Bloomberg — Antílopes (springboks) e impalas se pasean por el parque de Steyn City, una urbanización privada que es cuatro veces el tamaño de Mónaco. En los alrededores, un jinete refresca a su caballo tras una mañana en una pista ecuestre olímpica, al tiempo que los golfistas juegan en un campo diseñado por Jack Nicklaus.
Esta zona situada a las afueras de Johannesburgo, que dispone de una laguna artificial, rutas ciclistas, restaurantes y una escuela, donde las viviendas se venden por 50 millones de rands (US$2,7 millones), ejemplifica los esfuerzos de los ricos por protegerse de la rampante delincuencia y el deterioro de las infraestructuras del país más desigual del mundo.
Aunque la población millonaria sudafricana ha disminuido en un 20% en los últimos diez años, este país continúa siendo un centro neurálgico para los grandes patrimonios del continente, de acuerdo con el Informe sobre la Riqueza en África de Henley & Partners.
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Por otra parte, los datos del gobierno muestran que aproximadamente la mitad de los 63 millones de habitantes de Sudáfrica viven en la pobreza y dependen de al menos una ayuda social mensual.
Las urbanizaciones con viviendas, de diferentes grados de lujo, es el segmento de mayor crecimiento en el mercado inmobiliario residencial nacional, según Lightstone. Hay casi 490.000 unidades en este tipo de urbanizaciones, lo que supone cuadruplicar las cifras de 2003, según la empresa de datos inmobiliarios.
La vida en urbanizaciones amuralladas surgió hace unas tres décadas cuando los desarrolladores financiaron campos de golf agregando propiedades dentro de perímetros seguros, creando un sentido de comunidad basado en valores y estilos de vida compartidos, dijo Andrew Golding, director ejecutivo de Pam Golding Property Group
La delincuencia, que según estimaciones del Banco Mundial erosiona US$40.000 millones (el 10% del PIB de Sudáfrica) anualmente, más de una década de cortes de electricidad y de agua han impulsado desde entonces estos desarrollos, que generalmente incluyen soluciones de respaldo.
“Es un síntoma de una sociedad fallida”, dijo Bronwyn Williams, socia de Flux Trends. Si bien es natural que las personas prioricen la seguridad de sus familias cuando “el gobierno no cumple con su mandato de velar por su seguridad”, comprar una salida a los problemas es una zona gris moral, dijo.
Sin duda, este fenómeno no es exclusivo de Sudáfrica.
En todo el mundo han proliferado comunidades exclusivas para los ultrarricos, desde Estados Unidos hasta Brasil y los Emiratos Árabes Unidos . New World Wealth predice que, para 2050, más de la mitad de la población mundial de cien millones vivirá o poseerá segundas residencias en complejos residenciales de lujo.
Para Douw Steyn, cuya casa de 250 millones de rands (US$14 millones) está encaramada en una loma con vistas a la finca que lleva su nombre, el proyecto fue una forma de honrar su herencia.
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“Mientras que muchos empresarios sudafricanos exitosos que construyeron su fortuna aquí decidieron desinvertir en la economía, yo veía las cosas de otra manera”, dijo el fundador de la aseguradora local Auto & General y BGL Group, una de las mayores firmas de seguros para consumidores del Reino Unido, en una respuesta por correo electrónico a preguntas.
Nelson Mandela, el activista contra el apartheid que se convirtió en el primer presidente negro del país, inició la construcción del sitio en 2007. Se alojó en la antigua casa del magnate en Johannesburgo cuando fue liberado después de 27 años en prisión y trabajó allí en su autobiografía, así como en la primera constitución democrática del país.
Los desarrolladores de Steyn City dicen que han gastado casi 9.000 millones de rands (US$505 millones), incluidas contribuciones a la infraestructura municipal, en la propiedad y han comprometido 2,700 millones de rands (US$151,4 millones) para obras adicionales durante los próximos seis a siete años.
No es raro que los promotores inmobiliarios actualicen y construyan infraestructura que también preste servicio a las comunidades circundantes.
Val de Vie, la única urbanización africana que figura entre las 10 mejores urbanizaciones de estilo de vida del mundo según New World Wealth, está situada en el terreno de una antigua cantera, a menos de una hora de Ciudad del Cabo (Cape Town), un importante destino turístico.
Sus promotores han gastado más de 25.000 millones de rands (US$1.402 millones), entre otras cosas para construir infraestructuras de energía, agua y carreteras, según Ryk Neethling, su director de marketing y marca.
Desde que la pandemia impulsó la popularidad del trabajo remoto, los complejos de lujo han atraído a residentes extranjeros más adinerados.
Aproximadamente el 40% de los compradores de Val de Vie son extranjeros (dos tercios de los cuales son expatriados sudafricanos que regresan a sus hogares y el resto, en su mayoría europeos), incluidos capitalistas de riesgo, comerciantes y profesionales de las finanzas y la tecnología de la información, dijo Neethling, quien también es medallista de oro olímpico en natación.
Las casas de lujo en la zona se venden por hasta US$3.860 el metro cuadrado, en comparación con los US$5.600 el metro cuadrado de las propiedades de primera en Ciudad del Cabo.
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La población internacional de Steyn City comprende aproximadamente el 10% de sus residentes, en su mayoría africanos que trabajan en industrias como la minería, la logística y los servicios financieros. Estos residentes buscan viajar fácilmente y cerrar negocios en todo el continente, dijo Steven Louw, su director ejecutivo. Los terrenos de la urbanización se venden por hasta US$315 el metro cuadrado.
En desarrollos de vivienda como las urbanizaciones, “los costos por metro cuadrado se amortizan en un mayor número de unidades”, lo que permite más comodidades que las típicas propiedades independientes o de propiedad absoluta, dijo Golding.
La competencia en el mercado de lujo ha impulsado a las urbanizaciones de lujo a adoptar estrategias desde la cuna a la tumba, introduciendo servicios como jardines de infantes, instalaciones médicas y de vivienda para personas mayores y parques de oficinas, minimizando la necesidad de que los residentes abandonen sus enclaves.
A medida que los compradores se acostumbren a estas ofertas, es probable que exijan características similares en los desarrollos de gama media, dijo Siphamandla Mkhwanazi, economista senior de FNB de FirstRand Ltd. “Lo que solía ser de lujo se va a convertir en algo más común”.
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