Bloomberg — Una nueva línea de iPad no era lo único que Tim Cook tenía en mente cuando presentó las tabletas desde la sede de Apple Inc. (AAPL) en California en mayo. La pista estaba en sus pies: un par de zapatillas únicas diseñadas en un iPad solo para Cook, por Nike Inc. (NKE).
Cook, CEO de Apple y el miembro más veterano del consejo de administración de Nike, estaba ayudando a guiar al cofundador Phil Knight y al presidente ejecutivo Mark Parker a través del año más difícil de la mayor empresa de ropa deportiva del mundo desde que él se incorporó en 2005.
Dos meses antes del lanzamiento del nuevo iPad, Nike advirtió de que las ventas caerían al desvanecerse la demanda de sus zapatillas debido a la competencia de marcas emergentes. Durante el primer semestre de este año, los despidos afectaron a las oficinas del fabricante de calzado.
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Meses después del lanzamiento del iPad, Cook ayudó a asesorar sobre la gestión de una reorganización del liderazgo. John Donahoe, el antiguo jefe de eBay Inc. (EBAY) al que Cook había apoyado en una ocasión para el puesto más alto de Nike, se retiró tras solo cuatro años en el cargo. Cook ayudó entonces a asegurar a Elliott Hill, un veterano de Nike que salió de su jubilación, como nuevo CEO de la empresa.
En los últimos 19 años, Cook se ha labrado un papel como uno de los asesores externos más cercanos de Nike y es el principal director independiente de la empresa. Durante su mandato, ha sido una caja de resonancia en cuestiones que van desde China hasta las operaciones tecnológicas o el nombramiento de nuevos ejecutivos clave, según empleados actuales y antiguos de Nike y Apple. Se negaron a ser nombrados al discutir asuntos corporativos sensibles.
Ahora Cook, a través de su cargo de director, está ayudando a dirigir Nike a través de su mayor agitación en décadas. Las ventas cayeron un 10% el trimestre pasado y la empresa retiró sus previsiones para todo el año, con la esperanza de hacer borrón y cuenta nueva para Hill. Aplazó un día del inversor previsto para noviembre con el fin de dar más tiempo al nuevo CEO para diseñar una estrategia de cambio, que Cook y sus compañeros del consejo tendrán que aprobar.
Cuando Cook se unió al consejo de Nike en 2005, aún era director de operaciones de Apple y la mano derecha de Steve Jobs. Por aquel entonces, las dos empresas estaban cerca de su primera asociación: la creación de un sensor podómetro colocado en la suela de una zapatilla Nike que enviaría los datos de su forma física a un iPod. Knight estaba encantado de darle la bienvenida a él y a su experiencia tecnológica, y declaró que Cook era "un gran activo".
Por aquel entonces, Apple acababa de iniciar el desarrollo formal del iPhone y estaba a punto de convertirse en el monstruo que es hoy. Como director de operaciones, Cook estaba a cargo de las relaciones de Apple con socios y proveedores, de la división Mac, del servicio y la atención al cliente y, con Jobs entrando y saliendo de baja médica, de las operaciones diarias de la empresa. Jobs dimitió en agosto de 2011 y Cook fue nombrado CEO.
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En 2016, Knight, que entonces rondaba los 70 años, se retiró como presidente de Nike y cedió el cargo a Parker, diseñador de calzado y miembro vitalicio de la empresa. Cook se involucró entonces más como principal director independiente, y actualmente es el presidente del comité de compensación de la compañía.
En la actualidad, Apple y Nike son socios estrechos en el Apple Watch, con el dúo vendiendo modelos de marca compartida desde 2016 que cuentan con correas y esferas de reloj únicas. Nike también ofrece su propio conjunto de funciones de fitness que los usuarios del Apple Watch pueden instalar en sus dispositivos. Antes del debut del smartwatch de Apple, Cook era conocido como usuario de FuelBand, un precursor desarrollado por Nike de los wearables actuales más formidables que se dejó de fabricar meses antes de la presentación del Apple Watch en 2014.
A medida que Cook ascendía en su carrera, él y Knight se fueron acercando. En una charla en Stanford, Knight calificó a Cook de "gran líder colaborador". También escribió un perfil de Cook en Time 100 en 2021, diciendo que el CEO de Apple es "capaz de pensar táctica y estratégicamente en una industria muy diferente a la suya". Años después, Cook recomendó casualmente las memorias de Knight a la estrella del pop Dua Lipa en su podcast.
Nike había sido un negocio estable y en crecimiento durante la mayor parte del mandato del consejo de Cook, y las revisiones de liderazgo eran poco frecuentes. Todo eso cambió en 2019, cuando unos resultados financieros decepcionantes y una serie de acusaciones de acoso sexual contra subordinados de Parker pusieron patas arriba el mandato de la entonces consejera delegada. Parker no fue implicado y hoy es presidente ejecutivo.
En un esfuerzo por modernizar las operaciones de comercio electrónico, Nike nombró a Donahoe nuevo director ejecutivo. El antiguo dirigente de eBay tenía una relación de décadas con Knight, pero también recurrió a Cook como aliado. El CEO de Apple asesoró a Donahoe sobre cómo tratar con inversores activistas como Carl Icahn y Elon Musk en eBay hace una década. En Nike, Donahoe se refirió a Cook como mentor y caja de resonancia.
La presencia de Cook fue notada por los empleados de la sede mundial de Nike en Beaverton, Oregón, que dijeron que el CEO de Apple soltaba de vez en cuando sugerencias de diseño para las tiendas y animaba a la empresa a centrarse en los productos básicos y no saturar el mercado. Eso está en línea con la estrategia a largo plazo de Apple tanto con Jobs como con Cook. Como era de esperar, Cook también opinó sobre los esfuerzos dentro de las operaciones tecnológicas en línea de Nike.
A lo largo de 2021 y 2022, Nike tropezó con controversias en China en las que Cook tenía cierta experiencia, dado que China es la base de la cadena de suministro de Apple y uno de sus mercados más importantes. Cook ha lidiado con su buena ración de controversias en la región, que abarcan desde las condiciones de los proveedores hasta supuestas violaciones de las leyes laborales.
Mientras Nike invertía en renovar su ecosistema digital en China, incluida su tienda en línea, aplicaciones y applets en WeChat, los ejecutivos de la división tecnológica de Nike citaban a menudo la estrategia de Cook de cumplir la ley en las regiones en las que opera.
El mes pasado, a la hora de evaluar a los candidatos a CEO, Hill se ganó el apoyo de Cook. Un antiguo becario que se abrió camino en el organigrama de Nike a lo largo de tres décadas ha salido de su jubilación y ahora está al mando, lo que encaja con la estrategia de Cook en Apple de mantener el mayor tiempo posible a ejecutivos expertos en la cultura de la empresa. Knight agradeció a Cook sus esfuerzos.
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