Bloomberg — Los trabajadores de Boeing Co. (BA) votaron a favor de aceptar un nuevo contrato laboral y poner fin a una huelga que paralizó la producción de aviones durante 53 días. De esta forma se despeja un importante obstáculo para que el fabricante de aviones estadounidense restablezca sus operaciones y sus finanzas.
Alrededor del 59% de los miembros del sindicato votaron a favor del acuerdo, que incluye un aumento salarial del 38% en cuatro años y mayores contribuciones para la jubilación, según la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, distrito que representa a los 33.000 trabajadores en huelga.
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“Esta noche ha sido un momento decisivo”, declaró Jon Holden, presidente del distrito 751 de la IAM. “Es una victoria. Nos mantuvimos fuertes, nos mantuvimos firmes, ganamos”. Dijo que se habían emitido más de 26.000 votos, y añadió que “solo quiero que nuestros miembros vuelvan a la fábrica”.
Los trabajadores por horas pueden empezar a regresar a las fábricas de Washington, Oregón y California tan pronto como el miércoles.
Boeing subió hasta un 1,9% en las operaciones previas a la apertura del mercado estadounidense. La acción ha perdido cerca de un 41% de su valor este año, lo que la sitúa en camino de su peor rentabilidad anual desde 2008.
Una victoria para el CEO de Boeing
El avance representa una victoria para el nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg, ya que le despeja el camino para seguir adelante con sus planes de reconstruir la cultura de la empresa y mejorar la calidad del trabajo en sus fábricas. Ortberg, que solo lleva tres meses en el cargo, heredó una empresa que ya se tambaleaba tras un accidente casi catastrófico ocurrido en enero, que puso patas arriba su producción, sus finanzas y su alta dirección.
Tras semanas de tensas negociaciones, amenazas, enfrentamientos y una paz negociada en lo esencial por la Secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, los dos dirigentes alcanzaron un tono conciliador.
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Ortberg elogió el acuerdo en un mensaje dirigido a los empleados de Boeing.
“Aunque los últimos meses han sido difíciles para todos nosotros, todos formamos parte del mismo equipo”, dijo el CEO en un comunicado. “Solo avanzaremos escuchando y trabajando juntos”.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, felicitó a ambas partes por unirse, señalando que los buenos contratos son “clave para hacer crecer la economía estadounidense desde el centro hacia fuera y desde abajo hacia arriba”.
Holden también se comprometió a trabajar con Ortberg.
“Es nuevo, tiene mucho que aprender”, pero el sindicato está “abierto y disponible” para ayudar a sus miembros a recuperar el ritmo, dijo.
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Aunque los negociadores sindicales habían respaldado la propuesta, advirtiendo de que un nuevo rechazo supondría el riesgo de perder los logros conseguidos durante semanas de negociación colectiva, se enfrentó a una acalorada oposición, que incluyó abucheos dispersos cuando se anunció la votación.
Holden reconoció que el 41% de los que votaron en contra del acuerdo representaban una gran parte de sus afiliados, y prometió presionar para conseguir mejores condiciones en las negociaciones del próximo convenio, en 2028.
En cuanto a si los miembros deben preocuparse por los despidos ahora que la huelga ha terminado, Holden dijo que tal medida sería muy miope por parte de Boeing.
Ortberg aplicó una serie de recortes para capear el temporal de la huelga, incluida una reducción del 10% de la plantilla, junto con la congelación de las contrataciones y la restricción de los viajes para ahorrar dinero. Asumió el cargo en agosto, tras una reorganización de la alta dirección a raíz de las crisis en cascada que han sacudido Boeing desde principios de año.
“Hay unos 6.000 aviones en cartera”, dijo Holden. “Necesitan que los construyamos y es importante que nuestros miembros vuelvan a las fábricas”.
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Para muchos sindicalistas, la huelga iba mucho más allá de las preocupaciones económicas que dominaban los titulares. Había un sentimiento de injusticia por los bajos salarios fijados en el contrato de 2014, que impidió a los líderes de IAM ejercer influencia durante una década.
También había una ira generalizada contra una empresa que ha gastado generosamente en sus altos dirigentes y parecía dispuesta a sufrir miles de millones de dólares en pérdidas y daños económicos en lugar de ceder en las pensiones, que Boeing se negó a restablecer.
La huelga agravó la presión financiera sobre Boeing, costándole unos US$100 millones diarios de pérdida de ingresos, según algunas estimaciones. Aunque Boeing evitó una probable rebaja de su calificación crediticia a la categoría de “basura” al obtener más de US$24.000 millones en capital, aún no está fuera de peligro. La empresa se enfrenta ahora a un largo proceso de recuperación de sus fábricas y proveedores.
Sheila Kahyaoglu, analista de Jefferies, calcula que Boeing tendrá que hacer frente a un aumento de los costes salariales de US$1.100 millones en cuatro años.
Tras dos meses de piquetes y de acurrucarse en torno a “barriles encendidos”, algunos miembros del IAM manifestaron su alivio por el fin de la primera huelga en 16 años. Habían perdido dos meses de sueldo y se enfrentaban a la presión de tener que pagar su propio seguro médico. Ahora recibirán un aumento inmediato del 13% y una prima de US$12.000 que compensará esas pérdidas.
“Estoy contento”, dijo Jeremy Cronk, miembro del distrito 751 de IAM, momentos después de que se anunciara el recuento de votos. “Es hora de volver al trabajo”.
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