Bloomberg — Vast Space LLC, la startup aeroespacial fundada por el exmagnate de las criptomonedas Jed McCaleb, ha contratado a SpaceX para lanzar dos misiones privadas de astronautas a la Estación Espacial Internacional, como parte de sus planes para comercializar la órbita terrestre.
El acuerdo, anunciado el jueves, está supeditado a que Vast gane una licitación para participar en un programa de la NASA que promueve el envío de astronautas privados al laboratorio de investigación orbital. Desde 2019, la NASA permite a las empresas enviar tripulaciones civiles a la ISS, lo que ayuda a estas firmas a comprender mejor los costes y los retos de la explotación de las estaciones espaciales.
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Vast se encuentra entre una serie de empresas que compiten por marcar el comienzo de un futuro en el que los humanos vivan y trabajen en estaciones espaciales comerciales.
Si es elegida, Vast utilizaría el cohete Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, y la cápsula Dragon para lanzar la quinta y la sexta de estas misiones habilitadas por la NASA, dijo Vast.
Hasta ahora, la empresa rival de Vast, Axiom Space Inc., ha lanzado tres misiones privadas de astronautas a la ISS en vuelos Dragon de SpaceX, con planes de volar una cuarta en 2025.
De ser seleccionada por la NASA, supondría una importante asociación con la agencia espacial, ya que Vast compite contra empresas de la talla de Axiom y Blue Origin LLC, respaldada por Jeff Bezos, para desarrollar un sucesor de la Estación Espacial Internacional, cuya retirada está prevista para 2030.
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En octubre, Vast reveló sus planes para un centro orbital llamado Haven-2, un laboratorio especializado en órbita terrestre baja que competirá con otros diseños cuando la NASA elija a los finalistas para suceder a la ISS en 2026.
El anuncio del jueves es el último de una serie de estrechas colaboraciones que Vast mantiene con SpaceX, de Elon Musk, que también lanzará la estación espacial comercial precursora de Vast, llamada Haven-1, no antes de agosto de 2025.
SpaceX y Vast también planean lanzar una tripulación para visitar Haven-1 una vez que el vehículo esté en órbita. Además, Haven-1 también contará con conexión a Internet habilitada por Starlink, el servicio de Internet por satélite de SpaceX.
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