Bloomberg — La República Democrática del Congo presentó demandas contra Apple Inc (AAPL) en Francia y Bélgica. En ellas acusa a la empresa de utilizar en sus productos minerales “saqueados” de la nación centroafricana.
Los abogados del Congo han iniciado acciones penales contra las filiales del gigante tecnológico estadounidense en los dos países europeos “por la contaminación de la cadena de suministro de Apple” con “minerales de sangre”, según un comunicado de este martes de Amsterdam & Partners LLP, un bufete de abogados que trabaja para el gobierno del Congo.
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El este del Congo, rico en estaño, wolframio y tantalio, minerales muy utilizados en la electrónica, incluido el iPhone, lleva cerca de tres décadas asolado por conflictos en los que participan sus fuerzas armadas y decenas de grupos militantes. El gobierno del Presidente Félix Tshisekedi acusa a la vecina Ruanda de alimentar la violencia y de servir de conducto a los comerciantes para sacar de contrabando minerales y oro del Congo. Ruanda lleva mucho tiempo negando las acusaciones.
Las denuncias alegan que Apple utiliza minerales que han sido “blanqueados a través de cadenas de suministro internacionales”. También afirman que la empresa también ha desplegado “prácticas comerciales engañosas para asegurar a los consumidores que las cadenas de suministro del gigante tecnológico son limpias”.
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En un comunicado, Apple afirmó que rechaza firmemente dichas afirmaciones.
“Estamos profundamente comprometidos con el abastecimiento responsable y exigimos a nuestros proveedores los más altos estándares de la industria”, afirmó la empresa. “A medida que el conflicto en la región se intensificó a principios de este año, notificamos a nuestros proveedores que sus fundiciones y refinerías deben suspender el abastecimiento de estaño, tantalio, tungsteno y oro de la República Democrática del Congo y Ruanda”.
Apple dijo que tomó esa medida porque le preocupaba que “ya no fuera posible que los auditores independientes o los mecanismos de certificación de la industria realizaran la debida diligencia requerida para cumplir con nuestros altos estándares”.
La mayoría de los minerales utilizados en los productos de Apple son reciclados, afirmó la empresa, “incluido el 99 % de tungsteno reciclado en todos los productos, y estamos utilizando cobalto 100% reciclado en las baterías diseñadas por Apple en toda la línea iPhone 16″.
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El equipo jurídico internacional del Congo tiene la tarea de perseguir a personas y empresas involucradas en la “extracción, suministro y comercialización de recursos naturales” que han impulsado “un ciclo de violencia y conflicto al financiar milicias y grupos terroristas”, según el comunicado del bufete de abogados.
El portavoz del gobierno, Patrick Muyaya, confirmó que el país había presentado la demanda, sin proporcionar más detalles.
Este es el primer caso que el Congo presenta como parte de una estrategia para presionar a los usuarios finales que puedan estar utilizando productos que dependen de minerales que fueron objeto de contrabando o han contribuido al conflicto. Según un portavoz de Amsterdam & Partners, los sistemas judiciales francés y belga son muy adecuados para este tipo de acciones legales.
El año pasado, el Congo y Ruanda produjeron más del 60% del tantalio utilizado en los aparatos electrónicos portátiles del mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
En su comunicado, Apple dijo que reconoce que la situación es “muy desafiante” y ha aumentado el apoyo a las organizaciones que ayudan a las comunidades de la región.
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