Bloomberg — Cuando el mes pasado TGI Friday’s Inc. se declaró en quiebra, la cadena de restaurantes de comida informal atribuyó la caída de las ventas y de los ingresos a que los clientes, en apuros, habían dejado de gastar.
Esta cadena de casi 60 años forma parte de la más de una docena de grandes establecimientos o franquicias que han solicitado protección judicial frente a sus acreedores entre enero y octubre, según BankruptcyData.
Se trata del mayor número de solicitudes de este tipo desde 2020. El año que viene podría haber más dificultades, ya que los precios de los restaurantes se han incrementado como consecuencia del alza de los costes laborales, las interrupciones de la cadena de suministro y el incremento de los gastos por intereses, lo que ha afectado negativamente a los consumidores a la hora de salir a comer fuera.
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Según la firma de datos Black Box Intelligence, los precios de los restaurantes subieron cerca de un 44% entre 2015 y marzo de 2024, frente al aumento del 26% de los comestibles en el mismo periodo.
“Es realmente difícil que alguien acuda a un restaurante con el mismo ritmo que lo hacía antes”, explica Víctor Fernández, vicepresidente de insights de Black Box Intelligence. “Eso está poniendo mucha presión sobre las marcas”.
El gigante del marisco Red Lobster, la cadena italiana Buca di Beppo, el restaurante de tacos de pescado Rubio’s Coastal Grill y el propietario de las cadenas de hamburgueserías y pizzerías BurgerFi y Anthony’s Coal Fired Pizza se encuentran entre los que han intentado reorganizarse a través de la quiebra este año. Hooters of America también se está reuniendo con prestamistas y asesores en medio de la caída de los ingresos, informó Bloomberg.
Las acciones de Dine Brands Global Inc (DIN), la matriz de Applebee’s e IHOP, han bajado cerca de un 30% en lo que va de año, mientras que las acciones de Bloomin’ Brands Inc (BLMN), propietaria de Outback Steakhouse, cayeron a mínimos cercanos a 2020 el mes pasado después de que informara de un descenso en las ventas en las mismas tiendas de EE.UU..
Pero las promociones de valor y los impulsos de marketing podrían mejorar las ventas y el tráfico el próximo año.
Los restaurantes informales han experimentado dificultades más pronunciadas porque dependen de clientes con ingresos más bajos y tienen que competir con cadenas de comida rápida que emplean las mismas tácticas.
McDonald’s Corp. (MCD), por ejemplo, tiene previsto lanzar un menú de valor en enero, con comidas de US$5 y una oferta para comprar un artículo y añadir otro por US$1. Las cadenas de comida rápida de pollo Wingstop Inc. (WING) y Raising Cane’s Restaurants han experimentado un crecimiento de los ingresos de dos dígitos este año, gracias a los esfuerzos de marketing de influencers y a la publicidad en partidos deportivos.
Para mejorar el crecimiento, TGI Friday’s ha lanzado comidas a US$9,99, ha intentado impulsar su presencia online y se ha asociado con servicios de entrega a domicilio de terceros, según los expedientes del tribunal de quiebras.
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La cadena de Bloomin’ Brands Bonefish Grill está tratando de sacar provecho del taquillero musical de Wicked con dos martinis de US$7 inspirados en la película.
La publicidad inteligente de TikTok y los influencers ayudaron a impulsar un aumento del 14% en las ventas en el mismo establecimiento de la cadena informal Chili’s, propiedad de Brinker International Inc (EAT), entre el segundo y el tercer trimestre de este año, según Bloomberg Intelligence.
Esas estrategias parecen estar funcionando: noviembre marcó el tercer mes consecutivo de crecimiento de las ventas en el mismo establecimiento en todo el sector, según Black Box Intelligence.
Nuevos propietarios
A través de la quiebra, algunas grandes cadenas han podido cerrar locales con malos resultados y encontrar nuevos propietarios, apostando a que menos tiendas y nuevas inversiones pueden ayudar a dar un giro a sus marcas.
Los restaurantes también recurren con frecuencia al mercado de bonos basura, ya que representan unos US$17.800 millones del universo de alto rendimiento, según datos recopilados por Bloomberg. Cualquier dolor en la industria podría traducirse en pérdidas para al menos algunos tenedores de bonos.
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Buca di Beppo cerró más de una docena de locales antes de declararse antes de su quiebra en agosto. El mes pasado, el restaurante italiano fue vendido a la entidad crediticia Main Street Capital Corp, una firma de inversión con unos US$5.000 millones de dólares en activos totales a 30 de junio, según documentos judiciales. El operador de BurgerFi’s también fue vendido el mes pasado a una filial de TREW Capital Management.
TGI Friday’s también está trabajando para vender sus tiendas de propiedad corporativa en el Capítulo 11. Una filial de Sugarloaf Hospitality acordó adquirir sus locales en el aeropuerto internacional de Dallas Fort Worth y un puñado de locales propiedad de la empresa en Maryland por US$30,5 millones más la asunción de ciertos pasivos, según dijeron los abogados durante una vista celebrada el miércoles.
Red Lobster, el mayor restaurante que se ha acogido al Capítulo 11 en lo que va de año, ha cerrado decenas de locales y ha utilizado la quiebra para cortar lazos con su anterior propietario, Thai Union Group Plc.
La cadena de mariscos fue adquirida por un consorcio de inversores liderado por Fortress Investment Group en septiembre, saliendo de la reorganización del Capítulo 11 con unos 545 locales en EE.UU. y Canadá. Red Lobster también incorporó un nuevo equipo directivo para guiar el negocio fuera de la quiebra y prescindió de su costosa promoción “Ultimate Endless Shrimp”.
El director gerente de Fortress, Morgan McClure, dijo que restaurantes como Red Lobster ofrecen a los clientes un nicho fuerte y tienen una ventaja sobre sus competidores, un atractivo que justifica la inversión de la firma.
"Tiene un gran posicionamiento", dijo McClure. "En muchos de los lugares donde se encuentra, es la principal opción de marisco".
--Con la colaboración de Carmen Arroyo.
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