Bloomberg — El co-CEO de Netflix Inc. (NFLX), Ted Sarandos, temió en un momento dado que su arriesgada apuesta de US$100 millones por la serie de suspense político House of Cards, una de las primeras producciones del servicio de streaming, pudiera suponer el fin de su carrera.
Durante una entrevista en el programa de Bloomberg TV The David Rubenstein Show: Peer-to Peer Conversations (El show de David Rubenstein: conversaciones entre iguales), Sarandos ha recordado una conversación que tuvo con su esposa, la productora de cine Nicole Avant, quien le preguntó si podría perder su empleo a consecuencia de su decisión de aprobar la serie.
“Bueno, es despedible”, le respondió.
House of Cards, evidentemente, se convirtió en un gran triunfo, al igual que la estrategia de Netflix de apostar por la creación de producciones originales.
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La compañía de streaming tiene hoy en día un valor de mercado de más de US$300.000 millones y tiene previsto gastar US$17.000 millones este año en programación, en su mayoría de producción propia.
Sarandos asegura que Netflix aún tiene mucho margen para crecer por encima de sus 277,7 millones de suscriptores globales, a la vez que los usuarios sustituyen las suscripciones a la televisión por cable por el streaming.
"Se podría duplicar eso y aún no estar ni a mitad de camino de lo que era el universo de la televisión de pago", dijo.
Sarandos se incorporó a Netflix en 2000, tres años después de su fundación, cuando el negocio aún se centraba en enviar DVD por correo a los clientes. La empresa lanzó su servicio de streaming en 2007, y desde entonces ha sido copiada por los mayores actores del entretenimiento y la tecnología, como Walt Disney Co (DIS), Amazon.com Inc (AMZN) y Apple Inc (AAPL).
"No podíamos creer que tardaran tanto en ponerse al día", dijo Sarandos. "Una de las motivaciones para hacer nuestro propio contenido fue que estaba bastante seguro de que, si teníamos razón, toda esa gente que nos suministraba sus antiguas series nunca nos vendería".
Netflix popularizó una nueva forma de ver la televisión, el binge-watching de ver muchos episodios seguidos a la vez, algo que, según Sarandos, los directivos vieron primero en los DVD. Los clientes alquilaban un DVD, que normalmente tenía cuatro episodios, y luego lo devolvían rápidamente por el siguiente disco de la serie.
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Netflix utiliza ahora algoritmos para recomendar nuevos programas a los clientes de todo el mundo , un oscuro thriller surcoreano, se convirtió en un éxito en su país de origen y se extendió por todo el mundo en 35 horas.
"No creo que un humano hubiera decidido hacer eso", dijo Sarandos.
A pesar de que la compañía cree en la tecnología, Sarandos no ve a la inteligencia artificial sustituyendo a actores y guionistas.
"Realmente pienso sobre todo en la IA como una herramienta del creador, no como una herramienta creativa", dijo. "No la estamos utilizando para contar historias en lugar de ellos".
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Sarandos tampoco ve a Netflix adquiriendo un gran estudio cinematográfico. No está “en nuestro ADN”, dijo. La compañía tampoco pagará por grandes derechos deportivos. Está empujando en eventos en vivo, e incluso está transmitiendo dos partidos de la NFL (por sus siglas en inglés, Liga Nacional de Fútbol Americano) el día de Navidad,pero su mayor apuesta hasta ahora es mostrar programas de World Wrestling Entertainment (promotora de lucha libre) en un acuerdo a partir del próximo año.
Sarandos ve la lucha libre como la inversa de las carreras de Fórmula 1. Ese deporte era más popular en el extranjero, hasta que Netflix mostró las series en Estados Unidos. La WWE, dijo, tendrá más exposición en los mercados extranjeros como resultado del acuerdo con Netflix.
En la actualidad, Sarandos es un personaje tan fijo en Hollywood que le proponen ideas con regularidad cuando está en restaurantes.
"Alguien le dice a esta gente en la escuela de cine: 'Si alguna vez ves un comprador en algún sitio, véndele'", dijo. "Nunca ha funcionado".
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