En medio de la reciente lucha del papa Francisco contra una tenaz neumonía, los devotos católicos romanos que oran por su recuperación al menos pueden estar seguros de que su Iglesia dispone de un proceso de sucesión testado a lo largo del tiempo.
Ciertamente, el cónclave papal, en el cual los cardenales electores seleccionan al próximo pontífice, es el sistema electoral más antiguo que sobrevive en el mundo para elegir a un jefe de Estado, tal y como se ha representado recientemente en la película Cónclave.
Desde el punto de vista teológico, el Espíritu Santo guía a los cardenales, los príncipes de la Iglesia, en su decisión. Sin embargo, como se muestra en el film, esa guía debe ser canalizada a través de las ambiciones de los hombres mortales.
Se trata de hombres que no pueden permitir que se note su ambición. Es indecoroso que un cardenal haga campaña abiertamente por el papado, sobre todo mientras el ocupante del trono de San Pedro está vivo.
Pero ahora que la Iglesia se adentra en el periodo más sagrado de su calendario, los 40 días de Cuaresma que preceden al Viernes Santo y a la Pascua, los vaticanólogos examinarán con lupa a los encargados de sustituir a Francisco en las procesiones, rituales y misas que constituyen el núcleo sacramental del cristianismo católico.
¿Serán estos los candidatos predilectos de Francisco? ¿O está intentando conservar a su lado a los prelados ofreciéndoles funciones halagadoras como sus suplentes?
Yo supongo que Francisco tiene voz y voto en la programación. Quizá le cueste respirar, pero el papa no está senil y continúa siendo el monarca absoluto de la Iglesia en la Tierra.
Se dice que ha estado dirigiendo los asuntos vaticanos desde su cama en el hospital Gemelli, y que se ha reunido con su secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin.
Reemplazar al pontífice enfermo durante la Cuaresma brinda a un cardenal la oportunidad de demostrar su candidatura de facto no solamente a los casi 1.400 millones de creyentes de todo el planeta, sino, más específicamente, a sus homólogos.
Es una tarea delicada, ya que la atención puede servir para recordar a los electores tanto sus defectos como sus virtudes.
Con ocasión de las ceremonias del Miércoles de Ceniza, el Vaticano anunció que el cardenal Angelo De Donatis presidiría las liturgias previas a la misa en la basílica de Santa Sabina, cuyos elementos se remontan al siglo V.
De Donatis, de 70 años, fue encargado el año pasado de la oficina que supervisa la excomunión y el perdón de los pecados graves. Así pues, es apropiado que supervise la época más penitencial del calendario eclesiástico.
El cardenal De Donatis no se halla entre los papabili (los «papables» en italiano) que aparecen en el Informe del Colegio Cardenalicio, un sitio de internet elaborado por periodistas independientes del Vaticano.
Se especulará más si alguno de esos 22 favoritos juega un papel prominente en las ceremonias de Cuaresma si Francisco sigue hospitalizado.
Mi preferido es el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, que ahora reside en Roma como jefe del departamento de evangelización de la Iglesia. Estoy siendo parroquial: yo nací en Filipinas, de etnia china, y Tagle tiene raíces chinas a través de su abuela materna. También tenemos más o menos la misma edad.
Es bueno estar en Roma para hallarse en la lista de candidatos a sustituir a un Papa enfermo, como lo demostró una exitosa campaña no oficial para el papado en 2005. Mientras Juan Pablo II se deslizaba hacia las últimas agonías de la enfermedad de Parkinson que estaba acabando con su vida, corrían rumores de que el cardenal alemán Joseph Ratzinger era una vez más un candidato viable.
En los dos años anteriores, los observadores del Vaticano habían aumentado las probabilidades en contra de su ascenso a la cima: Ratzinger tenía problemas de salud, incluidos dos derrames cerebrales; era impopular debido a su papel como ejecutor ideológico de Juan Pablo (el cardenal era jefe de la oficina que era el descendiente evolutivo de la Inquisición); su apodo de panzerkardinal estaba lejos de ser cálido y tierno.
Muchos cardenales querían un enfoque más pastoral y menos magisterial para el papado, y el teólogo en jefe Ratzinger no encajaba en ese perfil. Un informante le dijo a mi entonces colega de Time, Jeff Israely, que era el jefe de la oficina de Roma de la revista: “Ser elegido Papa es más una cuestión de cuántos enemigos tienes que de amigos. Y yo pensaba que Ratzinger todavía tenía demasiados enemigos”.
A finales de febrero, cuando Juan Pablo II fue ingresado en el hospital, Ratzinger pronunció un sermón en el funeral de un destacado laico católico que eclipsó en vigor el elogio pronunciado por un cardenal que encabezaba la lista de los papables en ese momento.
Ratzinger preparó el esperado texto de las lecturas del Vía Crucis del Viernes Santo, una función que probablemente le asignó Juan Pablo II antes de que su salud empeorara. Cuando el Papa murió seis días después de Pascua, Ratzinger volvió a ser el centro de atención al presidir la misa fúnebre del 8 de abril.
Y como decano del Colegio Cardenalicio (otro nombramiento de Juan Pablo II) era visto como el hombre a cargo, especialmente por los cardenales visitantes de todo el mundo. Ratzinger se convirtió en el hombre a quien había que acudir, aunque todavía no fuera el líder del Vaticano.
En la cuarta ronda de votación del cónclave, Ratzinger había reunido el apoyo suficiente para ganar el papado y, sin dudarlo, eligió el nombre de Benedicto XVI como si lo hubiera preparado desde el principio. Fue en parte un homenaje a san Benito de Nursia, que estableció las rígidas reglas de la vida monástica cristiana.
Pero el Espíritu Santo actúa de maneras misteriosas. Según un cardenal anónimo que tomó nota de los resultados en la Capilla Sixtina, el prelado que quedó en segundo lugar fue Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires. Ocho años después, se convertiría en el papa Francisco.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
Lea más en Bloomberg.com
