Bloomberg — De cara al ostentoso Foro Económico Mundial, se pensaba que sería el lugar perfecto para que muchos de los mayores acuerdos en ciernes entre los prestamistas europeos se abrieran camino.
Por ejemplo, la oferta de adquisición del BBVA sobre su rival más pequeño, el Banco de Sabadell SA. O la oferta de UniCredit SpA por su competidor nacional Banco BPM SpA, así como su creciente interés por el alemán Commerzbank AG.
Durante meses, las tres operaciones se han enfrentado a la resistencia del objetivo o de otras partes interesadas, incluidos los gobiernos. La esperanza era que finalmente entraran en razón en Davos, conocido por su capacidad para reunir a los CEO en una sala con el fin de zanjar sus diferencias.
Eso no fue exactamente lo que ocurrió.
En su lugar, la directora general del Commerzbank, Bettina Orlopp, aumentó su retórica contra UniCredit, calificando de “hostiles” las recientes insinuaciones del prestamista, en una clara escalada de su defensa contra el indeseado acuerdo. El Gobierno alemán, que aún mantiene una participación del 12% en el banco, se manifiesta en términos similares. Sabadell anunció que está considerando trasladar su domicilio legal de nuevo a Cataluña, mientras intenta reunir apoyos políticos que le ayuden a luchar contra la oferta de BBVA.
El viernes se produjo el sorprendente anuncio de que Banca Monte dei Paschi di Siena Spa trataría de adquirir a su mayor rival, Mediobanca SpA, lo que se sumó al aluvión de complicadas conversaciones de adquisición. Mediobanca considera hostil la aproximación del banco más antiguo del mundo y es probable que acabe rechazándola, según informó Bloomberg esta semana.
Todo ello puso de relieve el hecho de que, incluso después de años de espera, los bancos europeos y sus gobiernos siguen resistiéndose al impulso de consolidarse más rápidamente.
Y eso a pesar de que cada vez son más los llamamientos de los reguladores, los negociadores y los gobiernos en el sentido de que se necesitan combinaciones más radicales para que los prestamistas del continente puedan convertirse en los gigantes que necesitan ser para financiar el crecimiento que Europa necesita.
"Europa tiene que decidir: ¿Quiere bancos que sean una utilidad o una fuerza del capitalismo?", afirmó Hubert Keller, socio director del banco privado suizo Lombard Odier.
Horas antes del sorprendente anuncio del miércoles, Orlopp, de Commerzbank, fue vista paseando por las heladas calles de la ciudad más alta de Europa y almorzando en un pequeño restaurante con su jefe de comunicación.
Calle abajo, Andrea Orcel, de UniCredit, explicó que se habían celebrado varias reuniones tanto con el gobierno alemán como con ejecutivos de Commerzbank antes de que su banco se hiciera con el control de cerca del 28% de Commerzbank.
"Commerzbank fue la primera llamada que tuvimos por la mañana para informarnos" después de que el prestamista italiano adquiriera una gran participación el año pasado, dijo en una entrevista con Francine Lacqua, de Bloomberg TV. "De ahí, se pasó a la sorpresa. Imagínese la nuestra. Y luego se pasó a la hostilidad o a la opacidad".
El presidente del BBVA, Carlos Torres, fue visto corriendo por la calle principal de Davos. A cientos de kilómetros de distancia, el Sabadell dijo que su Consejo de Administración empezaría a reunirse para discutir el posible traslado de la sede, mientras intenta reunir apoyos políticos que le ayuden a luchar contra la oferta hostil.
En la reunión anual de la confabulación, la presidenta de Banco Santander SA, Ana Botín, se enfrentó a una serie de preguntas sobre si alguna vez se plantearía vender su negocio en el Reino Unido, donde los dolores de cabeza han empezado a acumularse a medida que el banco se prepara para una revisión potencialmente costosa de su negocio de financiación de automóviles.
“Nos encanta Reino Unido”, dijo Botín. “Es un mercado principal y seguirá siéndolo para el Santander. Eso es todo”.
La resistencia de los prestamistas a hacer tratos se ha producido incluso cuando un coro creciente de reguladores apoya las fusiones bancarias transfronterizas en toda Europa. Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, ha afirmado que este tipo de acuerdos serían buenos para la región si permiten a los prestamistas competir mejor contra sus rivales de Estados Unidos y China.
"Lo bueno es que hemos identificado el problema, que es la competitividad de Europa", afirmó Luca Bocca, director financiero de Intesa Sanpaolo SpA, quien añadió que los acuerdos transfronterizos serán difíciles de ejecutar. "Tiene que haber una flexibilidad que tenga en cuenta las diferencias estructurales regionales".
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