El presidente electo Donald Trump pretende aplicar una política de mano dura contra los trabajadores indocumentados, y deportar a millones de personas en lo que ha denominado la “mayor deportación” de la historia de la nación.
Este plan se inspira en el tristemente célebre programa de la época de Eisenhower “Operación Espalda Mojada” (Operation Wetback), que en 1954 se apoyaba en batidas y redadas masivas para deportar a México a más de un millón de personas. No es ninguna sorpresa que Trump, que habitualmente habla de una “invasión” de trabajadores indocumentados, se vea atraído por este modelo de operación de estilo militar.
Lo que no comprende es que el relativo éxito de esta expulsión se debió a una larga tradición de estrecha coordinación con el Gobierno de México, e inclusive a su apoyo y cooperación activa. Es una lección que Trump, a quien le gusta hacer gala de ir en solitario, ignora a su propio riesgo.
El historial de intentos de combatir la avalancha de trabajadores indocumentados que llegan de México no se inicia en Estados Unidos, sino en el propio México. Tal y como señaló la historiadora Kelly Lytle Hernández, México trató de forma activa de disuadir a sus ciudadanos de emigrar a EE.UU. durante una gran parte de su historia moderna.
Esta fue una prioridad para Porfirio Díaz, quien fue presidente de México durante gran parte de finales del siglo XIX y principios del XX. Díaz, que buscaba modernizar la economía de su país, no quería perder trabajadores que se marcharan a Estados Unidos cuando el país los necesitaba en su país.
Desafortunadamente para México, las granjas y fábricas del otro lado de la frontera solían pagar mejores salarios y muchos mexicanos se mudaron al norte y vivieron como trabajadores indocumentados. Aunque este éxodo se estancó durante la Gran Depresión, la escasez de mano de obra de la Segunda Guerra Mundial desencadenó otra ola de emigración.
Aunque algunos de estos trabajadores consiguieron empleo legal en Estados Unidos a través del llamado Programa Bracero, la inmigración ilegal continuó a buen ritmo. De cualquier manera, los intereses empresariales en México protestaron por la pérdida de trabajadores aptos. Los terratenientes mexicanos fueron particularmente expresivos: sin nadie que los recogiera, los cultivos como el algodón a menudo se pudrían en los campos.
En respuesta, el gobierno mexicano criminalizó la migración no autorizada y también pidió a su vecino del norte que hiciera más por ayudar.
En 1943, por ejemplo, diplomáticos mexicanos escribieron al Departamento de Estado de Estados Unidos exigiendo que el país tomara medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. El país solicitó reiteradamente que el Congreso aprobara leyes que tipificaran como delito la contratación consciente de trabajadores indocumentados (los intereses de la agroindustria, que dependían de la mano de obra barata, frustraron esta legislación).
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las dos naciones comenzaron a crear un sistema colaborativo de deportación para abordar estas preocupaciones. Estados Unidos se concentró en capturar y enviar a los inmigrantes indocumentados a la frontera, donde serían entregados a funcionarios mexicanos.
Al construir un sistema de deportación cooperativo, las dos naciones procesaron conjuntamente lo que Hernández llama los “crímenes simbióticos de emigración no autorizada e inmigración indocumentada”.
Ninguno de los dos países trató con amabilidad a los migrantes. Si bien las violaciones de las libertades civiles eran algo común al norte de la frontera, a los migrantes no les fue mucho mejor a manos del gobierno mexicano.
Como señaló un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, cuando los deportaron de regreso a México, “las autoridades [mexicanas] a veces tratan a los [deportados] con bastante dureza”, y los golpean y castigan de otra manera.
No menos problemático fue el destino de los migrantes. En lugar de enviarlos de regreso a sus hogares, la mayoría de ellos serían puestos bajo vigilancia armada, subidos a autobuses y trenes y luego enviados a zonas del país donde se necesitaba mano de obra barata.
En la década de 1950, la magnitud de los cruces fronterizos comenzó a atraer atención negativa en Estados Unidos, y para describir el problema se utilizaron los términos ahora familiares “invasión” e “inundación”. Este sentimiento nativista, combinado con el pánico rojo de esa época, alimentó los temores de que los comunistas también pudieran estar cruzando la frontera.
En 1954, el presidente Dwight Eisenhower nombró al general Joseph Swing para dirigir el Servicio de Inmigración y Naturalización y abordar el problema.
Swing y sus adjuntos comenzaron a trabajar en estrecha colaboración con el gobierno mexicano para planificar la deportación masiva que finalmente se conocería como Operación Espalda Mojada. Los dos países coordinaron el traslado de los deportados por tren hacia el interior mexicano.
Sin embargo, cuando comenzaron las redadas, el papel del gobierno mexicano en facilitar lo que se convirtió en la mayor deportación masiva en la historia de la nación era invisible para la mayoría de los estadounidenses.
En cambio, las imágenes cuidadosamente montadas de las fuerzas de seguridad estadounidenses deteniendo a trabajadores indocumentados dominaron la cobertura informativa. Lo que sucedió después de que los deportados cruzaron la frontera rara vez se mencionó.
Ahora Trump quiere repetir esa hazaña, pero eso no sucederá a menos que México coopere. Hay cada vez más indicios de que no será así.
Tras la elección de Trump, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum declaró: “no estamos de acuerdo con que los migrantes sean tratados como criminales”. Y cuando Trump planteó la idea de imponer a México aranceles del 25% hasta que se ponga fin a los cruces fronterizos, el país amenazó con contraatacar con sus propios aranceles.
En términos más generales, el panorama migratorio ha cambiado en las últimas décadas. Las personas que cruzan la frontera ahora no son exclusivamente, ni siquiera principalmente, de México, sino de países de otras partes de América Latina, y las relaciones con esos países son aún más complicadas.
Por ejemplo, cuando Trump prometió recientemente seguir adelante con su plan de expulsar a los trabajadores indocumentados, el presidente de Honduras amenazó con tomar represalias desalojando al ejército estadounidense de la principal base que opera en el país.
El deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y sus vecinos no es un buen augurio para las iniciativas de Trump, que pronto aprenderá que la deportación exige algo más que coerción: también requiere cooperación.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
Lea más en Bloomberg.com
