Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) ha estado trabajando en secreto con SpaceX y T-Mobile US Inc. (TMUS) para añadir compatibilidad con la red Starlink en el software de su último iPhone, lo que supondría una alternativa al servicio interno de comunicaciones por satélite de la compañía.
Las empresas han estado probando iPhones con el servicio Starlink de Space Exploration Technologies Corp. de Elon Musk, según personas con conocimiento del asunto. En un movimiento bajo el radar, la última actualización de software del teléfono inteligente, lanzada el lunes, ahora es compatible con la tecnología.
La alianza es una sorpresa: Hasta ahora, T-Mobile solo había especificado Starlink como opción para los teléfonos de Samsung Electronics Co. como los modelos Z Fold y S24. Apple, por su parte, ya dispone de una oferta de Globalstar Inc. que permite a los consumidores enviar mensajes de texto y ponerse en contacto con los servicios de emergencia cuando se encuentran fuera del alcance del móvil.
T-Mobile ha empezado a permitir que los clientes se suscriban a una versión temprana del servicio Starlink, y esta semana la compañía habilitó un pequeño número de iPhones como parte de una prueba beta. En un post en X respondiendo a la noticia, Musk dijo que las imágenes, la música y los podcasts deberían ser compatibles con la tecnología Starlink actual y que las futuras actualizaciones añadirán también compatibilidad con video.
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Los primeros usuarios recibieron mensajes de texto de T-Mobile que decían: "Estás en la beta de T-Mobile Starlink. Ahora puede permanecer conectado con mensajes de texto vía satélite desde prácticamente cualquier lugar. Para empezar a experimentar la cobertura más allá, actualice a iOS 18.3". Los usuarios en el programa tienen un nuevo interruptor de palanca en la configuración de datos celulares de su iPhone para gestionar la función de satélite.
Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios, mientras que T-Mobile dijo que la prueba “comenzará con determinados teléfonos inteligentes optimizados” y que el lanzamiento completo será “compatible con la gran mayoría de los teléfonos inteligentes modernos”. T-Mobile también ha abierto la beta a algunos usuarios que ejecutan Android 15, la última versión del sistema operativo de Google. Un representante de SpaceX no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Las acciones de Globalstar cayeron cerca de un 11% en las operaciones previas a la comercialización en Nueva York el miércoles.
Desde que Apple se asoció con Globalstar para ofrecer funciones por satélite en 2022, se ha especulado sobre la posibilidad de que admita redes de la competencia. Al día siguiente del anuncio de Apple para 2022, Musk publicó en X que su empresa había “mantenido algunas conversaciones prometedoras con Apple sobre la conectividad Starlink”.
Así es como funcionará Cuando un iPhone de T-Mobile se encuentre en una zona sin conectividad celular, los dispositivos que formen parte del programa Starlink intentarán primero emparejarse con los satélites de SpaceX. Los usuarios también podrán activar el envío de mensajes de texto a través del menú del satélite para el servicio Globalstar o ponerse en contacto con los servicios de emergencia a través de Apple.
La versión inicial de Starlink es exclusivamente para enviar mensajes de texto. Pero SpaceX y T-Mobile han dicho que planean ampliarlo a conexiones de datos y llamadas de voz en el futuro. Además, el programa solo está disponible en EE.UU. por ahora. Eso contrasta con el servicio Globalstar de Apple, que funciona en varios países. SpaceX pretende ampliar Starlink a otros transportistas de todo el mundo.
Hay otra diferencia importante entre los dos servicios. La función actual de Apple requiere que los usuarios apunten su iPhone al cielo para encontrar un satélite. La opción de Starlink, por su parte, está diseñada para funcionar automáticamente, incluso cuando el teléfono está en el bolsillo del cliente.
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Tanto la función de satélite de Starlink como la de Apple están diseñadas para funcionar en zonas fuera de la red, como rutas de senderismo, que no disponen de servicio celular. Estas funciones no pueden utilizarse en lugares donde haya una red de telefonía móvil al alcance. La compatibilidad con la función de Apple está disponible en la mayoría de los modelos actuales de iPhone y la empresa tiene previsto llevarla a su smartwatch Ultra a finales de este año, según ha informado Bloomberg News.
T-Mobile actualizó su sitio web esta semana para informar a los probadores beta de que el iPhone es compatible como parte de la versión de software iOS 18.3. Por ahora, el número de usuarios en la beta es mínimo, pero T-Mobile tiene previsto ampliar el programa en febrero. El anuncio de Apple sobre iOS 18.3 promocionaba funciones de inteligencia artificial y correcciones de errores, pero no revelaba la compatibilidad con Starlink.
SpaceX solicitó autorización para comenzar las pruebas beta del servicio a partir del lunes. La Comisión Federal de Comunicaciones concedió a SpaceX la aprobación condicional para que sus satélites complementen la red celular de T-Mobile en noviembre.
Con la colaboración de Loren Grush.
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