Bloomberg — Tras transformar una pequeña marroquinería de Milán en un imperio del lujo de US$19.000 millones, Miuccia Prada y Patrizio Bertelli han dado los primeros pasos en un camino a largo plazo para asegurar el futuro de Prada SpA.
Lorenzo Bertelli, el hijo mayor de la pareja multimillonaria, ya ha tomado participaciones clave en la propiedad mientras acumula experiencia en las operaciones diarias dirigiendo las unidades de marketing y sostenibilidad.
La sucesión es un tema crítico para las empresas familiares italianas como Prada, y no es típico que los fundadores tomen cartas en el asunto, especialmente cuando siguen muy implicados.
Pero Miuccia, de 76 años, y Patrizio, de 78, están decididos a ceder las riendas de una forma que garantice que Prada pueda mantener su independencia. Se trata de un reto importante en el mundo del lujo, donde dominan gigantes multimarca como LVMH y Kering SA.
Italia ha visto cómo una marca tras otra eran absorbidas por actores globales más grandes. LVMH es propietaria de Fendi y Loro Piana y recientemente ha comprado una participación en la empresa que controla Moncler SpA. El fondo L Catterton, respaldado por LVMH, fue fundamental en la privatización del fabricante de zapatos Tod’s SpA. Kering posee Gucci, Bottega Veneta y tiene una opción para hacerse con el control de Valentino.
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El riesgo para Italia es quedar al margen a medida que la toma de decisiones se traslada a París, Londres y Nueva York, a pesar de que alrededor del 80% de los artículos de lujo que se venden en todo el mundo pasan por talleres y fábricas italianas, según Patrizio. Para las familias que están detrás de las marcas, significa una pérdida de control y de prestigio.
Para ceñirse a ese destino, Miuccia - apodada internamente “La Signora” - ha transferido anticipadamente la propiedad de casi todas sus acciones en entidades clave, según los archivos italianos. Aunque ella mantiene los derechos de voto, Lorenzo, de 36 años, recibió el 50,5% de su holding Ludo SpA. Su hermano menor, Giulio, que actualmente no tiene previsto trabajar en la empresa familiar, se quedó con el resto.
Patrizio no ha hecho hasta ahora movimientos similares y mantiene el control total de su vehículo de inversión, según muestran los archivos italianos. Sin embargo, eso no cambiará la posición de Lorenzo, ya que sus participaciones podrían dividirse en tres partes puesto que tiene una hija de otra relación. Además, Patrizio -el cerebro de la expansión industrial de Prada- apoya firmemente el movimiento.
En una entrevista concedida a Bloomberg en 2021, dijo que correspondería a Lorenzo decidir cuándo está preparado para tomar las riendas del grupo. En aquel momento, el mayor de los Bertelli dijo que podría hacer el relevo en unos tres años.
El traspaso de propiedad significa que el antiguo piloto de rallies pasará a poseer la mayor participación en el holding familiar, que posee el 80% de Prada. Eso apuntalaría su creciente papel en la empresa. La lista de títulos de Lorenzo incluye director de marketing, responsable de responsabilidad social corporativa y director ejecutivo.
Aunque Lorenzo dijo a sus padres hace años que estaba preparado para trabajar en la empresa familiar, dirigir el grupo con éxito será difícil. En el azaroso mundo del lujo, la próxima etapa de la historia de Prada podría albergar mayores turbulencias. Las condiciones que permitieron a Miuccia convertir a Prada en una sensación mundial ya no existen.
La demanda en China, que impulsó un largo auge de los artículos de lujo, se ha tambaleado. Y cada vez más, el tamaño importa. Las casas más pequeñas como Prada luchan por mantenerse a la altura de la inversión necesaria para competir con los gigantes mundiales, y las ubicaciones privilegiadas en las calles comerciales de lujo de Milán, Nueva York y Shanghai importan casi tanto como tener la colección adecuada.
Prada y el holding familiar gastaron recientemente más de US$800 millones para ampliar su presencia en Nueva York con la adquisición de dos edificios en la Quinta Avenida. Eso es antes del coste de las renovaciones y representa una empresa importante para una compañía como Prada, que tuvo unos ingresos de 4.700 millones de euros (US$5.038 millones) en 2023 - en comparación con los más de 86.000 millones de euros (US$92.000 millones) de LVMH.
Los ingresos de Prada SpA aumentaron en el tercer trimestre, gracias a su marca Miu Miu, que duplicó con creces sus ventas. Durante el periodo, ambas marcas se mantuvieron entre los tres nombres más “calientes” en una clasificación elaborada por Lyst Index, que rastrea las búsquedas y las menciones en las redes sociales. Luca Solca, analista de Bernstein, afirmó que Miu Miu tiene potencial para duplicar aún más sus ventas anuales hasta alcanzar unos 2.000 millones de euros (US$2.144 millones).
Lorenzo ha desempeñado un papel crucial en los resultados de Prada en los últimos años, según personas familiarizadas con el funcionamiento interno del grupo. Pero la estrategia de sucesión es más amplia que un simple traspaso de propiedad, ya que el vástago está flanqueado por veteranos del lujo de confianza.
Raf Simons, antiguo director creativo de Christian Dior de LVMH, ha sido nombrado codirector creativo de la marca homónima de Prada en 2020. También hay un nuevo equipo directivo en el grupo dirigido por el consejero delegado Andrea Guerra y el vicepresidente Paolo Zannoni, y una nueva estructura organizativa en la que sus marcas se gestionan como unidades separadas con sus propios directivos.
Los movimientos de Prada no son habituales en Italia. Muchas empresas locales se fundaron con el auge de la economía en los años sesenta y setenta. Algunos patriarcas como Giorgio Armani tienen ahora más de 90 años. Leonardo Del Vecchio - fundador de EssilorLuxottica SA, propietaria de Ray-Ban - falleció en 2022 y sus herederos siguen divididos por cuestiones de sucesión dos años después.
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En muchas familias empresarias, las discusiones sobre el traspaso a la siguiente generación son tabú, lo que deja a los herederos insuficientemente preparados y abre las puertas a disputas. John Elkann, cabeza de la familia Agnelli, fundadora del fabricante de automóviles Fiat, sigue peleándose en los tribunales con su madre Margherita Agnelli. Sin embargo, Miuccia y Patrizio quieren asegurarse de que la “Prada-dad” les sobreviva.
Cuando Miuccia heredó la tienda del centro de Milán, era una improbable experta en moda. Activista de izquierdas y feminista comprometida en la década de 1960, rompió con las tradiciones de las que se beneficiaba. Esa iconoclasia ayudó a desarrollar innovaciones como la mochila de nailon de Prada en la década de 1980. Sus colecciones “ugly chic” convirtieron a Miuccia en una de las diseñadoras más influyentes del mundo.
También sabe cómo y cuándo ceder el control y colaborar para mantener los vínculos con la cultura juvenil. Mantener esa frescura será clave para el futuro de Prada.
Miuccia es “muy inteligente a la hora de elegir trabajar con personas que reflejen su sensibilidad, pero que también sean de una generación más joven”, afirmó el diseñador estadounidense Marc Jacobs.
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