Si está buscando un regalo de última hora para estas Navidades, es tentador recurrir a la sección de autoayuda de la librería, quizás al cada vez mayor número de obras que afirman transmitir milenarias perlas de sabiduría nipona.
En los últimos diez años han proliferado estas clases de libros, que pretenden enseñarte el secreto japonés para todo: comer menos, ahorrar dinero, ser más productivo. Ikigai, wabi-sabi o shinrin yoku solucionarán los problemas de tu vida.
Normalmente, siguen un patrón semejante: una palabra con la que tal vez no se esté familiarizado al comienzo, con un título que alude a un conocimiento oculto, a esa idea de que los japoneses están familiarizados con cosas que la sociedad occidental moderna, demasiado acelerada, demasiado conectada a la red, demasiado lo que sea, ha olvidado.
El incremento ha ido acompañado de un mayor interés global y demás viajes a este país.
Cuando hablo con turistas que viajan por primera vez o leo foros en línea, a menudo descubro mi asombro: ¿Por qué funciona todo tan bien? ¿De qué otra forma podrían mantenerse la seguridad pública y la famosa atención al detalle, si no es a partir de algún conocimiento secreto que Occidente ha perdido?
No me malinterpreten: hay muchas cosas que aprender de Japón, pero la mayoría de ellas no se presentan en forma de trucos trillados.
La obsesión occidental por la llamada sabiduría oriental no es nada nuevo: desde The Boof of Tea (El libro del té) en 1906 hasta el interés de posguerra por el budismo zen, se ha asumido durante mucho tiempo que Oriente alberga un conocimiento profundo.
No se limita solo a la autoayuda; en la década de 1980, los estadounidenses se obsesionaron con las técnicas de productividad japonesas, como el kaizen, para entender cómo sus empresas podrían superar a las estadounidenses.
Pero la moda actual de estas técnicas se puede remontar al libro de Marie Kondo de 2010 The Life-Changing Magic of Tidying Up: The Japanese Art of Decluttering and Organizing (La magia del orden: el arte japonés de ordenar y organizar). Kondo promete levantar el velo sobre los secretos de la vida que todos queremos. Si bien no hay una misteriosa palabra extranjera en el título, tiene todo lo demás.
Como señala el escritor Matt Alt, la traducción al inglés convierte el orden de cosas en un simple quehacer doméstico en “un arte, con A mayúscula, que recuerda a pasatiempos austeros como pintar con pincel o la ceremonia del té”.
Pero no hay ninguna forma de arte aquí; de hecho, la ironía es que una casa japonesa típica suele estar extremadamente desordenada, por lo que su método KonMari despegó primero en casa. (La propia Kondo abandonó la idea bastante rápido cuando tuvo hijos).
Si KonMari y su posterior programa de Netflix encendieron la chispa, lo que realmente avivó la llama fue el concepto de ikigai. La palabra describe una “razón para vivir” y se popularizó en 2016 con el libro Ikigai: The Japanese Secret to a Long and Happy Life by Héctor Garcia and Francesc Miralles (Ikigai: El secreto japonés para una vida larga y feliz de Héctor García y Francesc Miralles).
Era el concepto correcto en el momento correcto, con los teléfonos inteligentes y las redes sociales agotando cada vez más nuestras mentes. A continuación, aparecieron decenas de otros libros que reivindicaban los secretos y se preguntaban cómo las personas mayores de las aldeas de Okinawa viven vidas tan felices y largas. El propio gobierno ha intervenido.
Eso ha generado una serie de publicaciones que convierten conceptos cotidianos y universales en tonterías orientales pseudointelectuales. “Ganbatte es una filosofía japonesa centrada en hacer lo mejor que puedas con lo que tienes”, dice uno (es solo una palabra que significa hacer lo mejor que puedas).
¿Qué tal hara hachibu, comer hasta estar 80% lleno , o dicho de manera más simple, no atiborrarse? Salir a caminar por la naturaleza se convierte en la práctica clásica de shinrin yoku , o baño de bosque, y aunque hay beneficios científicamente probados de pasar tiempo en la naturalez, los japoneses no pueden afirmar haberlo inventado.
Llevar un registro de los gastos anotándolos en un cuaderno, algo que mi padre, decididamente irlandés, ha hecho durante décadas, se convierte en kakeibo . ¿Qué tal gaman , el arte de aguantar las cosas? Porque, por supuesto, este país es el único lugar donde la gente hace esto.
Incluso esa pila de libros que compraste pero no has leído es, de hecho, una técnica consagrada por el tiempo: tsundoku , a práctica de dejar que los textos se acumulen y, de alguna manera, absorberlos por ósmosis.
En la actualidad, veo cada vez más estas “técnicas” en las redes sociales, donde agricultores comprometidos que se hacen pasar por líderes de opinión las convierten en basura generada por inteligencia artificial.
Hay tres cuentas diferentes que publican las mismas “técnicas japonesas reveladoras para superar la pereza”, que en conjunto han obtenido 5 millones de visitas, pero, curiosamente, presentan la técnica del pomodoro, una palabra que tal vez suene a japonés y que en realidad significa tomate en italiano.
Incluso Elon Musk tuitea periódicamente sobre wabi-sabi, pero nadie puede decir qué quiere decir con ello, probablemente incluido el propio Elon.
Sin duda, deberíamos pensar en cómo llevar una vida más significativa y con más propósito. Pero ¿es el ikigai realmente la razón por la que la gente en Japón se levanta por la mañana, como algunos proclaman? En mi caso, la razón es que quiero conservar mi trabajo. Y creo que eso es cierto para muchas personas en el país que, en su mayoría, viven vidas normales.
Y, sí, hay mucho que aprender de una sociedad extremadamente funcional y de alta confianza. Puede brindar información sobre, por ejemplo, cómo algunas personas mayores se mantienen felices y saludables. Pero imbuir palabras prosaicas con conocimientos especiales y sabiduría sagrada reduce la información a estereotipos y tropos vagos.
Gran parte de lo que hace que Japón funcione tiene más que ver con soluciones de políticas públicas mundanas, educación y estándares sociales, que con algún consejo secreto de autoayuda.
Sin embargo, parece que hay pocos que quieran aprender cómo la nación enfrentó el declive económico manteniendo la ley y el orden, o cómo manejó la Covid-19 sin confinamientos. Los artículos sobre Okinawa rara vez mencionan que la prefectura, además de la mayor esperanza de vida, también tiene una de las tasas más altas de consumo de alcohol del país. Nadie discute que ese sea el secreto para levantarse por la mañana.
¿La gente vive tanto gracias al ikigai? ¿O es gracias a la dieta y el tamaño de las porciones, a los controles anuales obligatorios y al acceso universal a la atención sanitaria? ¿La gente está contenta porque aprecia el wabi-sabi o porque la vivienda es barata, el desempleo es bajo y la comida de calidad es abundante?
Las técnicas de zonificación sensatas y la financiación de la atención sanitaria no se pueden resumir en una frase pegadiza, sino que probablemente tengan mucho más que ver con los resultados reales. A menudo parece que la gente va a aprender cualquier cosa de Japón, excepto soluciones políticas prácticas reales. Pero el país no es un depósito de conocimientos místicos ocultos.
Así que esta Navidad, sugiero practicar el arte japonés del mou ee deshou: descansen un rato.
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