Bloomberg — Dos semanas después de que Boeing Co. (BA) intentara sin éxito poner fin a la huelga con una oferta directa a los trabajadores, el fabricante de aviones y su mayor sindicato están intentando un método más convencional de consulta y diplomacia para poner fin al estancamiento.
Un mediador federal ha convocado a los negociadores de Boeing y del distrito 751 del IAM para el lunes en un hotel de Seattle. Es el primer indicio de movimiento hacia un compromiso que podría dar lugar a una tercera oferta de contrato - y la posibilidad de poner fin a la huelga de tres semanas que está elevando los costes tanto para el fabricante como para sus 33.000 trabajadores en huelga.
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Sin embargo, sigue siendo incierto cómo y cuándo podría resolverse el conflicto. Desde la última reunión directa del 27 de septiembre, apenas ha habido contacto directo entre las dos partes, que siguen profundamente divididas en particular sobre una demanda sindical para restablecer un plan de pensiones de prestaciones definidas.
La semana pasada, los trabajadores perdieron el acceso a las prestaciones sanitarias respaldadas por la empresa, mientras que cada día de huelga le cuesta a Boeing unos US$100 millones en ventas perdidas.
Unificados
A medida que la huelga entra en su cuarta semana, se desvanecen las esperanzas de una resolución rápida, incluso después de que los estibadores de los puertos de la costa este y el golfo de EE.UU. pusieran fin rápidamente a su huelga la semana pasada con un acuerdo que aumentaría los salarios un 61,5% en seis años. La última propuesta infructuosa de Boeing incluía un aumento salarial general del 30%.
Salvar las diferencias requerirá maniobras delicadas por parte de Boeing y de los líderes locales de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, que han cometido errores garrafales que han enfurecido a los trabajadores de base.
El momento en que se llegue a una resolución dependerá en última instancia no solo de los negociadores, sino también de los trabajadores por hora que se deleitan con el resurgimiento del trabajo y la oportunidad de restablecer su posición tras años de salarios estancados y un contrato anterior muy denostado que eliminó las pensiones.
"Yo diría que la moral sigue alta", dijo Nico Savranakis, de 28 años, que trabaja como mecánico jefe de equipo en Boeing. "Es estupendo ver a todo el mundo junto y unificado".
Pero el dolor económico está empezando a hacer mella en ambas partes. Los miembros del sindicato no han cobrado de Boeing desde el 19 de septiembre y se enfrentan a mayores gastos de su bolsillo tras el fin de las prestaciones sanitarias.
Con sus entregas de aviones reducidas a un mínimo debido a la huelga, la ya difícil situación financiera de Boeing está empeorando día a día, y las compañías de calificación crediticia observan ansiosamente la duración de la huelga mientras consideran reducir la calificación crediticia a basura.
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“Desde el punto de vista sindical, aún es pronto y hay mucho entusiasmo en las trincheras”, dijo Leon Grunberg, profesor de sociología que ha estudiado las relaciones laborales de Boeing desde los años 90.
Táctica arriesgada
Una táctica de Boeing destinada a sofocar rápidamente la huelga resultó contraproducente hace dos semanas, cuando la empresa se saltó la negociación colectiva y presentó directamente a los trabajadores un aumento salarial del 30% y trató de meter más caña con un ultimátum para que respondieran.
Boeing reculó rápidamente después de que los líderes sindicales se negaran a programar una votación. En todo caso, la maniobra tuvo el efecto de solidificar el apoyo al presidente del distrito 751 del IAM, Jon Holden.
Para los miembros del sindicato, ver cómo Boeing subía su oferta salarial del 25% al 30% solo una semana y media después de iniciada la huelga “ha hecho que los miembros del sindicato crean que tienen las de ganar”, escribió Cai von Rumohr, analista de TD Cowen, en un informe del 1 de octubre.
Después de que el 96% de los afiliados votaran a favor de la huelga y rechazaran un acuerdo apoyado por la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, los negociadores sindicales han adoptado una línea dura en la mesa de negociaciones. Han vuelto a dos de sus demandas originales de cuando comenzaron las conversaciones en marzo: exigir un aumento salarial del 40% y restablecer las pensiones.
Es poco probable que Boeing ceda en el plan de pensiones, dijo Grunberg, dada su grave situación financiera y con otras conversaciones contractuales en ciernes con los maquinistas de San Luis y los ingenieros de Seattle. La empresa se encuentra en una situación financiera delicada desde que un accidente casi catastrófico en enero la obligó a recortar la producción.
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Esa medida, destinada a mejorar la calidad de la fabricación, ha provocado una sangría de liquidez, que continuará en el tercer trimestre. En su mensaje quincenal a los empleados del 4 de octubre, el director ejecutivo Kelly Ortbert dijo que una resolución con el sindicato IAM "es una prioridad para mí".
Trabajar
"Confío en que superaremos este periodo y nos uniremos como un solo equipo", afirmó en el memorándum Ortberg, que asumió el cargo a principios de agosto.
Los trabajadores en huelga, mientras tanto, han encontrado formas de estirar sus recursos mientras se atrincheran para una batalla potencialmente a más largo plazo. John Son, un inspector de calidad de 42 años que lleva 10 en Boeing, dijo que puede arreglárselas si la huelga se prolonga hasta noviembre. Tiene los ahorros y ha empezado a hacer sus propias camisetas para venderlas en Internet y conseguir algo de dinero extra.
“Echo de menos ir, echo de menos trabajar, echo de menos mi sueldo”, dijo Son en una entrevista. Está en huelga para conseguir un sueldo mejor que compense los salarios que perdió con los míseros aumentos del contrato anterior. Consideraría un aumento salarial menor si significara mejores prestaciones para los jubilados.
"Queremos mantener nuestra prima, queremos un poco más de dinero y posiblemente una pensión, pero si no, ya sabe, veremos lo que conseguimos", dijo.
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