Bloomberg — Honda Motor Co. (HMC) está en conversaciones para ayudar a Nissan Motor Co. y así potencialmente formar el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo. La unión podría ayudarles a enfrentar mejor los crecientes desafíos de la industria automotriz global.
Los dos fabricantes japoneses han entablado conversaciones para fusionarse, las cuales parecen haberse acelerado después de que Hon Hai Precision Industry Co, el fabricante taiwanés de iPhones conocido como Foxconn, se pusiera en contacto con Nissan para adquirir una participación en la empresa, según ha declarado una persona familiarizada con el asunto. Foxconn ha realizado importantes inversiones en fábricas para la fabricación de vehículos eléctricos.
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Las acciones de Nissan, que habían perdido dos tercios de su valor desde el arresto del expresidente Carlos Ghosn a fines de 2018, subieron un récord del 24% en las operaciones de Tokio el miércoles. Las acciones de Honda cayeron un 3% a su precio de cierre más bajo en más de un año.
Los problemas que Nissan venía padeciendo desde hacía años llegaron a su punto álgido a principios de noviembre, cuando la empresa recortó sus previsiones de beneficios y dijo que tendría que eliminar 9.000 puestos de trabajo a escala mundial. El fabricante de automóviles también anunció un recorte del 20% de su producción mundial, ya que los consumidores han dado la espalda a su mediocre gama de productos, dejando que sus modelos acumulen polvo en los concesionarios.
Desde entonces, varias entidades han estado en contacto con Nissan, incluidos varios inversores activistas que han creado posiciones en sus acciones. El valor de mercado de Honda es más de cuatro veces mayor que el de Nissan, a pesar de que la primera fabrica apenas un poco más de autos. Esto indica que Honda tendría la ventaja en las negociaciones sobre un posible acuerdo que la empresa describe como una fusión.
Renault SA también tendrá necesariamente algo que decir en cualquier acuerdo, considerando que posee el 36% de Nissan, un remanente de una alianza de larga data entre el fabricante de automóviles francés, Nissan y Mitsubishi Motors Corp. Renault está abierto a que Nissan busque una posible fusión con Honda, ya que las discusiones podrían aislar a Renault de la crisis que afecta a su socio, según personas familiarizadas con la situación.
No está claro si Nissan también está en conversaciones con Foxconn o ya rechazó su propuesta.
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Un portavoz de Nissan se negó a hacer comentarios. Un representante de Foxconn no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios. El vicepresidente ejecutivo de Honda, Shinji Aoyama, dijo que el fabricante de automóviles está considerando varias opciones que también podrían implicar una fusión de capital o el establecimiento de una sociedad holding bajo la cual operarían las empresas fusionadas.
Una transacción Honda-Nissan podría ampliarse para incluir a Mitsubishi Motors, que ya tiene vínculos de capital con Nissan, dijo una persona familiarizada con las conversaciones.
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El anuncio de Honda y Nissan podría llegar el 23 de diciembre, según informó el miércoles la cadena japonesa TBS. El dúo planea firmar un memorando de entendimiento para discutir participaciones accionarias compartidas en un nuevo holding, según informó Nikkei el martes.
El Nikkei sugirió que el interés de Foxconn en Nissan aceleró los esfuerzos de fusión con Honda por temores de que la compañía japonesa pudiera ser vulnerable a una adquisición por parte de la firma taiwanesa.
Una dinámica similar se está desarrollando con una de las mayores marcas de consumo de Japón, Seven & i Holdings Co. Su familia fundadora está liderando un consorcio para privatizar la empresa y así defenderse de una propuesta de compra por parte de la canadiense Alimentation Couche-Tard Inc.
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Una fusión entre Honda y Nissan consolidaría efectivamente la industria automotriz japonesa en dos grupos principales: uno controlado por Honda, Nissan y Mitsubishi, y otro formado por Toyota Motor Corp. y varios pares en los que la compañía posee participaciones.
Nissan y Honda enfrentan desafíos a nivel mundial, pero especialmente en China. Ambos sufren a manos de fabricantes locales muy populares, encabezados por BYD Co., así como Tesla Inc. de Elon Musk. El cambio hacia la electrificación, que se está produciendo a distintas velocidades en diferentes mercados, está alterando modelos de negocios que han estado vigentes durante décadas.
Honda, Nissan y Mitsubishi en conjunto vendieron alrededor de 4 millones de vehículos a nivel mundial en los primeros seis meses del año, muy por debajo de los 5,2 millones que Toyota vendió por su cuenta.
La unión de fuerzas permitiría a las dos compañías defenderse de Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo, tanto en el país como en el extranjero. Toyota ha adquirido participaciones en Subaru Corp., Suzuki Motor Corp. y Mazda Motor Corp., creando una potencia de marcas respaldadas por su excelente calificación crediticia.
“Hay demasiados fabricantes de automóviles japoneses y las fusiones se están volviendo necesarias para volverse más competitivos a nivel global”, dijo Hiroki Ihara, analista de Tachibana Securities Co.
Para Foxconn, adquirir una participación mayoritaria en una empresa japonesa no sería algo sin precedentes. En 2016, adquirió dos tercios del fabricante de productos electrónicos Sharp Corp., lo que le proporcionó una serie de beneficios, entre ellos una marca de productos electrónicos de consumo muy conocida, capacidad de producción de pantallas LCD y propiedad intelectual. Ha ido reduciendo esa participación lentamente con el tiempo, pero sigue siendo el principal accionista.
La publicación empresarial japonesa Diamond Online fue la primera en informar sobre la propuesta de Foxconn el miércoles por la mañana.
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