Bloomberg — En el mes de septiembre, la escena culinaria de Seúl experimentó un gran auge con el estreno del exitoso concurso de cocina de Netflix Culinary Class Wars (Guerra de clases culinarias).
El programa, en el que 100 chefs competían por ganar un premio de 300 millones de wones (US$206.000), se convirtió rápidamente en el número uno global de la plataforma en programas de habla no inglesa.
Su gran popularidad ayudó a uno de los jueces del certamen, Paik Jong-won, a obtener 102.000 millones de wones (US$71 millones) en una oferta pública inicial (OPI) de la compañía de su cadena de restaurantes, Theborn Korea. La operación valoró su participación en US$215.
Lea más: Esta película encabeza la lista de Netflix en Corea del Sur tras el caos de la ley marcia
La competición también ha colocado en el centro de atención a varios chefs coreanos de talento y a sus establecimientos.
Uno de esos éxitos es Choi Hyun-seok, que quedó entre los ocho finalistas del programa. Este famoso chef surcoreano se hizo famoso por sus estrafalarias apariciones en el programa de variedades coreano Chef & My Fridge (El chef y mi refrigerador). Su restaurante, Choi Dot, en el afluente barrio de Cheongdam-dong, siempre ha sido popular, pero Culinary Class Wars le ha proporcionado un nuevo nivel de fama.
Choi declaró a Bloomberg Pursuits que el restaurante ha experimentado un espectacular aumento de popularidad desde el lanzamiento del programa: Los ingresos de Choi Dot aumentaron un 300% en comparación con los niveles anteriores al programa.
También ha habido una “afluencia masiva de clientes” del extranjero, incluidos Taiwán, Hong Kong y Singapur, según Choi. La proporción media de visitantes de fuera de la ciudad es de entre el 20% y el 30%; muchos de ellos dicen que decidieron venir al restaurante después de ver a Choi en Culinary Class Wars. “Y a partir de ahora, estamos al completo hasta finales de marzo de 2025″, afirma.
Hasta hace poco, la especialidad del Choi Dot, situado en un espacio de diseño minimalista en el distrito de Gangnam, era la cocina italiana. Pero tras el éxito obtenido, el chef decidió cambiar el enfoque hacia los clásicos coreanos reinterpretados.
Lea más: El más reciente gran éxito de Netflix es un reality coreano de cocina
Uno de los nuevos platos básicos del menú es su versión de , la tradicional sopa coreana de algas. Choi la sirve como una elegante tira de platija de aceituna frita en un pequeño charco de la sopa, que hace las veces de salsa.
Yoon Da-min, un comensal reciente, relata la lucha para conseguir una reserva en Choi Dot. “Reservé con dos meses de antelación en octubre”, tras el lanzamiento del programa, dice. “Pero ahora hay que reservar con tres o incluso cuatro meses de antelación, ya que las reservas se llenan en cuestión de segundos”.
Han Ji-min, que también reservó un sitio en Choi Dot después de ver el espectáculo, dice que tuvo suerte. Había puesto una alarma por si quedaban plazas libres en la popular aplicación de reservas del país Catchtable (atrapable). Cuando recibió la notificación, reservó rápidamente.
El menú del día cuesta 98.000 wones (US$68,29) en el almuerzo y 198.000 wones (US$138) en la cena. A pesar del notable precio, Yoon y Han coincidieron en que la comida merece la pena.
A 10 minutos a pie de Choi Dot se encuentra Trid, del chef Kang Seung-won, conocido como “Triple estrella” en el programa. (Fue uno de los primeros favoritos para ganar, en parte porque cocinó en el restaurante Mosu Seúl, de tres estrellas Michelin, para uno de los jueces del programa, Anh Sung-jae).
En Trid, el diseño es pulido, elegante y lujoso, con una iluminación suave y una cocina abierta que permite a los comensales ver en primera fila al chef Kang en acción. Entre los platos de su menú de alta cocina coreana, que cuesta 120.000 won (US$83,60) al mediodía y 200.000 won (US$140) en la cena con opción de maridaje con vino, se encuentra el abalón tierno servido con cebolla cocinada de seis maneras diferentes.
Según el chef, el Trid también ha estado lleno desde el estreno de Culinary Class Wars.
Lea más: Netflix registra récord de suscriptores gracias a transmisiones en vivo y a esta serie
Otra de las estrellas del programa de Netflix, Kim Do-yun, dice que los ingresos en su restaurante Myeon Seoul aumentaron un 50% a mediados de octubre en comparación con los niveles anteriores al programa después de que la gente le viera en él.
La especialidad de Myeon Seoul son los fideos caseros, hechos con trigo integral, judía mungo y abadejo seco. El plato estrella de Kim, el "namul-myeon de 5 colores", lleva esos fideos mezclados con aceite de perilla y pasta de soja y adornados con cinco tipos de , u hojas verdes sazonadas, una guarnición coreana muy común. El plato, rico y con sabor a nuez, es un éxito de ventas.
El gran interés por los restaurantes vinculados se produce cuando Seúl está experimentando un fuerte repunte del turismo, casi a la par con los niveles anteriores a la pandemia. En el primer trimestre de 2024, la ciudad recibió a 3,4 millones de visitantes internacionales, un 88,6% más que en el primer trimestre de 2019, según el Ministerio de Cultura, Deporte y Turismo.
El auge mundial de grupos de K-pop como BTS y Blackpink, junto con la gran popularidad de los dramas coreanos, también ha generado un inmenso interés por la cultura surcoreana. Culinary Class Wars es uno de los últimos programas en beneficiarse de ello.
Poco después de su final en octubre, Netflix confirmó que tendrá una segunda temporada en 2025. Todavía se están confirmando los detalles, pero, según el Korea Herald, los creadores están interesados en invitar al famoso crítico culinario y célebre chef Gordon Ramsay como juez.
Lea más en Bloomberg.com
