas de Target en octubre fue una de las más importantes hasta el momento, el minorista vio una caída de ventas más pronunciada en los siete días anteriores y posteriores al evento, lo que subraya cuánto están planificando los consumidores con anticipación.
De hecho, una de las razones del repunte otoñal de las ventas minoristas en Estados Unidos fue que los consumidores redujeron su gasto en septiembre en previsión de las ofertas de octubre. A medida que las ofertas llegaban a las tiendas y a los sitios web de los minoristas, se produjo una “minifiesta de gastos”, según Neil Saunders, director ejecutivo del grupo de investigación minorista GlobalData.
Por supuesto, es probable que los compradores tengan una segunda oportunidad en enero, cuando los productos no vendidos de las fiestas de fin de año suelen tener descuentos, pero es posible que no quieran esperar mucho. Los minoristas se enfrentan a la posibilidad de aranceles bajo la administración Trump, principalmente sobre las importaciones de China, pero también sobre los productos de México y Canadá. Esos costos podrían significar menos ofertas y descuentos en 2025.
Las marcas han aprendido a lidiar con la adversidad en los últimos cinco años, después de sortear primero los confinamientos globales, luego los problemas en la cadena de suministro y luego la inflación galopante. Últimamente, se han enfrentado a la interrupción de las rutas de navegación del Mar Rojo y a la perspectiva de una huelga en los puertos de la Costa Este y del Golfo. Esos últimos obstáculos muestran lo bien que se están adaptando los minoristas: si bien algunas empresas se han topado con problemas, en general el impacto ha sido escaso.
Por más hábiles que sean los minoristas, no habrá forma de evitar el impacto de los aranceles generales. Corie Barry, directora ejecutiva de Best Buy Co Inc., dijo el martes que, históricamente, muchos de los costos adicionales de tales medidas los asumían la empresa y los proveedores, pero que, inevitablemente, algunos gastos se trasladarían a los clientes.
“¡Compre ahora, mientras haya existencias!” es una de las tácticas más antiguas para alentar a los consumidores a desprenderse de su dinero. Sin embargo, esta vez, podría ser cierto.
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