Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) está experimentando una sacudida de sus filas ejecutivas, con el objetivo de conseguir que sus esfuerzos de inteligencia artificial vuelvan a la pista después de meses de retrasos y tropiezos, según personas familiarizadas con la situación.
El CEO, Tim Cook, ha perdido la confianza en la capacidad del jefe de IA, John Giannandrea, para ejecutar el desarrollo de productos, por lo que está trasladando a otro alto ejecutivo para que le ayude: el creador de Vision Pro, Mike Rockwell. En un nuevo papel, Rockwell estará a cargo del asistente virtual Siri, según las personas, que pidieron no ser identificadas porque los movimientos no han sido anunciados.
Rockwell dependerá del jefe de software Craig Federighi, con lo que Siri quedará completamente fuera del mando de Giannandrea. Apple está a punto de anunciar los cambios a sus empleados esta semana. Los altos dirigentes del fabricante del iPhone, un grupo conocido como los 100 principales, acaban de reunirse en un encuentro anual secreto fuera de las instalaciones para discutir el futuro de la empresa. Sus esfuerzos en IA fueron un punto clave de conversación en la cumbre, según ha informado Bloomberg News.
Los movimientos subrayan la difícil situación a la que se enfrenta Apple: su tecnología de IA va muy por detrás de la de sus rivales del sector, y la empresa ha dado pocas muestras de ponerse al día. La plataforma de Inteligencia de Apple llegó tarde y fue en gran medida un fracaso, a pesar de ser el principal argumento de venta del iPhone 16.
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Rockwell es actualmente el vicepresidente a cargo del Vision Products Group, o VPG, la división que desarrolló los auriculares de Apple. Como parte de los cambios, dejará ese equipo y entregará las riendas a Paul Meade, un ejecutivo que ha dirigido la ingeniería de hardware del Vision Pro bajo la dirección de Rockwell.
Una portavoz de Apple declinó hacer comentarios sobre los movimientos.
La necesidad de rescatar a Siri es especialmente urgente. La compañía ha tenido problemas para lanzar las nuevas funciones que se anunciaron el pasado junio, incluida la capacidad de aprovechar los datos de un usuario para realizar consultas. A pesar de que la tecnología no estaba lista, Apple publicitó las mejoras durante meses en televisión para vender el iPhone 16. Tras los problemas de desarrollo, la compañía volvió a retrasar las funciones a principios de este mes.
El directivo de Apple que ha dirigido Siri hasta ahora dijo a su equipo en una reunión reciente que los retrasos eran “vergonzosos” y que los empleados podían estar enfadados y avergonzados. El ejecutivo, Robby Walker, también dijo que no estaba seguro de cuándo llegarían realmente las funciones debido a prioridades de desarrollo que competían entre sí. Apple ha declarado públicamente que las funciones estarán listas en algún momento del “próximo año”.
Las acciones de Apple han bajado un 14% este año, como parte de un retroceso más amplio de los valores tecnológicos. Cayeron menos de un 1% a US$214,62 a partir de las 12:23 p.m. del jueves en Nueva York.
Al recurrir a Rockwell, Apple apuesta por un ejecutivo con experiencia técnica demostrada. Ha demostrado su capacidad para lanzar nuevos productos y dirigir una organización de ingeniería con miles de personas. Rockwell tiene un don para resolver problemas y a menudo asume el papel de evangelista de tecnologías futuristas.
Rockwell es conocido por ser el cerebro del Vision Pro, considerado una maravilla técnica pero no un éxito comercial. Llevar el casco al mercado requirió una serie de avances técnicos, algunos de los cuales aprovecharon formas de inteligencia artificial. Ahora se aleja del Vision Pro en un momento en que esa unidad lucha por trazar un futuro para el producto.
En la última década, Rockwell ha sido uno de los pocos ejecutivos de Apple que ha llevado un importante dispositivo de hardware de “cero a uno”, jerga de la industria para concebir un nuevo producto y llevarlo al mercado. Se unió al grupo de ingeniería de hardware de Apple en 2015, y la compañía lanzó el Vision Pro en febrero del año pasado.
