Bloomberg — Bayer AG fue condenada por un jurado a pagar US$100 millones a cuatro personas de una escuela del área de Seattle que dijeron que su exposición en las instalaciones a productos químicos tóxicos fabricados por la unidad Monsanto de la empresa les causó daños cerebrales y otras lesiones.
Los miembros del jurado del tribunal del estado de Washington declararon el martes a la empresa responsable de los niveles inseguros de bifenilos policlorados, o PCB, en la escuela y concedieron US$25 millones para compensar a los afectados y 75 millones en daños punitivos, dijo Monsanto en un comunicado. El caso se presentó en nombre de 15 personas que trabajaron o asistieron a clases en el Centro Educativo Sky Valley y pedía hasta US$4.100 millones en daños y perjuicios.
“La empresa está satisfecha de que el jurado haya fallado a favor de la empresa para casi el 75% de los demandantes en este caso (11 de 15)”, según el comunicado. “No estamos de acuerdo con el veredicto a favor de cuatro demandantes y seguiremos adelante con las mociones posteriores al juicio, y con una apelación, si es necesario, para conseguir que se anule el veredicto adverso o se reduzcan los daños excesivos concedidos”.
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El juicio de Seattle fue el último de una serie en los que los jurados determinaron que los alumnos, profesores y padres que pasaron tiempo en la escuela resultaron perjudicados por la contaminación de los PCB utilizados en las luminarias.
Bayer ha sido condenada a pagar un total de más de US$1.000 millones por daños y perjuicios en esos casos, que la empresa está recurriendo. El tribunal supremo de Washington acordó revisar un veredicto de US$185 millones para otros demandantes de Sky Valley que fue desestimado por un tribunal de apelaciones. El tribunal supremo del estado tiene previsto escuchar los argumentos en ese caso el 11 de febrero.
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Henry Jones, abogado de exalumnos y padres en el caso, dijo que no estaba decepcionado por el veredicto, a pesar de que el tribunal solo respaldó los reclamos de un puñado de los 15 demandantes.
Daño generacional
"Cada caso es diferente y está claro que los jurados están trabajando muy duro para intentar hacer las cosas bien por el daño generacional causado por los PCB", dijo en una declaración enviada por correo electrónico. El centro atendía a familias que educaban a sus hijos en casa, pero necesitaban ayuda pedagógica para abordar temas más complicados.
Bayer -que compró Monsanto en 2018 por US$63.000 millones - se ha enfrentado a una serie de problemas legales heredados del fabricante estadounidense de semillas y herbicidas, incluidas decenas de miles de demandas que alegan que su herbicida Roundup provoca cáncer. Además de los US$16.000 millones que ha reservado para resolver los casos de Roundup, el conglomerado alemán se enfrenta a responsabilidades crecientes relacionadas con los PCB, que se encuentran con frecuencia en los materiales de construcción. Estos compuestos se prohibieron en EE.UU en 1979 después de que los investigadores descubrieran que suponían un riesgo de cáncer.
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En el juicio de Seattle, los miembros del jurado consideraron que los PCB de Monsanto no eran seguros y que la empresa no había advertido debidamente de sus riesgos para la salud, según una copia del formulario del veredicto. Sin embargo, los jurados solo consideraron que cuatro demandantes pudieron demostrar que sus lesiones fueron causadas específicamente por la exposición a los PCB.
Durante un periodo de 40 años a partir de la década de 1930, Monsanto fabricó y vendió líquidos aislantes que contenían PCB bajo la marca Aroclor. El líquido se encontró en cientos de lámparas fluorescentes de la escuela Sky Valley de Monroe, situada a 35 millas (56 kilómetros) al norte de Seattle. Los demandantes en el caso argumentaron que Monsanto sabía desde hacía décadas que los PCB de los fluidos eran tóxicos, pero siguió vendiéndolos de todos modos.
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Bayer rebatió en el juicio que los niveles de PCB de la escuela nunca fueron lo suficientemente altos como para causar los daños cerebrales, las lesiones reproductivas y las erupciones en todo el cuerpo que alegaban los demandantes. La empresa argumentó que esas dolencias podrían haber sido causadas por el moho y la mala ventilación de las vetustas instalaciones.
El caso es Rose contra Pharmacia, 87281-8, Tribunal Superior del Estado de Washington, Condado de King (Seattle).
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