Bloomberg — Toyota Motor Corp. (TM) está invirtiendo en una startup japonesa que apunta a producir en masa cohetes livianos y algún día competir con grandes actores por una porción de la creciente industria espacial comercial.
Interstellar Technologies Inc. anunció el martes que Toyota contribuirá con ¥7 mil millones (US$44 millones) a través de su subsidiaria y unidad de investigación, Woven by Toyota, y como resultado, el fabricante de automóviles obtendrá un asiento en la junta ejecutiva de la startup.
Se trata de la última señal de progreso en la iniciativa del gobierno japonés de fomentar el sector espacial privado del país, pero sigue siendo un desafío para las empresas incipientes mantenerse al día en un campo competitivo y de ritmo acelerado, cada vez más dominado por gigantes como SpaceX de Elon Musk.
Lea más: CES 2025: Nvidia anuncia nuevos chips, IA para robots y un acuerdo con Toyota
Si bien Estados Unidos lanza más de 100 cohetes cada año y China varias docenas, los viajes espaciales exitosos de Japón todavía se sitúan en un solo dígito.
Japón realizó tres lanzamientos en 2023, según informó Interstellar en su comunicado. Eso deja mucho margen de mejora antes de alcanzar su objetivo de realizar 30 lanzamientos al año para la primera mitad de la década de 2030.
Para cumplir esa promesa, Japón necesitará una “transformación estructural de la industria espacial nacional”, afirmó Interstellar. La empresa pretende “aprovechar la experiencia de la industria automotriz, incluidos los métodos de producción de Toyota, para convertir la fabricación de cohetes en un proceso de alta calidad, rentable y escalable”, afirmó.
El presidente de Toyota, Akio Toyoda, insinuó la inversión en un discurso en la CES de Las Vegas el lunes, diciendo que el interés de su compañía en los cohetes es parte de un esfuerzo más amplio para innovar en el transporte. También indicó que Toyota espera competir con Space Exploration Technologies Corp., más conocida como SpaceX, la empresa hermana de Musk con Tesla Inc.
“El futuro de la movilidad no debería limitarse únicamente a los automóviles, ni a una sola empresa automovilística, en realidad”, afirmó Toyoda.
Toyota comenzó a trabajar con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, en 2019 en un vehículo lunar que se utilizará como parte del programa Artemis de la NASA para devolver astronautas a la Luna.
Lea más: Toyota y NTT invertirán US$3.300 millones en IA y conducción autónoma
Los astronautas podrán viajar sin trajes espaciales en el rover Toyota y explorar la superficie lunar durante períodos de tiempo más largos, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en abril, después de que los dos gobiernos firmaran un acuerdo para el vehículo.
Para Toyota, el acuerdo con Interstellar es un pequeño paso para muchas empresas que buscan aprovechar la creciente demanda de naves espaciales capaces de llevar satélites a órbita.
En noviembre, el gobierno japonés comenzó a anunciar los destinatarios de su fondo estratégico, que repartirá ¥1 billón durante la próxima década a una variedad de empresas emergentes, fabricantes e instituciones de investigación.
Aunque las empresas japonesas han sido elogiadas por sus satélites e instrumentos de precisión utilizados para recopilar datos en la órbita terrestre baja, la geografía del país está lejos de ser ideal para construir una red expansiva de instalaciones de lanzamiento.
Lo que habría sido el primer cohete comercial de Japón, lanzado desde su primera plataforma de lanzamiento privada, fracasó en diciembre por segunda vez en su intento de realizar su viaje inaugural.
Los explosivos errores de Space One Co. asestaron un doloroso golpe a las ambiciones de Japón y sirvieron como recordatorio de que intentar alcanzar la órbita no es para los débiles de corazón.
“Esta es otra forma de ampliar la movilidad en tierra, mar y aire”, dijo Hajime Kumabe, director ejecutivo de Woven, a los periodistas en el CES de Las Vegas. “Nuestra experiencia en artesanía será un activo para la fabricación de cohetes de Interstellar”.
En la misma feria comercial de Las Vegas, el CEO de Nvidia Corp. (NVDA), Jensen Huang, anunció el lunes que Toyota, el mayor fabricante de vehículos del mundo, es ahora cliente de los productos de inteligencia artificial para conducción autónoma de su empresa y utilizará sus chips y software Drive.
Lea más en Bloomberg.com
