Bloomberg — El viejo Hollywood por fin está haciendo lo que Netflix Inc. (NFLX) lleva haciendo más de una década: ganar dinero con el streaming.
Con la excepción de NBCUniversal, las mayores empresas de medios de comunicación heredadas reportaron todas un beneficio de sus negocios directos al consumidor el trimestre pasado, encabezadas por Walt Disney Co (DIS), que ganó US$321 millones de su brazo de vídeo en línea en los últimos meses de su año fiscal. Fue el segundo trimestre consecutivo de rentabilidad para la unidad que incluye Disney+, Hulu y ESPN+.
Los beneficios de la división de venta directa al consumidor de Disney superaron incluso las ganancias de su división cinematográfica, que se anotó US$3.000 millones en ventas mundiales de entradas este verano gracias a los éxitos de taquilla. En los últimos 12 meses, los ingresos de Disney por streaming han superado las ventas combinadas de las películas de cine y la televisión convencional.
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“Disney está metida de lleno en el streaming, posicionada para un futuro digital que mitigue los males de la televisión tradicional”, dijo el jueves en una nota Geetha Ranganathan, analista de Bloomberg Intelligence. “Aunque ha sido costoso - US$2.500 millones de pérdidas en el ejercicio fiscal 2023 - se ha vuelto rentable, marcando un punto de inflexión”.
Eso es sólo el principio, según la empresa, que ahora prevé US$1.000 millones de beneficios operativos procedentes del streaming para el año fiscal que acaba de empezar.
El aumento de los precios, el incremento de las ventas publicitarias, las medidas enérgicas contra el uso compartido de contraseñas y los continuos recortes en la producción de cine y televisión harán que los márgenes de beneficios sigan creciendo, según la empresa.
El streaming ofrece ahora a Disney un “futuro estupendo”, dijo Hugh Johnston, director financiero de la empresa, en una entrevista con Bloomberg TV.
Ese futuro incluye el lanzamiento en el año fiscal 2025 de una nueva operación de streaming deportivo, que la compañía ha denominado informalmente ESPN Flagship. Para mejorar la tecnología que respalda su negocio de streaming e impulsar un mayor compromiso, la división de entretenimiento de Disney contrató recientemente a Adam Smith, un ejecutivo de YouTube, como director de tecnología.
Bob Iger, CEO de Disney, dijo en una conferencia telefónica con inversores el jueves que los aumentos de precios en las versiones sin anuncios de Disney+ y Hulu ayudaron a dirigir a los suscriptores hacia las ofertas de la compañía, más baratas pero más rentables, con publicidad.
Alrededor del 37% de las suscripciones totales a los servicios de streaming de Disney en EE.UU. se encuentran en el nivel con publicidad, dijo Iger. En todo el mundo son alrededor del 30%.
Lo que dice Bloomberg Intelligence:
"Disney está metida de lleno en el streaming, posicionada para un futuro digital que mitigue los males de la televisión tradicional".
- Geetha Ranganathan, analista sénior de medios de comunicación.
Warner Bros. Discovery Inc., matriz del servicio de streaming Max, dio el pistoletazo de salida a las buenas noticias sobre el streaming la semana pasada. Su consejero delegado, David Zaslav, afirmó en una llamada con inversores que su división directa al consumidor, que incluye tanto Max como la cadena por cable HBO, seguirá aumentando el número de abonados y los beneficios en el trimestre actual, lo que hizo que las acciones se dispararan un 12%.
Al igual que Disney, Paramount Global también registró un segundo trimestre consecutivo de beneficios en streaming, con éxitos como el impulso a la expansión del servicio Paramount+ en el extranjero.
Iger trazó un camino hacia la rentabilidad del streaming cuando regresó al cargo de consejero delegado en noviembre de 2022, prometiendo que la operación alcanzaría el punto de equilibrio a finales del ejercicio fiscal 2024.
Desde el lanzamiento de Disney+ en 2019, el negocio ha perdido más de US$11.000 millones, y Disney dijo el jueves que su margen operativo en streaming no alcanzará el 10% hasta el año fiscal 2026. Eso está muy por debajo de lo que gana Netflix ahora.
No todas las empresas de medios heredadas están alcanzando el punto de equilibrio en sus ambiciones de streaming. Peacock, la plataforma en línea de la unidad NBCUniversal de Comcast Corp., perdió 436 millones de dólares en el tercer trimestre.
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E incluso en las empresas que están viendo un retorno de sus inversiones en línea, las ganancias no son necesariamente suficientes para contrarrestar el declive de la televisión tradicional. Warner Bros. y Paramount han registrado pérdidas de miles de millones de dólares para reflejar el valor decreciente de sus redes de televisión por cable, mientras que Comcast está explorando la escisión de canales como USA.
Disney está contenta de mantener el negocio de televisión tradicional de su empresa, ya que ofrece una “cobertura natural” a la unidad de streaming, según el director financiero Johnston. El año pasado, Iger sugirió que las redes de emisión y cable podrían venderse como activos no esenciales, pero finalmente dio marcha atrás.
En la llamada con los inversores, Iger dijo que la televisión lineal proporciona a la empresa y a sus anunciantes una “audiencia diferenciada” del streaming gracias a la programación en directo.
“Básicamente, la combinación de ambas nos está funcionando”, dijo.
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