Bloomberg — El primer día de Tupperware (TUP) en el tribunal de quiebras tuvo una nota agria, ya que una disputa entre los prestamistas y la empresa de 78 años, que es sinónimo de almacenar sobras, amenaza las comisiones de 465.000 contratistas a domicilio.
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El enfrentamiento amenaza con anular los planes de resurgimiento de Tupperware antes de que la empresa tenga la oportunidad de celebrar una subasta supervisada por el tribunal, diseñada para atraer a inversores dispuestos a salvar el negocio que pierde dinero. Esto se debe a que Tupperware sólo tiene US$7,4 millones en efectivo, pero no puede gastar nada de ello sin la aprobación de los prestamistas. Debe a sus contratistas itinerantes US$1,4 millones por comisiones devengadas pero no pagadas.
“Eso es como decir que sólo tienes US$1,50 en el banco”, dijo Thomas J. Salerno, un abogado especializado en quiebras que no está implicado en el caso Tupperware. “Eso es increíblemente inusual. No es nada, para un caso de esa complejidad con tanta deuda”.
Los prestamistas -incluidos Bank of America (BAC) y los fondos de cobertura afiliados a Alden Global Capital y Stonehill Institutional Partners- se han negado a que Tupperware gaste el dinero. En su lugar, han pedido al juez de quiebras estadounidense Brendan Linehan Shannon que saque a la empresa de la bancarrota, un movimiento inusualmente agresivo en un caso con miles de puestos de trabajo en juego y más de US$800 millones en deuda impagada.
Si los prestamistas lo consiguen, acabarían ejecutando la hipoteca de la empresa, acortando cualquier proceso de venta.
"No se ve que eso ocurra muy a menudo", dijo Salerno.
La empresa acudió el jueves a los tribunales de Wilmington, Delaware, para una vista preliminar. En circunstancias normales, Shannon habría dado permiso a la empresa para pagar a sus empleados y proveedores críticos. Pero debido a la oposición de los prestamistas, Tupperware debe volver al tribunal el 25 de septiembre para pedir a Shannon que anule las restricciones sobre los US$7,4 millones. El dinero se considera una garantía sobre los US$800 millones que se deben a los prestamistas.
"Hasta la vista de la semana que viene, planearemos vivir sin hacer ningún pago", dijo a Shannon el abogado de la empresa, Spencer A. Winters.
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A los prestamistas que luchan contra Tupperware se les deben más de US$460 millones, lo que les da la mayoría de la deuda a largo plazo de la empresa.
Afirmaron que no hay ninguna posibilidad de que ningún comprador quiera hacerse cargo de Tupperware, que ha pasado al menos los últimos 17 meses tratando de encontrar un pretendiente.
Si Shannon aceptara desestimar el caso de bancarrota del Capítulo 11, o convertirlo en un procedimiento de liquidación, los prestamistas podrían hacerse con el control de Tupperware mucho más rápido y sin gastar tanto en honorarios legales.
La empresa se declaró en quiebra a principios de esta semana tras años de problemas financieros.
Caída
El fundador de Tupperware, Earl Tupper, presentó sus productos de plástico al público en 1946, y posteriormente patentó su cierre hermético flexible. Los productos de Tupperware inundaron posteriormente los hogares estadounidenses, en gran parte a través de vendedores independientes, lo que ayudó a la empresa a dominar el mercado durante décadas.
Los icónicos productos de la empresa se enfrentaron a un debilitamiento de la demanda a medida que la competencia se calentaba y Tupperware no conseguía seguir el ritmo cambiante de la venta al por menor.
La pandemia del virus Covid impulsó brevemente las ventas, pero el aumento de personas que comían en casa y compraban productos Tupperware no duró mucho.
En 2022, Tupperware seguía dependiendo en gran medida de las ventas directas de un ejército de 465.000 vendedores aficionados y 5.450 empleados. Pero los compradores adquirían cada vez más productos similares -y a menudo más baratos- por Internet. Iban directamente a Amazon o Walmart, y los que querían evitar comprar más productos de plástico podían encontrar recipientes similares fabricados con envases más respetuosos con el medio ambiente.
El caso es Tupperware Brands Corp., 24-12156 Tribunal de Quiebras de EE.UU., Distrito de Delaware (Wilmington).
--Con la colaboración de Dorothy Ma y Eliza Ronalds-Hannon.
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