Bloomberg — El debut de Kelly Ortberg en la presentación de resultados como CEO de Boeing Co. (BA) ha adquirido un elemento de suspenso, ya que los trabajadores votarán el mismo día si aceptan la última propuesta del fabricante de aviones y ponen fin a una huelga de cinco semanas.
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Boeing y el sindicato que representa a 33.000 miembros en huelga alcanzaron un nuevo acuerdo provisional que incrementa los salarios en un 35% en cuatro años, un aumento salarial sin precedentes.
Pero los trabajadores por horas tienen la última palabra con su votación del 23 de octubre, y la aprobación está lejos de ser segura. En septiembre rechazaron por abrumadora mayoría un acuerdo que contaba con la bendición de los líderes sindicales. Esta vez, los negociadores sindicales de alrededor no están respaldando la propuesta.
El resultado de la votación, que necesita una mayoría simple para ser aprobada, no se conocerá hasta última hora del día en Seattle, el principal centro de fabricación de Boeing. Eso significa que los inversores, los empleados y los ejecutivos se quedarán colgados durante horas después de los resultados, con la incertidumbre de si Boeing puede iniciar por fin el camino de la recuperación o se verá obligada a seguir saliendo adelante con una producción anémica y unas reservas de efectivo cada vez más escasas.
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La huelga se ha convertido en un episodio definitorio para Ortberg, que heredó un conjunto de crisis entrelazadas cuando asumió el cargo a principios de agosto. Ya ha anunciado una reducción de plantilla del 10% que afectará a todos los rangos del fabricante de aviones, y ha elaborado los primeros contornos de un paquete de refinanciación de 25.000 millones de dólares que pretende estabilizar la empresa en los próximos tres años.
"Si existe esta percepción de que sus dos primeros meses han sido un tanto deslucidos por el éxito, este sería un paso estupendo para darle la vuelta a eso", dijo Richard Aboulafia, analista aeroespacial de Aerodynamic Advisory LLC, sobre la votación del contrato. "Desestabilizaría una situación increíblemente peligrosa".
El fabricante se enfrenta a la amenaza de que su calificación crediticia se rebaje a “basura” si el paro laboral se prolonga, una medida que aumentaría los costes de los préstamos e impediría su acceso al capital. El aprieto se extiende a la frágil cadena de suministro de Boeing, donde cualquier recorte de personal podría perjudicar los esfuerzos por volver a acelerar las fábricas una vez finalizada la contienda.
Los esfuerzos de Ortberg por restablecer la cultura de Boeing y las relaciones con los empleados se han visto perjudicados por la huelga. El anuncio de recortes de puestos de trabajo, junto con una amplia gama de otras medidas, amenaza con abrir una brecha en la ya frágil relación entre la alta dirección y la plantilla.
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La crisis de confianza de Boeing se extiende no solo a los inversores, que han hecho bajar las acciones un 41% este año. La empresa ha sido objeto de denuncias de denunciantes que relatan años de trabajo no autorizado y defectos que alegan que la dirección dio prioridad a los objetivos de producción y a las metas financieras por encima de la diligencia y la buena mano de obra.
Crisis en cascada
El nuevo director general, que se incorporó saliendo de su retiro después de que las crisis en cascada desde principios de año provocaran la salida de su predecesor, ha tratado de apelar a un sentido de solidaridad y destino común. También se ha esforzado por estar más cerca de la acción, comprando una casa en la zona de Seattle y pasando más tiempo en el taller de la fábrica.
Ortberg ha dejado claro que está contemplando cambios estructurales, diciendo a los empleados que los recursos están demasiado repartidos. El fabricante podría obtener hasta 20.000 millones de dólares vendiendo una serie de activos que no son esenciales para sus principales negocios comerciales y de defensa, como su filial de navegación Jeppesen, escribió el analista Cai von Rumohr de TD Cowen en un informe del 1 de octubre.
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La huelga ha dejado al descubierto las líneas de fractura dentro de una empresa en la que los altos ejecutivos se centraron durante mucho tiempo en los beneficios, mientras que los maquinistas veían cómo sus salarios eran devorados por la inflación y su plan de pensiones se evaporaba en virtud de un controvertido contrato de 2014. Por ello, muchos empleados han prometido aguantar para conseguir un acuerdo significativamente mejor.
Por eso no es seguro que la última obertura, alcanzada con la ayuda de un alentador empujón de la Casa Blanca, vaya a tener éxito. Los líderes del Distrito 751 de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales no dieron ninguna recomendación sobre cómo deberían votar sus miembros el acuerdo provisional, que no restablece las pensiones.
Boeing dará a conocer sus resultados antes de la apertura de los mercados en EE.UU. el 23 de octubre. La empresa ya dio a conocer algunas métricas clave cuando anunció los recortes de empleo previstos el 11 de octubre, incluidos unos ingresos trimestrales que no alcanzaron las estimaciones de los analistas y 5.000 millones de dólares en cargos relacionados con diferentes programas.
Tomarse tiempo
Boeing también dijo que tuvo una salida de efectivo de US$1.300 millones en el periodo, que se suma a la fuga de más de US$7.000 millones en los dos trimestres anteriores.
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Con los principales resultados ya publicados, Ortberg tendrá más margen para abordar sus planes para Boeing. El esfuerzo de cambio de rumbo será más fácil una vez que las principales fábricas comerciales se reinicien en los alrededores de Seattle, poniendo fin a una huelga que le ha costado unos US$100 millones diarios en ingresos perdidos, según algunas estimaciones.
Aún así, el reinicio de las cadenas de montaje será un proceso gradual, dada la complejidad de coordinar cientos de miles de piezas mientras los contratiempos todavía se propagan por la cadena de suministro aeroespacial y de defensa.
Douglas Harned, analista de Bernstein, dijo que incluso una resolución de la huelga a finales de octubre significaría que las entregas de aviones de nueva producción permanecerán esencialmente paralizadas hasta noviembre. Si las huelgas del pasado sirven de medida, la recuperación llevará tiempo, dijo.
"Boeing no va a desaparecer", escribió Harned en un informe del 17 de octubre. "Pero hoy no está claro cómo será la empresa dentro de cinco años".
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