Unos días después del anuncio del iPhone 5 en 2012, me encontraba con Apple Inc. (AAPL) en una de las reuniones informativas extraoficiales que la compañía suele mantener con los periodistas tecnológicos tras el lanzamiento de un nuevo dispositivo. Nos encontrábamos en Londres, sentados en el piso de arriba de la reluciente tienda de la empresa en Covent Garden.
Apple había decidido eliminar Google Maps de su sistema operativo iOS y reemplazarlo por una aplicación de mapas de desarrollo propio.
Era una estrategia acertada, de no ser, porque la app de Apple no sabía mucho sobre dónde estaba cada cosa. Ciudades, suburbios, carreteras... todo faltaba. Y desde nuestro punto de vista, pude advertir que el famoso pub que se podía ver desde la ventana no existía en Apple Maps.
La empresa no se prestaba a crítica alguna. Así permaneció durante unos ocho días, hasta que la burla alcanzó tal nivel que Tim Cook, que llevaba poco más de un año como CEO, tomó la rara decisión de pedir disculpas. En una carta difundida en el sitio web de Apple, expresó su «profundo pesar por la frustración» causada por la aplicación. (La carta ha sido borrada).
Traigo esto a colación para contextualizar lo que está sucediendo hoy con la inteligencia de Apple, con respecto a la cual la compañía se ha mostrado igualmente muda.
Si has visto alguna de las campañas de marketing de Apple últimamente, sabrás que el último iPhone se anuncia como el primero “creado para Apple Intelligence”. El “para” en esa oración es hacer un gran trabajo. No podía ser “con” porque las funciones de inteligencia artificial de Apple no estaban listas cuando salió el dispositivo, y algunas aún no se han lanzado. Las primeras se agregaron a los dispositivos en la versión 18.1 de iOS, que salió en octubre .
Estas funciones de inteligencia artificial requieren que los usuarios las acepten físicamente, y Apple ha considerado que el producto está en “versión beta” a pesar de promocionarlo como la razón principal para comprar su último dispositivo. “Hola, Apple Intelligence” es el mensaje que recibe a los visitantes de Apple.com hoy. Si entras en una tienda, es lo que los representantes de ventas promocionan con más entusiasmo.
Pero, al igual que el fiasco de Maps, la inteligencia artificial de Apple no está preparada para el mundo real. Las quejas y las burlas se han ido acumulando.
En diciembre, Apple Intelligence reescribió una notificación de la BBC para afirmar falsamente que Luigi Mangione, acusado del asesinato del CEO de United Healthcare, Brian Thompson, se había suicidado.
La semana pasada, un resumen coronó a un campeón de dardos antes de que comenzara el partido. Más tarde, esa misma noche, una alerta afirmó falsamente que Rafael Nadal había declarado que era gay.
No es solo la BBC la que está experimentando este problema.
Un titular del New York Times fue reescrito para sugerir que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, había sido arrestado. “Nikki Glaser asesinada en los Globos de Oro”, decía otro resumen falso. Los errores han llevado a la organización sin fines de lucro Reporteros Sin Fronteras a pedir a Apple que “actúe de manera responsable” y elimine la función.
Durante semanas, Apple se había negado a responder públicamente a las quejas de la BBC de que los errores estaban dañando la confianza en sus informes. El lunes, finalmente, surgió una declaración.
Apple ha prometido actualizar su inteligencia artificial en las “próximas semanas” para aclarar cuándo el software de Apple ha escrito resúmenes. No hubo ningún reconocimiento de sus errores más allá de decir que Apple estaba haciendo “mejoras continuas”.
La BBC, con razón, cree que no va lo suficientemente lejos. “Estos resúmenes de inteligencia artificial de Apple no reflejan, y en algunos casos contradicen por completo, el contenido original de la BBC”, afirmó después de que Apple anunciara sus cambios. “Es fundamental que Apple aborde urgentemente estos problemas, ya que la precisión de nuestras noticias es esencial para mantener la confianza”.
Como cualquier organización de noticias que se precie, la BBC preferiría que Apple no modificara sus titulares.
Estos errores pueden parecer cómicos o intrascendentes, en particular porque no está claro cuántas personas ven errores ni con qué frecuencia. El resumen se realiza en el dispositivo, por lo que no hay forma de saber quién ve qué: los distintos usuarios verán textos diferentes según diversos factores exclusivos de ellos y de sus teléfonos.
Pero sería un error considerar los problemas triviales, especialmente si eres inversor de Apple. La experiencia compartida por los usuarios de Apple en lo que respecta a la tan publicitada IA de la empresa es que, en gran medida, es una molestia. Los usuarios no solo siguen recibiendo una gran cantidad de notificaciones, sino que ahora reciben notificaciones erróneas. Esto no es un avance, aunque, como dijo Apple en su respuesta, “el contenido original está a un toque de distancia”.
Tan molestos para los usuarios como los malos resúmenes de noticias son los demás errores cotidianos que cometen los resúmenes de Apple.
Un ejemplo viral mostró cómo el texto de una madre que decía “¡Una caminata casi me mata!” se acortó para decir “Intenté suicidarme, pero me recuperé”. Recientemente, Apple Intelligence me dijo que mi paquete de Amazon estaba desafiando el tiempo y el espacio, ya que estaba “a ocho paradas de distancia, entregado y será entregado mañana” (lo cual, pensándolo bien, no es una mala metáfora para el bombo publicitario de la IA).
El año pasado escribí sobre cómo Apple no necesitaba apresurarse con la IA. Su iPhone es dominante y los clientes todavía toman decisiones de compra en función de factores como la duración de la batería y la cámara, no de la IA. Claro, Apple no puede depender de eso para siempre, pero no está al borde de convertirse en el próximo Nokia.
Si las capacidades de inteligencia artificial de Apple fueran tan pobres, lo mejor hubiera sido esperar.
En cambio, ahora corre el riesgo de que los usuarios desactiven Apple Intelligence y pierdan la confianza quién sabe por cuánto tiempo. Uno pensaría que Apple ya había aprendido esta lección: según un estudio de Marketwatch, Google Maps sigue siendo cómodamente la aplicación de mapas preferida a pesar de los miles de millones de dólares de inversión en Apple Maps y su ventaja de ser la aplicación predeterminada del iPhone.
Es un cliché trillado, pero me encantaría saber qué habría pensado Steve Jobs de Apple Intelligence y de la posición en la que se encuentra Apple. Tal vez hubiera visto venir la tendencia de la IA antes, o hubiera tenido el coraje de resistir la presión de Wall Street para que incursionara en la IA antes de que la empresa estuviera preparada.
Tal vez, como dijo alguna vez Jobs a los clientes del iPhone molestos por una caída repentina del precio, hubiera dicho que la IA con fallos “es el precio de vivir en el carril de la tecnología”, aunque lo dudo. La IA de Apple está tan lejos del mantra de “simplemente funciona” como se puede llegar a estar. Tal vez sea necesario enviar otra carta de disculpas, aunque probablemente sea mejor no dejar que Apple Intelligence la escriba.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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