Bloomberg Opinión — La soledad y el aislamiento social suelen considerarse aflicciones del proceso de envejecimiento. Los hijos adultos se mudan, los cónyuges y los amigos comienzan a morir y, de repente, las personas mayores pueden encontrarse pasando una cantidad excesiva de tiempo solas. La sensación de aislamiento puede tener graves consecuencias para el bienestar. Los estudios han demostrado que el aislamiento social aumenta las probabilidades de desarrollar hipertensión y demencia e incluso acorta la esperanza de vida.
Pero no es solo la población que envejece la que corre un alto riesgo de sufrir soledad. Los estadounidenses jóvenes de entre 15 y 24 años pasan un 70% menos de tiempo en persona con amigos que el mismo grupo de edad hace 20 años, uno de los muchos hallazgos alarmantes de un informe del año pasado elaborado por el director general de servicios de salud de Estados Unidos, Vivek Murthy, que advierte sobre el creciente costo de la soledad en Estados Unidos.
Estos miembros de la Generación Z crecieron comunicándose a través de teléfonos inteligentes y ya mostraban signos de disminución de las interacciones en persona antes de la llegada del COVID. Cuando la pandemia disminuyó, muchas personas habían perdido el hábito de reunirse en la vida real y se sentían satisfechas con las relaciones digitales.
Pasar tiempo en persona es vital, como lo dejó en claro el informe del director general de servicios sanitarios. También requiere compromiso: de tiempo, energía e, inevitablemente, dinero, ya sea para salir a comer, entretenerse u otras experiencias compartidas.
Sin embargo, los amigos pueden tener valores diferentes sobre cómo gastar su dinero, especialmente cuando han terminado en posiciones financieras muy diferentes en la edad adulta. (Nota para quienes tienen estabilidad financiera: sean sensibles a las necesidades presupuestarias de sus amigos. Si perciben que alguien evita reunirse con ellos para ahorrar dinero, sugiérales una opción económica o gratuita).
Gastar dinero, incluso cantidades modestas, para cuidar las relaciones existentes y buscar otras nuevas es una forma importante de autocuidado y desarrollo personal. Debe considerarse como una inversión en una comunidad que crecerá a lo largo de las etapas de la vida. Además, los amigos pueden conectarse en áreas de interés que las parejas románticas, los hijos y las familias de origen tal vez no conozcan. Las familias no deberían ser nuestro único objetivo de socialización. Tampoco debería hacerlo Internet.
Interactuar con amigos y comunidades en línea puede ser una forma de forjar conexiones genuinas, pero no es lo mismo que la camaradería cara a cara. Si la versión digital de la conexión resultara tan satisfactoria y significativa como las interacciones en persona, entonces la Generación Z sería la cohorte menos aislada.
Sin embargo, no es fácil establecer nuevas relaciones platónicas en la edad adulta. Existen riesgos emocionales relacionados con la vulnerabilidad y el acercamiento a las personas.
Las presiones financieras lo hacen más difícil. Según el informe del director general de servicios de salud, aproximadamente el 63% de los adultos que ganan menos de 50.000 dólares al año se consideran solitarios, en comparación con el 53% de los adultos que ganan más de 50.000 dólares. Tener fondos discrecionales no resolverá la soledad, pero sí permite a las personas invertir en actividades que ayuden a forjar amistades.
Hacer nuevos amigos cuando uno es adulto puede parecerse mucho a salir con alguien. Requiere estar en situaciones en las que se puede conocer gente nueva y luego dar el salto y pedirle que intercambie información de contacto. Al final, alguien tiene que estar dispuesto a conectarse primero y sugerir un plan. Y, a veces, significa aceptar que puede que no sea la persona adecuada.
No debería sorprender que las aplicaciones de citas se hayan expandido al negocio de la amistad. Bumble creó una categoría Bumble BFF hace muchos años, pero el año pasado lanzó Bumble for Friends , una aplicación independiente dedicada a ayudar a las personas a encontrar compañía platónica. Hinge, una aplicación de citas propiedad de Match Group Inc., financió una iniciativa que organizó experiencias grupales presenciales gratuitas o asequibles en varias ciudades de EE. UU.
Todo aquel que haya intentado inscribirse en una actividad con la esperanza de conocer gente sabe lo incómodas que pueden ser esas situaciones. Las ligas deportivas amateur son sorprendentemente competitivas. Los grupos de afinidad pueden parecer tan cerrados y poco acogedores como los de la escuela secundaria. Además, la mayoría de las actividades son de pago. Unirse puede parecer una mala inversión de tiempo y dinero.
Probar una nueva actividad también requiere un nivel de vulnerabilidad para fracasar en público. Experimenté esto de primera mano cuando me uní a una clase que se promocionaba como claqué para principiantes absolutos. Si bien la mayoría de los participantes eran novatos como yo, rápidamente descubrí que no tenía talento para el claqué y tuve que aceptar la incomodidad de caminar a los tumbos frente a otros 15 adultos semana tras semana. Pero mi falta de habilidad también me permitió relacionarme con algunos compañeros de clase que también tenían los dos pies e incluso me llevó a algunas horas felices y caminatas fuera de clase.
El miedo a la vergüenza, combinado con el posible coste, puede hacer que las personas se queden atadas a sus dispositivos. Las redes sociales y otros foros en línea brindan una sensación de comunidad y, sin duda, hay un nicho para cada posible área de interés.
No hay nada de malo en encontrar amigos de esta manera. Basta con reunirse en persona de vez en cuando, incluso si eso significa abrir la billetera, para combatir el efecto del aislamiento y la soledad.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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