Bloomberg — La farmacéutica inglesa AstraZeneca Plc (AZN) ha llegado a un acuerdo para adquirir la empresa de terapia celular belga EsoBiotec por US$1.000 millones, con el objetivo de reforzar sus capacidades en el campo oncológico.
Las empresas informaron este lunes del desembolso inicial de US$425 millones por parte de AstraZeneca y de que podrían desembolsar hasta US$575 millones más en concepto de desarrollo e hitos regulatorios.
Mientras Pascal Soriot, CEO de AstraZeneca, cosecha los frutos de haber duplicado su cuota en el competitivo mercado de los medicamentos oncológicos con éxitos como Tagrisso, Astra se orienta hacia la próxima generación de tratamientos en potencia.
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De acuerdo con Astra, la plataforma de EsoBiotec tiene posibilidades de transformar la terapia celular al potenciar el sistema inmunitario para atacar el cáncer.
Emplea virus específicos para diseñar células inmunitarias directamente en el organismo del enfermo, lo que permitiría administrar un tratamiento en cuestión de minutos, en vez de en varias semanas, como es la norma en la actualidad.
AstraZeneca había estado buscando este tipo de tecnología y quedó impresionada por los datos que EsoBiotec presentó en la conferencia de JPMorgan este año, dijo Susan Galbraith, vicepresidenta ejecutiva de investigación y desarrollo en oncología y hematología de la empresa.
“Desde los primeros días aquí, vimos que esto era algo con potencial para un gran avance”, dijo Galbraith en una conferencia telefónica.
Las acciones de Astra apenas variaron en la negociación londinense, cayendo menos de un 1%. La acción ha ganado casi un 15% en lo que va del 2025.
Las terapias celulares CAR-T actuales requieren que los médicos recojan células de pacientes, las manipulen en el laboratorio y las reinfundan en el paciente.
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Si bien estos medicamentos pueden tratar ciertos tipos de cáncer, son caros y difíciles de fabricar, lo que ha llevado a las farmacéuticas a intentar manipular las células dentro del organismo.
La tecnología EsoBiotec podría permitir producir terapias celulares por una fracción del coste, según Galbraith. El potencial se extiende más allá del cáncer a áreas como las enfermedades raras, dijo Jean-Pierre Latere, CEO de EsoBiotec.
La biotecnológica anunció en enero el inicio de un ensayo de su terapia experimental para el mieloma múltiple en colaboración con la empresa china Shenzhen Pregene Biopharma Co. El objetivo es conseguir una médula ósea libre de cáncer sin necesidad de quimioterapia para lograr la linfodepleción necesaria en el tratamiento CAR-T tradicional.
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Según los términos del acuerdo, EsoBiotec se convertirá en una filial de Astra y mantendrá sus operaciones en Bélgica. Se espera que la transacción se cierre en el segundo trimestre. Antes de ella, Esobiotec sólo había recaudado €22 millones (US$24 millones).
En otro acuerdo sobre el cáncer anunciado el lunes, Astra acordó la licencia de una plataforma para fabricar formulaciones subcutáneas de fármacos de Alteogen Inc. No reveló detalles financieros.
--Con la colaboración de Amber Tong.
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