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Giannandrea tiene un historial diferente. Exestrella de Google, fue contratado en 2018 para dirigir el trabajo de IA de Apple. Giannandrea había sido uno de los más altos ejecutivos de Alphabet Inc., supervisando las divisiones de búsqueda e IA. Rockwell, en cambio, no tiene experiencia previa como líder de IA ni influencia dentro de la floreciente comunidad de aprendizaje automático.
Apple ha preparado el terreno para el cambio refiriéndose cada vez más internamente a las iniciativas Vision Pro y VPG como “productos de IA”. La experiencia de Rockwell con el hardware también podría ayudar a la empresa a integrar más profundamente la IA en sus futuros dispositivos. La empresa ya está explorando la idea de unos AirPods con cámaras orientadas hacia el exterior que podrían alimentar de datos a la IA.
Siri, el principal producto de consumo de la división de IA, ha tenido varios jefes a lo largo de los años. Cuando Apple lanzó por primera vez el asistente de voz en 2011, fue supervisado por el ejecutivo de software Scott Forstall. Luego pasó a manos del jefe de servicios Eddy Cue en 2012 y fue transferido al actual jefe de software, Federighi, en 2017. Giannandrea se hizo cargo de ella un año después. Ahora la dirigirá Rockwell, y la supervisión volverá de nuevo a Federighi.
Giannandrea permanecerá en la empresa, incluso cuando Rockwell se haga cargo de Siri. Una salida abrupta señalaría públicamente que los esfuerzos en IA han sido complicados, algo que Apple se resiste a reconocer. Las otras responsabilidades de Giannandrea incluyen la supervisión de la investigación, las pruebas y las tecnologías relacionadas con la IA. La empresa también cuenta con un equipo que depende de Giannandrea y que investiga la robótica.
Federighi, el nuevo responsable de Rockwell, es el vicepresidente senior de ingeniería de software de la empresa. Supervisa el desarrollo de los sistemas operativos iOS, iPadOS y macOS de Apple, así como de las herramientas de desarrollo. Junto con Giannandrea, fue una figura clave en el desarrollo de Apple Intelligence. En estos momentos, también está orquestando una amplia renovación del software central de la compañía.
Siri había estado plagada de problemas de ingeniería y calidad mucho antes de que Giannandrea llegara a la escena. Aunque le costó dar la vuelta a esa tecnología, ha avanzado en otras áreas. Eso incluye atraer a los mejores investigadores de IA a Apple, que no había sido conocida por ese tipo de trabajo en el pasado. También unificó el trabajo de IA de la empresa bajo un mismo techo, agrupando tecnologías relacionadas de toda Apple en una única división.
El cambio en la gestión de la IA lleva meses gestándose y es anterior a que Apple anunciara los retrasos de Siri. El año pasado, la compañía recurrió a Kim Vorrath, adjunta de Rockwell, para que ayudara a asesorar al equipo de Siri. Es conocida por poner orden y ejecutar programas de desarrollo problemáticos. En enero, fue trasladada oficialmente al grupo de IA como lugarteniente de Giannandrea para supervisar la gestión del programa de IA.
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En los últimos días, Apple ha empezado a trasladar a otra alta directiva del equipo de Rockwell -Aimee Nugent- al grupo Siri. Al igual que Vorrath, tiene fama de arreglar proyectos difíciles. Los cambios permitieron a dos de los ejecutivos de confianza de Rockwell evaluar la organización antes de que él se implicara a fondo.
Dentro de Apple, Rockwell no ha sido tímido a la hora de criticar a Siri, según personas familiarizadas con el asunto. Durante años, ha lanzado a los vicepresidentes senior ideas para revisar el asistente de voz y hacerlo más personalizado. También ha asesorado al grupo de IA en las últimas semanas. Incluso antes de los cambios en la dirección, Giannandrea consideraba desde hace tiempo a Rockwell como un posible sucesor.
Cuando desarrollaba el Vision Pro, Rockwell creía que Siri podría ser una forma central de controlar el dispositivo de US$3.499. Ahora, solo es un elemento limitado, y la empresa se centra principalmente en el control con la mano y el ojo.
Rockwell ha tenido más experiencia con el equipo de IA en los últimos meses, ya que la empresa trabajó para llevar la Inteligencia de Apple al Vision Pro. Las funciones se lanzarán en el casco en abril como parte de una actualización del software VisionOS.
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