Por lo general, los trabajadores aborrecen pedir un aumento. Requiere tiempo, es embarazoso e incluso riesgoso. ¿Deberías buscar una oferta externa para ganar ventaja? ¿Cuál es el mejor foro para abordar el tema? ¿Y si la conversación desemboca en un resentimiento duradero o en represalias?
Si la situación fuera normal, algunos de nosotros ni nos molestaríamos, incluso si supiéramos que estamos renunciando a ganancias en el proceso.
Sin embargo, la inflación de estos últimos años ha cambiado la realidad. El encarecimiento de los productos de consumo perturbó nuestra predilección innata por la tranquilidad sin conflictos y nos forzó a luchar por nuestro poder adquisitivo.
Las renuncias se dispararon, al igual que los salarios nominales. Obviamente, muchos de nosotros aprendimos finalmente a mantener esas incómodas conversaciones.
Esta situación algo incómoda contribuye a explicar por qué las personas odian tanto la inflación y se manifiestan sistemáticamente abatidas en las encuestas de confianza de los consumidores de años recientes, incluso después de que el crecimiento de los sueldos superara a la inflación y la macroeconomía empezara a zumbar.
No se trata de la única explicación posible (véase esta opinión de mi colega de Bloomberg Opinion Claudia Sahm), pero puede contribuir a explicar una desvinculación que otra colaboradora de Bloomberg Opinion, la creadora de contenidos, Kyla Scanlon, ha denominado “vibecesión”.
Aunque los salarios nominales se hayan equiparado a los precios, en gran medida se debe a que los trabajadores han luchado duro y han superado sus aversiones al conflicto para acabar básicamente en el mismo lugar. Para muchos, eso es un fastidio.
Y ese es básicamente el tema de " ¿Por qué a los trabajadores les desagrada la inflación? Erosión salarial y costos de los conflictos”, un artículo de João Guerreiro, Jonathon Hazell, Chen Lian y Christina Patterson. A continuación, un extracto:
Demostramos que tener en cuenta los “costos de los conflictos” cambia significativamente nuestra comprensión de los costos de la inflación, tanto analítica como cuantitativamente.
En este contexto, lo que importa para el bienestar de los trabajadores no es cómo la inflación afecta los salarios reales, sino más bien cómo la inflación afectaría a los salarios reales si los trabajadores no optaran por involucrarse en más conflictos a medida que aumenta la inflación, un concepto que llamamos “erosión salarial”.
En primer lugar, el artículo actualiza la forma en que los economistas académicos pueden pensar sobre los costos de la inflación. No siempre resulta intuitivo por qué se supone que debemos odiar la inflación en primer lugar, siempre que los salarios nominales y los intereses pagados sobre los ahorros puedan seguir el ritmo.
Los libros de texto de economía han intentado explicarlo desde hace mucho tiempo mediante conceptos como “costos del menú” y “costos del calzado”.
La idea original del primero es que las empresas incurrían en costos cuando tenían que, literal o metafóricamente, cambiar y reimprimir el menú de forma periódica para reflejar los cambios de precios. Pero el nombre y el concepto parecen anticuados en una época en la que escaneamos códigos QR cuando nos sentamos a pedir en nuestros bares y restaurantes favoritos.
De manera similar, el costo del cuero de los zapatos se refería a la molestia de tener que correr mucho más al banco en tiempos inflacionarios para retirar fondos. No querrías tener demasiado efectivo (el valor real de un dólar cae cuando los precios suben), por lo que estarías inclinado a mantener tu dinero en una cuenta bancaria que genere intereses.
Pero eso también parece ridículo en una era de banca digital en la que muchos de nosotros pagamos con nuestros teléfonos o tarjetas. El artículo nos da una nueva forma de explicar nuestra aversión innata a la inflación que parece tener más resonancia en el año 2024.
También nos ayuda a cuantificar nuestro desagrado por el conflicto.
Mediante una encuesta, los investigadores descubrieron que el trabajador estadounidense medio renunciaría al 1,75% de su salario para evitar el conflicto. En general, los trabajadores encuestados suponen que sus empleadores no ajustarán automáticamente sus salarios a la inflación, pero muchos de ellos siguen siendo inicialmente reacios a luchar por un salario de recuperación.
Los investigadores también utilizan datos transnacionales de 1964 a 2022 para documentar cómo aumenta el conflicto a medida que aumenta la inflación, y encontraron una correlación positiva entre la inflación y las huelgas en el mercado laboral.
La investigación plantea algunas preguntas interesantes con implicaciones para los próximos años.
En una conversación con David Beckworth en su podcast Macro Musings, Hazell dijo que su artículo puede hacer que los responsables de las políticas sean incluso un poco más cautelosos con la inflación de lo que eran antes.
Sobre la controvertida cuestión de si la Reserva Federal debería apuntar a una tasa de inflación más alta, la investigación parecería argumentar en contra de un ajuste, mostrando que la inflación es insidiosa en formas que antes no entendíamos. “Si se aumenta el objetivo del 2% al 4%, la gente tendría que entrar en conflicto el doble”, me dijo Hazell por teléfono esta semana.
Sin embargo, si la inflación tiene una manera de hacer que los trabajadores finalmente hablen por sí mismos, también me pregunto si eso es algo tan malo. La desaparición de la inflación en las décadas anteriores a la pandemia de Covid-19 coincidió con tendencias decepcionantes en los salarios reales, y una parte de mí se pregunta si eso se debió, al menos en parte, a que olvidamos cómo defendernos, como lo indica el declive de la actividad sindical.
Ahora que la inflación de 2021-2023 está fresca en nuestras mentes, ¿podríamos estar entrando en un período de mayor negociación de compensaciones y, por lo tanto, de ganancias salariales reales más sostenibles? ¿Podrían los trabajadores comenzar a negociar más arduamente los ascensos y dedicar más tiempo a buscar roles que los hagan felices y productivos?
La tensión en el trabajo siempre es incómoda, pero tal vez los trabajadores se repriman cuando se vuelven demasiado cordiales con sus jefes.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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