Bloomberg — American Express Co (AXP) pagará unos US$230 millones para resolver una larga investigación sobre algunas de las prácticas de venta anteriores de la firma que, según los reguladores, indujeron a error a los propietarios de pequeñas empresas.
Amex llegó a acuerdos con fiscales federales y la Reserva Federal para resolver las acusaciones, según declaraciones de las partes implicadas.
La mala conducta se deriva de una práctica en la que los trabajadores de Amex ofrecían productos -incluido su servicio Premium Wire- como un plan para reducir impuestos y ganar puntos de la tarjeta de crédito. Amex suspendió la oferta y las prácticas de venta de Premium Wire en 2021 y despidió a los trabajadores por la mala conducta.
"Cuando las empresas financieras emplean tácticas de venta engañosas o falsifican información para encubrir un incumplimiento de la normativa aplicable, ponen en peligro la integridad de nuestro sistema financiero", declaró en un comunicado el vicefiscal general adjunto principal, Brian M. Boynton. "El acuerdo de hoy deja claro que el departamento exigirá responsabilidades a quienes violen la confianza depositada en ellos para que sigan las normas que rigen nuestras instituciones financieras y sean veraces sobre sus prácticas comerciales".
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“Cooperamos ampliamente con estas agencias y con nuestros reguladores y adoptamos medidas voluntarias decisivas para resolver estos problemas”, declaró un portavoz de Amex en un comunicado. Además de suspender los productos y tomar medidas disciplinarias, la empresa emprendió una revisión interna e impulsó políticas y programas de cumplimiento y formación, afirmó.
Las acciones de Amex apenas variaban a las 3:31 p.m. en Nueva York.
La multa de US$230 millones comprende US$138 millones para el Distrito Este de Nueva York y un acuerdo separado con el Departamento de Justicia, según los fiscales federales. Amex también pagará una parte a la Fed tras alcanzar un acuerdo en principio que se ultimará en las próximas semanas. Los costos se reservaron en gran parte para periodos anteriores y no afectan a las previsiones de la empresa para 2024, según Amex.
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Amex se ha enfrentado durante años a una serie de investigaciones reguladoras sobre este asunto. Comenzó a responder a las investigaciones de la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC, por sus siglas en inglés) y del Departamento de Justicia en 2020, y recibió una citación del gran jurado de la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York en 2021. En octubre, Amex dijo que el Departamento de Servicios Financieros de Nueva York y la Fed también estaban investigando el asunto.
En 2023, Amex pagó US$15 millones en sanciones civiles para llegar a un acuerdo con la OCC. La Oficina de Protección Financiera del Consumidor también investigó las prácticas, pero cerró su investigación sin imponer una sanción económica en 2023.
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