Bloomberg — La agresiva campaña de China para sustituir los medicamentos extranjeros de marca por genéricos de fabricación nacional muy baratos ya ha hecho mella en el negocio local de las empresas farmacéuticas mundiales. Ahora casi no se encuentran en la última lista de empresas que han ganado contratos para vender medicamentos de uso común a los hospitales chinos.
Casi todas las firmas internacionales perdieron ante los fabricantes chinos de genéricos en la última ronda del proceso centralizado de adquisición de medicamentos del país, a través del cual las empresas extranjeras y nacionales pujan por suministrar medicamentos y dispositivos a los hospitales públicos. La eliminación se produjo cuando los rivales ofrecieron suministrar a los hospitales medicamentos a precios de saldo que los convertirían en unos de los más baratos del mundo en la licitación anual, celebrada la semana pasada.
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Los comprimidos de aspirina genéricos producidos por farmacéuticas chinas estarán disponibles por tan solo 0,03 yuanes (US$0,0041) por unidad. Las mujeres embarazadas podrán comprar comprimidos de ácido fólico por solo 0,0289 yuanes cada uno, mientras que las inyecciones de floroglucinol, utilizadas para tratar los espasmos musculares, se pueden conseguir por apenas 0,22 yuanes, según una lista publicada por la Administración Nacional de Seguridad Sanitaria.
Los bajos precios ponen de manifiesto la nueva realidad a la que se enfrentan los gigantes mundiales del medicamento en China, en medio de la campaña de Pekín para reducir los costos médicos a través de la adquisición basada en el volumen (VBP, por sus siglas en inglés). Lo que comenzó como un programa piloto a finales de 2019 para comprar medicamentos a granel ha ahorrado al gobierno miles de millones de dólares, pero también ha reducido los márgenes de beneficio de los desarrolladores de fármacos extranjeros y ha desencadenado una feroz competencia entre los fabricantes chinos de genéricos.
Los ingresos procedentes de los medicamentos más antiguos incluidos en el programa se redujeron del 62% en 2019 a solo el 28% en 2023 entre las 10 mayores multinacionales farmacéuticas del mundo, dijo McKinsey en noviembre. Eso ha obligado a los principales actores a reducir su tamaño y replantearse su modelo de negocio, incluida la reducción del tamaño de sus operaciones en China.
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Johnson & Johnson (JNJ) y Merck & Co (MRK) despidieron a empleados locales en noviembre, según informó Bloomberg, y los ejecutivos de J&J, la mayor empresa de tecnología médica de China, han reconocido un “impacto desproporcionado del VBP”, que también cubre los equipos médicos y los consumibles.
En el marco del VBP, las empresas de marca deben pujar contra los fabricantes de genéricos para conseguir contratos exclusivos de suministro de determinados tratamientos a los hospitales, de los que solo unos pocos acaban imponiéndose. A pesar de haber participado en rondas anteriores, muchas multinacionales se ausentaron de la sesión de este año o se negaron a ceder en materia de precios.
Las nuevas normas introducidas durante la sesión incluían unos techos de precios de oferta más bajos y un nuevo sistema de "resurrección" que da a las empresas una segunda oportunidad para pujar. Indican que los precios podrían volverse aún más competitivos entre los fabricantes chinos de genéricos, dijo Justin Wang, jefe para China y líder de la práctica de atención sanitaria y ciencias de la vida de LEK Consulting.
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Tradicionalmente, los hospitales han tenido flexibilidad para comprar una pequeña parte de sus medicamentos fuera del programa, que a menudo han sido fármacos sin patente de las grandes farmacéuticas, pero esos volúmenes también podrían estar reduciéndose. En el futuro, eso podría ejercer aún más presión sobre las compañías farmacéuticas para que rebajen los precios incluso cuando opten por no participar en el VBP, añadió.
"Sigue la misma trayectoria, pero parece que se está acelerando", dijo Wang.
Los nuevos precios, sobre todo el de la aspirina, también han hecho que algunos cibernautas chinos, incluso en WeChat y debajo de artículos de noticias locales, se cuestionen si es siquiera posible comprar los frascos y botellas de plástico que contienen los medicamentos por precios tan bajos.
“¿Qué pasa con la eficacia? No pongan un descuento en eso!”, rezaba un comentario publicado en respuesta a la historia de un medio de comunicación local sobre la puja.
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