Bloomberg — Los mejores escándalos son los que comienzan cuando una persona, en algún lugar, decide decir algo totalmente estremecedor: ¡la verdad!
Un alto cargo del cártel petrolero OPEP+ ha manifestado en público lo que muchos pensábamos en privado: el grupo ha estado manteniendo los precios del petróleo excesivamente altos, subvencionando de hecho a sus rivales.
¿Cuál es el resultado? No puede aumentar la producción y, en su lugar, recurre a recortes cada vez mayores.
El número 2 de la delegación iraní en la OPEP+, Afshin Javan, compartió su opinión el 26 de noviembre en la agencia estatal de noticias de su país, Shana.
En su opinión, el grupo afronta un «exceso de oferta» en gran medida causado por ellos mismos tras varios años de reducir la producción. “Esta estrategia de respaldo a los precios ha incentivado en la práctica una mayor oferta al margen del grupo, en particular por parte de EE.UU.”, afirmó. “Esto deja un margen de maniobra reducido a la OPEP+ para relajar sus restricciones”.
En el comentario se afirma una verdad que pocos comentan a puerta cerrada: la actual política llevó a Angola a abandonar la OPEP+, y otros podrían seguirle pronto. Javan alertaba de que Gabón, Guinea Ecuatorial y la República del Congo “probablemente reconsiderarán su pertenencia”.
A las pocas horas, el artículo de opinión fue borrado sin dar explicaciones. Sin embargo, el daño, en vísperas de la próxima reunión del cártel, ya estaba hecho.
El comentario recuerda al niño de la fábula de Hans Christian Andersen, El traje nuevo del emperador, que exclama “¡pero si no lleva nada puesto!”. Sí; el rey está en el todo.
La OPEP+ ahora ha retrasado una reunión programada para el 1 de diciembre hasta el 5 de diciembre, mientras Arabia Saudita intenta elaborar un plan para mantener los precios del petróleo más altos.
En junio, el grupo anunció un acuerdo para aumentar la producción a partir de septiembre de 2024 y durante todo 2025 en cuotas mensuales. Pero los bajos precios del petróleo habían obligado a la OPEP+ a retrasar los aumentos ya dos veces, primero de septiembre a octubre y luego de octubre a enero.
El aplazamiento le da al grupo tiempo adicional para decidir qué viene después. Riad no está listo para admitir la derrota. Como mínimo, Arabia Saudita está presionando para retrasar los aumentos de producción por tercera vez, entre tres y seis meses, me dicen los delegados. El reino también ha discutido la posibilidad de recortes adicionales de producción, pero hasta ahora no ha encontrado ningún interés entre los miembros para esa propuesta.
Mientras tanto, Riad está tratando de presionar a Irak y Kazajstán para que respeten sus límites de producción de la OPEP+. Ambos países han bombeado regularmente por encima de sus cuotas, junto con Rusia y los Emiratos Árabes Unidos.
Kazajstán, que ha gastado miles de millones en la expansión de su mayor yacimiento petrolífero, está protestando para que el grupo reconozca su derecho a producir más petróleo el próximo año. Esa batalla tiene el potencial de descarrilar cualquier acuerdo el 5 de diciembre, me dicen los delegados.
En definitiva, sin embargo, los iraníes tienen razón: la OPEP+ está subsidiando el crecimiento de sus rivales, y cuanto más persista, más difícil será encontrar una estrategia de salida. Es cierto que el presidente electo Donald Trump puede crear una vía de salida para los saudíes si logra frenar las exportaciones petroleras iraníes y venezolanas, pero eso no es precisamente una señal de éxito de la política de la OPEP+; por el contrario, demostraría que el cártel está a merced de la Casa Blanca.
En lo que va de año, el crudo Brent ha promediado alrededor de US$80,5 el barril. Los precios sólo han sido lo suficientemente bajos desde septiembre como para infligir algún dolor a los productores estadounidenses. Aun así, los precios del petróleo de US$70 a US$75 el barril no son suficientes para detener la industria del esquisto estadounidense.
Una razón clave es la eficiencia; otra es que US$70 el barril es bastante bueno desde un punto de vista histórico. Vale la pena recordar que el Brent promedió US$63 por barril en el período 2017-2019, cuando los productores estadounidenses agregaron aproximadamente seis millones de barriles por día en producción adicional de crudo y otros líquidos.
La Agencia Internacional de Energía estima que la industria del esquisto estadounidense es tan buena en la perforación, y lo hace a un costo tan bajo, que hoy solo 300 plataformas hacen el trabajo que requería 500 plataformas hace cinco años.
Travis D. Stice, el CEO del principal productor de esquisto Diamondback Energy Inc., dijo recientemente a los inversores que inicialmente planeó usar entre 22 y 24 plataformas el próximo año, pero pensó que podría hacer el trabajo ahora con solo 18 plataformas. “Esto se basa puramente en ganancias de eficiencia continuas”, dijo.
La geología eventualmente detendrá la industria del esquisto estadounidense incluso si los precios del petróleo se mantienen altos. Pero ese día aún no ha llegado. Cuanto más presione la OPEP+ para obtener precios demasiado altos, más profundo será el hoyo que cava para sí misma, incapaz de aumentar la producción. Los funcionarios de la OPEP+ lo saben, pero pocos se atreven a hablar. Deben hacerlo, o se arrepentirán en el futuro.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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